Как же хорошо, что у меня есть Милана, а у неё Велена, которая не только помогала советами в учёбе, но и взялась подготовить нас к церемонии представления студентов, подробно рассказав, как всё будет происходить.

— Соберутся первокурсники в холле здания заседаний Объединённого Правительства к шести часам, потом вас по одному будут заводить в малый зал, где и представят магической верхушке Магона: правителю Ворожеи, кабинету министров и представителям двадцати правящих родов.

К этому времени я уже узнала из методички, что Ворожея — это исконное государство магов, заправляет там всем двадцать один магический род, а правитель выбирается из них строго по очереди сроком на пятьдесят лет.

— А послам? Ну, другим расам представлять нас будут?

— Ты что?! Другим расам Магона молодых магов не представляют и о даре с потенциалом не рассказывают. Зачем бывшим врагам выдавать все тайны?

— Эх, а я надеялась на встречу с драконами.

Сестрёнки прыснули.

— Тебе мало поклонников? — Мила была влюблена. В её сердце царил Маркус, поэтому она периодически пыталась и меня кому-нибудь сосватать. — Остановилась бы на Уиле или Гае.

— Ну уж нет! Это всё не то! Может, я пара дракона?

— Оно тебе надо? Драконы — собственники, запрёт тебя твоя пара в башне, и будешь там маяться всю жизнь, — сообщила Велена.

Не, так мне точно не надо, поэтому тему я закрыла.

— Не будем отвлекаться, рассказывай дальше, Вел.

— После представления вас выведут через другую дверь в бальную залу, где будут томиться ожиданием родственники. Когда последний студент присоединится к остальным, ворожейские воротилы тоже выйдут к собравшимся на праздник, и начнётся бал. Под шумок всегда происходит вербовка: представители правящей верхушки зазывают заинтересовавших их студентов в свои министерства, ведомства и корпорации. Своеобразная ярмарка вакансий. Поняли суть?

— Конечно, что тут непонятного? Надо произвести наилучшее впечатление на презентации.

— Совершенно верно, будущие работодатели могут и последующее обучение оплатить.

— Это было бы просто замечательно! — размечталась Мила.

Конечно, замечательно! Второй-то девственности у меня нет.

Это было в четверг, после того как курьер доставил готовые бальные платья и мы, не удержавшись, устроили примерку у меня в квартире, смеясь и обсуждая предстоящий выход в свет. В разгар этого безобразия Милане позвонили родители и сообщили, что приезжают в пятницу вечером и на все выходные сняли апартаменты в Арагардене, где будут с нетерпением ждать своих дочерей.

Сразу стало понятно: совместная оплата номера в отеле отменяется. Придётся раскошелиться самой, не к Градовым же мне проситься на сборы?

Сестрички, конечно, предложили мне отправиться в отель к родителям вместе с ними, но я наотрез отказалась. Хватало и того, что после представления я присоединюсь к их семейству, а не буду стоять в уголке, как бедная сиротинушка.

Пришлось снять самый скромный номер в отеле, который был не на краю Вселенной. Встало мне это в копеечку, вернее в килограммы, но выхода-то не было.

В субботу Мефодий с кошками дали мне выспаться, дотерпев аж до девяти утра. Девчонки отбыли в столицу ещё вчера, поэтому до отеля я добиралась сама, впервые оказавшись в Арагардене без сопровождения.

Ничего страшного, не страшнее, чем в час пик в Москве, тем более у портальной станции всегда стояли такси, чьими услугами я и воспользовалась.

Ки и её команда прибыли в мой скромный номер ровно в два, как и обещали, мгновенно заполнив собой и так небольшое пространство.

Стилисты попросили показать платье, восхитились оригинальностью и принялись за дело. К пяти я была полностью готова и, выслушав напоследок кучу добрых советов от эльфийки, распрощалась с кудесниками.

При полном параде я выглядела просто восхитительно! Прямо вот сейчас же сама бы на себе женилась, и отсутствие дорогих украшений меня ни капли бы не смутило. Стильная бижутерия прекрасно вписывалась в образ: это Морена положила мне в коробку к платью колье, браслет и серьги в виде тончайшей паутины с сидящими на ней полудрагоценными паучками. Талантище всё-таки она. Волшебную сумку я преобразовала в клатч, сложила туда телефон, ключ от номера и отправилась в ЗЗОП.

В огромном холле величественного здания первокурсников встречал ректор Уман и другие преподаватели. Он сообщил, что представление будет проводить лично и начнётся оно точно в срок, а вызывать нас будут по алфавиту. То есть можно было и опоздать, моя фамилия значилась ближе к концу списка, а вот Милана, которую я отыскала в толпе первокурсников по изумрудному платью, шла третьей, так как была Бакунина. Мы только и успели оглядеть друг дружку, восхититься и перекинуться парой слов, как подошла её очередь на представление.

А я, дожидаясь своей, разглядывала сокурсников. Не устаю удивляться, насколько же все маги красивые, а уж в вечерних нарядах… Просто слов не хватает, чтобы описать весь их блеск и сияние. С недавних пор я стала задаваться вопросом: а как же они влюбляются? Как выделяют свою красавицу или красавца из толпы? Наверное, у них не бывает понятия любви с первого взгляда. Вот у нас, на Земле, всё просто: увидел — понравилась внешность — влюбился. Ну, или: увидела толстый кошелёк — понравилось его содержимое — отдалась, а полюбила красивого, но бедного.