– Я выиграла грант, на который подавала заявку. Теперь я могу взять ещё одного сотрудника в лабораторию, – сказала она. – Через две недели он приступит к своим обязанностям.

И почему она рассказывает об этом мне?

– Кстати, Радж, – продолжала мама, – твой друг Камерон ещё не писал тебе?

Камерон! Снова он! И почему он вдруг должен был мне написать?

Я ответил, что он давным-давно не давал о себе знать, и поднялся в свою комнату, где Кошмар дремал на моём кресле-мешке. Я сел рядом и вздохнул.

– Если ты пришёл поделиться своими проблемами, то будь добр, избавь меня от этого, – сказал кот.

– Всё до ужаса странно, – начал я. – Единственная польза от того, что мы уехали из Бруклина, это то, что я избавился от Камерона. Но, похоже, от него нигде не скроешься.

– Как интересно, – зевнул Кошмар и прикрыл глаза.

Я рассказал ему о том, что мы подружились с Камероном сразу, как только познакомились в кружке «Железяки-забияки» на Бруклинском роботозаводе. У нас было много общих интересов: пончики, баскетбол, настольные игры и комиксы про супергероев. Особенно мы любили читать про Бэтмена, Людей Икс и Человека Америку, истории о котором тогда публиковались только в Сети. В то время о Человеке Америке ещё никто не знал. Но нам было всё равно, ведь комиксы о нём рисовала мама Камерона! Каждый год мы надевали костюмы Человека Америки и Звездиньо Полосини и отправлялись с мисс Адамас на комик-кон.

– Кошмар, ты ещё жив? – спросил я, толкнув кота в бок.

– Да, к сожалению, – пробормотал он.

– Всё изменилось, когда напечатали первую книгу о Человеке Америке. О нём сразу же узнала вся страна. Это было потрясно!

Но к Камерону тоже пришла слава, и это всё испортило. Он был прообразом Звездиньо Полосини, напарника Человека Америки, и поэтому у него брали бесчисленные интервью. Он с мамой появлялся в YouTube, на страницах газет и социальных сетей. Теперь уже никто не считал его недотёпой (ему даже приходилось иногда надевать капюшон, чтобы передохнуть от всеобщего внимания). Каждый хотел с ним подружиться.

Он совсем зазнался и решил, что слишком крут, чтобы общаться с одноклассниками. В том числе и со мной.

Я делал вид, что ничего не замечаю. Приближался комик-кон, и я с нетерпением ждал, когда вновь пойду туда со своим лучшим другом и его мамой. Я несколько недель потратил, чтобы сделать костюм. Но когда я принёс его в школу и показал Камерону, тот посмотрел на меня как на ненормального.

«С чего ты взял, что я пойду с тобой, Радж? – спросил он. – Я иду с Бронко Джонсом».

Это был удар ниже пояса. Бронко Джонс был уверен, что он самый крутой парень в Бруклине и его окрестностях. Да хоть бы и так! Ещё полгода назад он знать не знал о существовании Камерона.

«Уж извини, – сказал тогда Камерон. – Бронк – мой лучший друг».

С КАКИХ ЭТО ПОР?!

Вдобавок Камерон разболтал всем, что я расплакался, когда узнал, что он не берёт меня на комик-кон. Я не стал обвинять его в том, что он сплетничает за моей спиной. Кому бы от этого стало легче? Я просто решил, что не буду дружить с таким выскочкой, даже если его мама станет в сто раз известнее.

Поэтому это даже забавно, что я стал популярным в новой школе именно благодаря Камерону. Хотя это просто случайность.

– Ты сначала взорви ненароком пару-тройку планет, а потом будешь мне рассказывать, что такое случайность, – фыркнул Кошмар.

Я удивлённо уставился на него. Неужели он и правда взрывал планеты?

– Не пойму, чем ты недоволен? – вздохнул Кошмар. – В твоей никчёмной школе тебя теперь все любят. Ты же только об этом и мечтал. Разве не так? Когда ты наконец поймёшь, что должен внушать окружающим страх, а не какую-то там любовь?

В чём-то он прав. Надо забыть про Камерона. Мой первый день в школе прошёл на ура, и я жду не дождусь, когда наступит завтра.

Утром мальчишка пулей выскочил из кровати, что на него совсем не похоже. Обычно он как огня боится встречи с окружающим миром. Он моментально проглотил завтрак, накормил меня половинкой яйца и кусочком масла (моя дрессура!) и сломя голову помчался в школу.

Взрослые монстры тоже ушли заниматься своими дневными обязанностями, правда, с куда меньшим энтузиазмом. Как только за ними закрылась дверь, я прошмыгнул через входной портал и быстро помчался по адресу, указанному на странице «Хвостиков».

Я обнаружил котят в маленьком сарае позади основной крепости. Они дремали среди груды инструментов, которые придуманы для каких-то изощрённых пыток.

Их мамаша появилась откуда-то из-за кустов и зашипела на меня.

– Доброе утро, мадам, – обратился я к ней. – Меня зовут Цап-Царап. Я пришёл к вам как представитель межгалактической комиссии по набору воинов.

Она склонила голову набок и моргнула.

– Могу я взглянуть на ваших детей?