— Привет, — проворчала она, почти сразу же пожалев, что не проигнорировала звонок.

Лана медленно легла обратно и положила трубку на ухо. Вернувшись домой, она забыла перезвонить Пауле и сразу же заснула. Она все равно не собиралась делиться тем, что произошло в магазине, и хотела, чтобы этот кошмарный день поскорее закончился. Прежде чем она успела решить, стоит ли изливать душу, Паула принялась рассказывать о новых приключениях, которые они с мужем Гарретом пережили в этом месяце.

Они были женаты уже шесть лет, но вели себя так, словно это был их медовый месяц. Через месяц они будут на Бали, а через месяц в Марокко. Паула никогда не умела оставаться спокойной. Она была такой же, как и в колледже, всегда в поисках приключений. Ее семья была богатой, а муж голливудским продюсером, так что ей не приходилось работать — некоторым везло, но даже при всем своем богатстве она была самым щедрым и приземленным человеком, которого Лана когда-либо встречала. Ни разу она не видела, чтобы Паула плохо обращалась с кем-то или смотрела на кого-то свысока.

Она едва поспевала за быстрой речью Паулы, пока не услышала что-то похожее на музыку для ее ушей. Ее лучшая подруга хотела, чтобы она присмотрела за домом, пока они с Гарретом продлят свой отпуск из-за чрезвычайной ситуации в семье. Лана не обратила внимания на выдуманную Паулой ложь, поскольку все знали, что со дня фиаско со свадьбой прошел год. Это была попытка Паулы отвлечь ее от ужасной годовщины и одна из причин, почему она так любила свою подругу. Где бы она ни была и что бы ни делала, Паула всегда думала о других. У нее был красивый дом в маленьком причудливом городке, и Лана часто проводила там время, занимаясь домашним хозяйством. Это может быть ответом, который ей так нужен, чтобы очистить свой разум. Лана села в постели, пульсация в спине теперь была далеким воспоминанием.

— С удовольствием! — воскликнула она.

Впервые за долгое время, Лана улыбнулась. Это было то, что нужно на данный момент ее жизни, и она не могла дождаться, чтобы добраться до этого кусочка рая в глуши и забыть последний год своей жизни.

***

Когда ее внедорожник двигался вверх по шоссе, покачивание стетоскопа, висящего на зеркале заднего вида, иногда отвлекало ее, особенно с тех пор, как радио в грузовике было неисправно. Руки лежали на руле в отметке десять и два, и только размытые очертания деревьев, мелькающих за окнами, составляли ей компанию. Лана потянулась к подставке за бутылкой и сделала глоток диетического персикового чая со льдом. Слегка подслащенный напиток был бодрящим и мягким по вкусу. Она поставила бутылку и снова посмотрела на часы. Еще семь часов в пути, и не видно ни одного дождевого облака, чтобы сбавить скорость.

В одиннадцать утра солнце было высоко в небе и не было никакого движения. Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что позади нее нет ни машин, ни фур, что было странно — но она была благодарна судьбе. Слишком большое количество машин всегда вызывало у нее беспокойство, когда девушка ехала на большой скорости. Чем меньше машин, тем меньше риск погибнуть в загоревшейся машине и тем лучше для ее нервов. Паула предложила подвезти ее вместо того, чтобы вести машину, но Лана отказалась — она любила поездки на машине, даже если они были в одиночестве.

Дом Паулы находился в маленьком городке Хэмби штата Джорджия, затерянном в долине в окружении природы. Для Ланы это было волшебное место, где никто не был грубым, любопытным или постоянно спешил, как в большинстве больших городов. Люди на самом деле улыбались вам и говорили «доброе утро» и «до свидания», и были очень гостеприимными. Горожане были спокойными и дружелюбными. Важные составляющие, в которых она нуждалась в данный момент.

Сам Хэмби был живописным, с его горами до небес, проселочными дорогами и историческими зданиями на каждом углу. Кроме того, она любила такой климат, потому что в феврале редко бывало теплее восемнадцати градусов. Лана родилась на Багамах и выросла в Форт-Лодердейле, штат Флорида, так что жара была постоянным явлением в ее жизни, и она с нетерпением ждала перемен в ближайшем будущем. Лучшей частью Хэмби, кроме пейзажа и людей, был двухэтажный дом на холме, окруженный лесом; это было похоже на какой-то эксклюзивный курорт только с одним гостем, с ней.

Порыв ветра вывел ее из задумчивости — теперь действительно становилось прохладно. Глядя на сломанный обогреватель, она пожалела, что не починила его перед отъездом из города. Она была уже почти на границе Джорджии и могла судить об этом не только по перепаду температур, но и потому, что деревья становились все выше и красивее. Дома большинство деревьев были пальмами, и хотя они тоже были прекрасны, ей очень хотелось увидеть листву, которая менялась в зависимости от времени года. В южной части Флориды почти нет зимнего сезона; вам повезет получить три или четыре дня «морозной» погоды, которая была самой высокой в ранних шестидесятых.

Хотя она была одета в синие джинсы, черные ботинки и толстый черный свитер, ее стройное тело начало замерзать, поэтому она нажала кнопку закрыть окно на дверной панели, чтобы сохранить хоть чуточку тепла. Пока она ехала по дороге, ее мысли были заняты Сэмом и испытанием прошлой ночи. Боль в спине почти прошла, но смущение было еще свежо. Она вспомнила об этом несколько часов назад, когда некоторые из ее коллег написали ей сообщения, например такое:

«О, мой Бог, ты в порядке? Позвони мне!»