Опыты? Он что, сказал — опыты? Значит, они вполне себе спокойно похищали людей, чтобы проверить на них свои зелья? Просто замечательно. И кто теперь сможет гарантировать мне, что я не такая же подопытная? И что после того, как выпью эту жидкость, не разлечусь на куски?

— И часто вы проводили подобные опыты на людях? — я неспешно забрала флакон, приглядываясь к нему внимательнее. На вид как будто винный уксус.

Феликс беспечно улыбнулся.

— Это было в далёкие, почти дикие времена. Сейчас многое изменилось. Мы эволюционируем так же, как и вы.

— И какие же черты я приобрету? — пить чёртов эликсир ужасно не хотелось. — Кстати, хотела спросить. Почему моя служанка, да и все служанки в замке, которые мне попадались, выглядят не так, как, к примеру Йерне? Она совсем как человек, а они…

Феликс устремил взгляд в окно, куда-то в даль, которая подёрнулась насыщенным кармином подступающего заката. Здешнее солнце, совсем такое же, как и в моём мире, плавно катилось над зубчатой полосой гор, понемногу краснея, словно созревало, как яблоко.

— Всё зависит от того, сколько низшей крови в демоне. Чем больше, тем выраженнее будут непривычные вашему глазу черты. Как у Эвины. Или другой прислуги. Потому что они не способны управлять своим истинным обликом. Он берёт верх. Но чем сильнее высшая кровь и кровь Исконных, тем “человечнее” будут выглядеть демоны. Мы легко сдерживаем свою глубинную сущность и прибегаем к ней только в необходимых случаях.

— Как тогда, во время ритуала? — напомнила я. — У вас проступили совсем другие черты.

— Да, всё верно, — добродушно, но, кажется, слегка натянуто рассмеялся куратор, поглядывая на меня искоса. — Но это может быть какая-то опасность. Или слишком сильные эмоции. Так что на всякий случай будьте готовы.

Конечно! Я же здесь всего второй день. Я ко всему готова… Даже сейчас глаза демона явственно отливали в раскалённую медь. А уж страшно представить, что будет, если он отпустит свой облик. В кого он превратится? В кого может превратиться Геллен?

— А почему вы принимаете человеческий облик? А не какой-нибудь другой? — я уже и позабыла о флаконе, зажатом в моей руке.

Всё же это было очень любопытно. Расскажешь кому, не поверят. Порой живёшь так себе всю жизнь, копишь опыт, учишься на ошибках и считаешь, что удивить тебя сможет совсем немногое. Какая-то большая экзотика. И вдруг попадаешь в такое место, где просто теряешься, не зная, что ждёт в следующий миг. И что скрывают за привлекательной оболочкой те, кто тебя окружает. Эвина казалась более понятной — с её явно демонической наружностью. А вот мой куратор мог оказаться кем угодно.

— Можно считать, что человеческая оболочка кажется нам наиболее… эстетичной, — весьма уклончиво ответил Феликс.

Всё ясно. Такие себе совершенные — хотя бы внешне — существа, которыми и демонам прикидываться не зазорно. Льстит, признаться. Хоть это и не вся правда: нутром чую.

Что ж, похоже, тянуть время уже некуда. Я раскрыла ладонь и подбросила на ней нагревшуюся от моего тепла склянку. Крови я ещё никогда не пила в своей жизни. В смысле, настоящей, а не иносказательной. И уж тем более крови демона.

— А как долго она будет действовать? Знаете ли, не хотелось бы вернуться домой в демоническом облике и напугать сына.

— Он действует не так уж долго. Не более двух недель. Если всё, что нужно, не свершится в этот срок, вам придётся выпить его снова.

Я вздохнула, под внимательным взглядом Феликса откупорила флакон и, стараясь не думать, выплеснула эликсир в рот.

Показалось, хлебнула серной кислоты. Горло и язык обожгло, из глаз мгновенно хлынули слёзы. Я согнулась, обхватив шею пальцами, узор на ковре, в который я неподвижно вперилась, стремительно начал расплываться. Попыталась вдохнуть, но только открыла и закрыла рот как рыба.

— Успокойтесь, — раздался над головой голос Феликса. — Впустите, и станет гораздо легче. Это кровь огненного демона. Потому такие ощущения. Всё пройдёт.

Поразительная невозмутимость! Девушка тут умирает, а он мурлычет, будто над ребёнком, оцарапавшим коленку. А между тем меня поглощало удивительно натуральное чувство, что я горю. И этот жидкий огонь расползается по сосудам до кончиков пальцев, проникает в каждую клеточку моего бунтующего и страдающего тела. Так не должно быть! Я человек и не предназначена для всего этого!