Так что, пожалуй, придется тянуть мне эту лямку самому, сколько хватит сил, других вариантов на горизонте не видно, да и война сейчас требует концентрации всех ресурсов в одних руках.

Переоделся в домашнее (Хафиза затеяла стирку моей одежды) и бегом побежал готовить пушки к стрельбе. На пути заскочил к Гансу и дал ему свои инструкции насчет пленных англичан: пусть работают наравне с неграми на тяжелых земляных работах и переноске тяжестей, льгот у них никаких нет, бить их не возбраняется ( это он может поручить тем же неграм, они с удовольствием этим займутся), но чтоб без серьезных последствий, на ближайшие полгода все англичане нужны мне живые и здоровые. Ну, а будет угроза бунта или воровства, так сами виноваты, закон у нас один для всех и он суров. Заодно у Ганса я взял список возможных кандидатов в бомбардиры артиллеристы.

Затем, сказав Фридриху подготавливать наш отъезд и захватил мастера Иоганеса и отобранные кандидатуры, мы отволокли обе пушки со снарядами на быках за границы нашего городка, тут со всех сторон стрельбище, стреляй не хочу. Выбрали холм и сделали по три выстрела по нему из каждой пушки. Естественно перед этим каждый из кандидатов повозился с пушками в холостую, опускал и поднимал ствол, имитировал заряжание и разрежение, разворачивали орудие на все стороны света. Понятно, что наиболее рукожопые граждане были видны еще на первом этапе, остальные показали себя во время стрельбы. Отобрали по 4 человека персонала на каждое орудие, потом сами разберутся, кто лучший, а кто лишний, жизнь покажет, только бы не заплатить за эту науку слишком дорогую цену.

Потащили пушки обратно и как раз вовремя, Фридрих уже начал формировать караван волов в путь, отобранные кандидаты побежали домой за своими вещичками, им уезжать в первую очередь. Я тоже поспешил домой, у меня еще есть часа два с лишним, нужно тоже отдохнуть перед дорогой, собраться и заодно и пообедать. Время промелькнуло как один миг и вот уже снова пора в путь, мои вещи еще не высохли, так что переоденусь завтра утром, а домашнюю одежду оставлю на месте ночевки, рабочие, прокладывающие водопровод, потом передадут ее с водовозами обратно в городок.

Фридрих доложил, что Гюнтер с фургонами артиллерией и пулеметами, саперами и взрывчаткой во главе 35 человек уже вышли в поход. С ними пошли пешком отряд снайперов Тома Рваное Ухо в 25 человек, по пути они пересядут на своих коней. А с нами пойдет 140 человек белых ( для всех есть верховые лошади) и шесть десятков зулусов Хаму. Завтра днем к нам присоединятся полсотни всадников буров-наемников с нашей фермы. Вот наши силы в предстоящем походе против старателей на западе. Ну что, совсем не плохо, бывало и хуже. Я кивнул Фридриху, мол, командуй дальше, это твоя епархия, я не собираюсь вмешиваться, и мы тронулись в путь. Разгар зимы, температура градусов 16, теперь будем ждать весеннего тепла.

Дневное солнце окрасило плоскую равнину, по которой мы шли в оранжевый цвет, в это время, в середине зимы, трава вокруг высохла, и листва на редких деревьях тоже была сухой. Окружавшее немного напоминало мне марсианский пейзаж на канале Дискавери (Открытие): красная почва и оранжевое холодное солнце, лишившее вельд всех остальных красок, заливая его полуденным сиянием. Тащились три часа, а потом встретили наших лошадей, которых гнали нам на встречу. Далее мы уже верхом быстро обогнали наш обоз и прибыли на место ночевки. Там у нас был сделал очередной промежуточный водоем, для наших водовозов и чтобы поить скотину. Фридрих распорядился обустроить лагерь, и пока мы приготовили еду, то уже прямо к ужину, подошли и фургоны нашего обоза. Рутина передвижения, ничего интересного. Поужинали, переночевали и снова тронулись в путь, сейчас пройдем еще участок до промежуточного водоема и дальше уже свернем наискосок на северо-запад к реке Вааль. Том Рваное Ухо со своим отрядом должен прибыть туда заранее ( он действует на 10 км впереди нас) и обеспечить нашу безопасность, а буры наемники встретят нас на берегу. Фридрих ловко рулит всем процессом, а мне особо заняться нечем. Только в пути напевал песню о нашем отряде, которую услышал ночью у костра:

"Они видели небо, они видели землю, сердца у них были храбры словно у львов".

К обеду наша конница вышла к берегу реки Вааль. Наш снайперский отряд ушел далеко вперед, разыскивая наши дозоры, которые должны были действовать на наших западных границах, мы же в ожидании подхода обоза и бура, пока поили лошадей, готовили обед, некоторые люди стирали одежду или умывались в холодной водичке. Наконец подъехали буры, нанятые нашим агентом Питером в Блюмфонтейне повоевать и заработать денег. В основном это были молодые деревенские парни, которых манила надежда заработать себе новую винтовку, а не пользоваться древним дедовским мушкетом, ожидая каждый момент, что он разорвется у тебя в руках и выбьет тебе глаз. Буров было около полусотни, но держались они тремя группами-землячествами. Три командира групп подошли к нам с Фридрихом, чтобы им еще раз подтвердили условия найма и дали задания. Пока каждый из них представился.

Как?
– я немного отвлекся, поручив самостоятельно Фридриху разбираться с нашим пополнением, но фамилия одного из молодых буров показалась мне уж очень знакомой.

Якобус Геркулаас де ла Рей- повторил свою фамилию скромный молоденький стеснительный паренек, бывший выборным начальником одной из групп буров.

Я присмотрелся к нему, чем-то он мне напомнил европейца, недавно принявшего ислам ваххабитского толка и уехавшего воевать куда-нибудь в Сирию. Он имел очень грозный вид - длинная аккуратно причёсанная борода и высокий лоб с глубоко посаженными глазами на молодом лице, в дополнение к его скромному костюму придавали ему крайне консервативный образ. Похоже, что Де ла Рей был очень набожным человеком, так как он все время вертел в руках свою маленькую карманную Библию. Нет, не может быть. А с другой стороны здесь в Оранжевой республике всего 3 тысячи семей и почти все носят голландские фамилии с приставкой Ван (сын), сколько здесь может быть людей с фамилией Де ла Рей?

Похоже что передо мной лично стоит еще молодой, но в будущем легендарный военный начальник буров времен англо-бурской войны на грани 20 века, герой песен и легенд Южной Африки Коос Де Ла Рей. Лев Западного Трансвааля. Да, конечно же, Коос это сокращенное Якообс и есть. Это удача, на которую я и не рассчитывал. Передо мной стоит будущий военачальник калибром Наполеона, только поменьше. Хотя будем объективны к Де ла Рею, почему поменьше? Против Наполеона действующая коалиция никогда не могла выставить более 600 тысяч солдат, да и то эти войска, в основном, были только на бумаге. Эти солдаты были раскиданы по разным уголкам Европы, а иногда даже и где-то в колониях, но все равно учитывались. Войска без единого командования, разделенные иногда тысячами километров. Сам же Наполеон мог выставить армию в 500 тысяч человек, которой командовал он один. Частенько, например, в войне против Испании, Пруссии и России преимущество Наполеона было подавляющим.