Пытаюсь на время забыться, чтобы вникать в прослушивание на должном уровне. Девицы, пришедшие на студию по рекомендациям знакомых, лишь разочаровывали. Резали слух фальшивым звучанием, не тянули ноты, сбивались. Или… Возможно, всё было не так и плохо, но единожды услышав Канарейку — обычный земной голос кажется тусклым, а исполнение- неумелым. Потому и слушал, лишь бы считалось, каждую секунду поглядывая на часы, и отвечая всем банальной фразой:

— Мы вам перезвоним. — Надеюсь, они понимают, что звонить им никто не собирается. Кое-как время наконец-то приблизилось к вечеру. Как офисный работник, ждавший окончания смены в вечер пятницы, бросился на выход, только за дверь вышла последняя расфуфыренная манекенщица, в которой таланта ни на грош. Зато полно амбиций. Забежал в соседнюю лавку с цветами, прикупил охапку нежно-розовых лилий… Почему-то показалось, что это цветение подходит ей больше жалящих роз…

Снова за руль, снова трасса. Пятнадцать минут- и я у небольшого ресторана, собственности Никиты, куда он обычно созывал "друзей". Вхожу в привычно пафосный холл. Сдаю пальто в гардероб лестно-улыбчивой прислуге. Забираю со стойки букет лилий, и иду к главному входу в центральный зал. Не успеваю перешагнуть коридор, как натыкаюсь на хозяина вечера, наблюдавшего за мной с притворно-равнодушным выражением.

— Ну, здравствуй, Друг. — Этот акцент на отведенной роли дал понять, что мне не слишком рады. Плевать… Я здесь не для того, чтобы налаживать старые связи!

— Привет.

— Гляжу, ты подготовился? — он взглядом указал на букет, изобразив подобие улыбки.

— Ты же меня знаешь. Не могу игнорировать талант. Этот жест-обычное дело, когда идёшь на выступление начинающей певицы. — Пытаюсь изобразить непринуждённость, но больше эта игра глаз походит на эмоциональную борьбу, в которой пытаюсь не проиграть, по мере своих возможностей.

— Ну-ну, порадуй Мою малышку… — сжимаю руки так, что стебли ранимых бутонов хрустят между пальцев. Выдыхаю, пытаясь успокоиться. Сдержанно улыбаюсь…

— Не покажешь, где мой столик?

Никита свистнул проходящей неподалеку официантке, та среагировала моментально. Через секунду стояла рядом, нервно сглатывая, но при этом не теряя вежливого выражения.

— Чем могу помочь?

— Проводи Кирилла Домбровского к его столику. Потом принеси за двенадцатый виски со льдом.

— Конечно, сейчас все сделаю. Пожалуйста, пройдемте за мной… — девушка указала на место, расположенное прямо перед сценой. Я радостно зашагал, вторя её такту, обескураженный щедростью Никиты, позволившего мне находиться от Канарейки на таком незначительном расстоянии. Расположился, лилии положил на соседнее сидение, чтобы подольше сохранить эффект сюрприза. Заказал ром и фрукты, чтобы скоротать время до главного события…

Сижу, попивая согревающий горло напиток, обогащая горечь послевкусия сладким соком винограда. На фоне играют какие-то ненавязчивые песни, смешки и беседы за соседними столиками разбавляют приторность бесконечного ожидания… И вот, наконец, где-то позади, слышится твердый тембр Никиты, весьма характерно оповещающий о выходе Канарейки. Она появляется на сцене… Мягкая, уверенная походка… Стройный силуэт, подчёркнутый великолепным вечерним нарядом…Ровная, гордая осанка… Черный шелк волос волнистыми прядями спадает по открытым плечам. Пышная, высокая грудь вздымается в такт дыханию. И… глубокие глаза, завораживающие, волнующие… Скрывающие в своей бездне темень и рассвет одновременно. Садится за фортепиано и касается клавиш, вдыхая жизнь в созданную мной композицию… Сердце часто бьётся, зрачки расширились, как у наркомана после дозы. Слежу за каждым жестом, за каждой отданной в зал эмоцией. Мысленно подпеваю… Сейчас начнется вступление. Первые слова…

Две птички сидели на ветках

Одна другой прошептала…

Нет, это не моя песня! Вслушиваюсь дальше… Музыка та, смысл слов отличается. Она взяла уровень выше, посягнула на то, что не затронул бы слабый человек, вроде меня. И судьба двух птиц, безвольных, но преданных друг-другу, задевала душу гораздо больше, чем слащавые тексты о любви. Да, в другой реальности, эти уста должны были бы доносить до слушателей красноречивые, романтические оды. Она была бы создана для любви, для воздыхания. Женщина, рождённая разбивать сердца… Но, в этом мире её волнует иное… В этом мире, где сироты изгаляются, лишь бы выжить, последнее, о чем переживает Канарейка- это взаимная симпатия. Я глупец, если пытался донести свои чувства? Конечно… Она понимает лучше меня, что ей не выбирать свою судьбу. Последние аккорды…

Большое желание жить.

Завершающая фраза. И конец. Не могу прийти в себя. Не ощущаю земли под ногами. Чувства смешались. Восторг, одержимость, шок, и даже зависть! Ведь ей удалось вложить в мою мелодию смысл, гораздо более значимый, чем тот, что задумал я сам! Где-то, какой-то частью мозга, понимаю, что нужно отреагировать, встать, аплодировать, преподнести цветы, но прежде, чем это происходит, не могу собрать части, на которые меня раскололо мгновение назад. Когда самообладание начинает возвращаться, краем глаза задеваю соседние столики. Все молчат. Я не один такой. Они прониклись, никто не остался равнодушным. Просто, слишком долго возвращаются в реальность с мира сиротских будней… Им нужен толчок, напоминание, способное переключить внимание на этот зал, к этой девушке. И сегодня окликну их именно я! Поднимаюсь и громко аплодирую, выражая весь коктейль восприятия в бурных овациях. Следом поднимаются все присутствующие. Всплески ладоней заполняют собою пространство. Радуйся, милая, у тебя получилось. Ты достучалась в их сердца. И мне не жалко, что для этого ты использовала мои ноты. Я благодарен, за то, что вдохнула в них новую жизнь… Все было бы невозможно, если бы не твой голос…

Бурная реакция зала не прекращалась, пока не зазвучал оглушающий выстрел. Оборачиваюсь на него, и наблюдаю, как Никита держит за волосы продырявленное тело давнего конкурента Камарова… "Чёрт бы побрал тебя, идиот!" — предательски крутится в голове. Я, конечно, мог предвидеть, что с такими амбициями долго Илье Петровичу не ходить. Но, кто же знал, что именно сегодня? Почему на глазах Канарейки, не видевшей ранее такого кошмара? Быстро перевожу взгляд на сцену… Девушка упала на пол, и зашлась в истерике. Тело дрожит, с гортани рвётся крик ужаса, взгляд прикован к мёртвому Камарову, но леденеет, когда находит на лице Хозяина ухмылку. Что ты наделал, Никита?