Первой мыслью было найти его. Спросонья мне казалось, что все пригрезилось. Я вошла в комнату Джаспера, споткнувшись на входе, потому что в этот момент он кончал себе на живот с моим именем на губах.

Задаюсь вопросом, как часто он делал это прежде? Лежа на кровати, думая обо мне – точно так же, как я всегда думаю о нем, лаская себя.

Эротический момент был настолько шокирующим, сильнее, чем я могла вынести, как, впрочем, и всегда, когда дело касалось Джаспера; к реальности меня вернул голос мамы, позвавший нас снизу. Я сбежала из комнаты, засмущавшись, словно маленькая девочка.

Я слышу, как скрипят доски крыльца под ногами Джаспера, он подходит и садится рядом со мной. Его ноги такие длинные, что ему приходится вытянуть их вперед. Мы сидим молча, и мне очень хочется прижаться к нему. Хочу положить голову на его плечо, как в детстве, но продолжаю смотреть перед собой, чувствуя на себе его взгляд.

— Я думал о тебе сегодня утром, — говорит наконец он, нарушая молчание. Мое лицо вспыхивает. Сейчас светло, и мне некуда скрыться. Солнце ярко освещает все вокруг. — Господи, да я постоянно о тебе думаю, Либби.

Поднимаю на него взгляд: синие глаза кажутся еще темнее. Печальнее.

— Ты не можешь даже вытерпеть мое присутствие, — бросаю ему в ответ. Я знаю, что он избегал меня. Но теперь все выглядит не совсем так, как я думала. Глупышка, влюбленная в парня старше себя, который видит в ней только ребенка. Мысли и чувства перемешались в кучу, и я пытаюсь собрать картину воедино.

Джаспер невесело усмехается:

— Все, чего я хочу в этом долбаном мире – быть рядом с тобой, малышка. — Он сжимает руки в кулаки на коленях, челюсти напряжены, словно Джаспер изо всех сил пытается удержаться от прикосновения ко мне.

— Я тоже, — помедлив, признаюсь я в ответ.

Слегка приоткрыв рот, он тянется ко мне, но я вскакиваю на ноги, едва успев увернуться. Он вслед за мной вскакивает, не отводя глаз: вся печаль из них ушла, остался только голод.

— Я все время сдерживался, думая, что ты меня не хочешь. Что ты... — он указывает на меня пальцем, — видела во мне только старшего брата!

Он говорит так, словно озвучивает мои собственные мысли.

— Я представить не мог, что ты думаешь о свиданиях или мужчинах, пока папа не сказал кое-что во время последнего телефонного разговора. Я не мог удержаться и приехал, чтобы самому все проверить. Что за человек привлек твое внимание. Увидеть этого сраного везунчика.

Я не понимаю, о чем он говорит. Ведь я не хожу на свидания, почему Нэд ему солгал? Да, мама пыталась в шутливой форме подтолкнуть меня к поискам парня, но это были лишь ненавязчивые намеки, ничего конкретного.

— Лишь ты один был в моей голове. — Джаспер шагает ко мне, но я отшатываюсь от него, подняв ладони в защитном жесте. Ему нельзя меня трогать. Если он прикоснется ко мне, повторится все, что произошло ночью. Я растаю под ним и никогда не отпущу. Боль искажает его лицо.

— Моя мама, — я выдавливаю из себя эти слова, так как знаю, что он тоже любит ее.

Родная мать бросила Джаспера, поняв: несмотря на то, что она обманом забеременела, Нэд не собирается жениться на ней. Ее план не удался, и она уехала из города, ни разу не оглянувшись ни на Джаспера, ни на Нэда. Моя мама была единственной, кого Джаспер называл мамой. Она была единственной женщиной, которую Нэд впустил в свою жизнь, и была его вселенной. Невозможно не любить ее. Мама просто не оставляет тебе выбора. Она готова сделать для тебя абсолютно все, и я не хочу разрушать самое важное, что есть у нее – ее семью. А мы с Джаспером только этим и занимаемся.

— Наша мама, — исправляюсь я. — Мы разрушим семью, и знаю, что для тебя это так же важно, как и для меня.

— Но ты же хочешь меня. Неужели откажешься от всего только из-за наших родителей? — спрашивает он и делает еще один шаг в мою сторону.

Я отступаю, моя спина упирается в стену дома, и Джаспер сокращает расстояние между нами, загоняя меня в ловушку. Опершись руками по обе стороны от моей головы, он наклоняется ближе. Я пристально смотрю на него, не зная, что сказать.

— Скажи это, — настаивает он. — Скажи, что хочешь меня.

— Джаспер, разве это не очевидно? Я следовала за тобой повсюду, пока ты не начал избегать меня.

— Я держался подальше, потому что мое желание стало слишком сильным. И если бы я приблизился к тебе, то случилось бы что-то вроде прошлой ночи. Но сейчас...

— Ничего не изменилось, — говорю я, перебивая его. — Если уж на то пошло, все еще хуже. — Я вижу надежду в его глазах. Что у нас могло быть все, но не будет.

Объясняю ему с горечью: