Он казался ко мне несказанно добр. Согласился посмотреть на моих мальчишек, сказав, что будет ждать нас в начале августа на вступительных экзаменах. Сам же все время поглядывал на меня в высшей степени одобрительно, а потом заявил, что хотел бы пригласить меня на свидание. Может, юная мисс Штефан не откажется сходить вместе с ним в кофейню, где я бы рассказала ему о мальчиках побольше, а мы бы могли познакомится получше?

И попытался взять меня за руку.

В этот самый миг я серьезно пожалела, что сняла обручальное кольцо, оставив его в «Высоких Соснах» — оно бы явно уберегло меня от подобных взглядов и разговоров. Отдернув руку, заявила ему, что уже помолвлена, после чего сбежала из кабинета.

На этот раз отправилась в Академию Магии. Поднялась по широкой дороге на холм, затем прошла через главные ворота, вежливо поздоровавшись с привратником. Гравийная дорожка вела мимо пышных зарослей акации к огромному замку из серого камня, чей центральный вход был украшен надписью на древне-валорском.

Она гласила, что передо мной лучшее магическое заведение в королевстве, и я была полностью согласна с подобным утверждением. Не только потому, что сама в нем училась, а еще потому, что в нем преподавали лучшие маги Валора, относившиеся ко мне очень даже лояльно.

Я могла бы даже сказать, что ходила у многих в любимчиках…

Например, у декана Артьена Байера, выглядевшего сегодняшним утром довольно рассеянным. Встретил он нас в коридоре возле деканата, затем, потянув себя за редкую рыжую бородку, сухо пожелал удачи на экзамене, заявив, что у него много дел. В Академию пожаловали важные гости, и ему сейчас не до нас. И больше никаких напутственных слов и пожеланий, хотя он был любителем вести длительные беседы!..

Вместо этого быстрым шагом двинулся по коридору, явно намереваясь скрыться в своем кабинете.

— Декан Байер! — кинулась я за ним, прижимая к груди свиток с лабораторной работой. — Декан, не могли бы вы уделить мне пару минут?

Как оказалось, не мог, потому что дверь его кабинета закрылась перед самым моим носом, а я так и осталась стоять посреди коридора со своей лабораторной работой. Впрочем, так просто сдаваться я не собиралась. Постучала, на что его секретарша заявила, что декан занят и не принимает.

Но если у меня есть дело, то я могу прийти завтра в приемное время.

— Дело в том, что завтра будет слишком поздно, — заявила ей. — Мне очень нужно поговорить с деканом сейчас, перед экзаменом!

К сожалению, не помогло — к нему меня так и не пропустили. Однокурсники тем временем уже побрели по коридору, разыскивая нужную аудиторию и прикидывая свои шансы.

Вот и я тоже побрела, прикидывая собственные шансы.

Из-за того, что декан не принял у меня лабораторную, эти самые мои шансы серьезно уменьшились. Это означало, что обо всем придется договариваться с магистром Инемом, принимавшим у нас экзамен, к которому, по большому счету, он мог меня и вовсе не допустить. Или же поставить жирный минус, срезав приличное число баллов, что повлияет на окончательную оценку на экзамене.

И попробуй еще докажи, что я не прогуливала, а у меня была крайне уважительная причина! Например, свадьба с лордом Бростоном, которого я неожиданно увидела идущим по коридору вместе с тем самым магистром Инемом…

И я выпучила глаза, раскрыв рот словно рыба, выброшенная на берег, не в силах пошевелиться или же сделать вздох. Но все-таки пришла в себя. Судорожно втянув воздух, кинулась к окну, убираясь с их пути и одновременно накидывая на себя иллюзорное заклинание. Моя подруга Тина тут же его подхватила, не задавая лишних вопросов, в то время как я взмолилась, чтобы он не заметил…

Не заметил. Мой муж прошел мимо нас чуть ли не строевым шагом, о чем-то с увлечением беседуя с экзаменаторами, нагруженными нашими табелями и экзаменационными свитками, в то время как я пыталась понять, что он здесь делает. А еще просила Великую Мать, чтобы появление Тайлора Бростона в Академии Магии Скаборо оказалось чистой случайностью.

Он ведь не мог, он не должен здесь быть!.. Уверена, его появлению есть какое-то другое объяснение, а вовсе не то, что он пришел сюда по мою душу!

К тому же, никакого интереса к нашей группе лорд Бростон не проявил, о чем-то увлеченно беседуя с магистром Инемом и двумя экзаменаторами, чьих имен я не знала. Мужчины остановились возле дверей в аудиторию, и мне очень-очень захотелось, чтобы мой муж попрощался, после чего те вошли внутрь, а лорд Бростон отправился бы по своим делам.

Ведь у него много дел, не так ли?! Спасти Валор, искоренить беззаконие, выловить нарушавших магические заповеди, закрыть Храмы Арату… Что ему делать здесь, в Академии Магии Скаборо?!