Над Сильнаром, самым известным центром боевых искусств, сгущаются тучи. Не все так спокойно, как кажется на первый взгляд, и этому месту вскоре предстоит пройти не одно испытание.
Но тучи сгущаются и в душе одного простого ученика по имени Ливий. Жажда мести, которую он так долго сдерживал, вновь взяла над ним верх, и теперь Ливий уверен, что сможет довести возмездие до конца. Но что же ждет этого парня?
Пролог
– Господин, не хотите ли яблочко? Лучшие плоды из моего сада, посмотрите, какие аппетитные.
Фермер, который торговал яблоками, был обычным мужчиной средних лет. Он выглядел сильным, впрочем, это не удивляло – ведь, как и любой другой фермер, мужчина постоянно занимался физическим трудом.
Тот, кому предлагали купить яблоки, был молодым парнем. На нем была надета черная кираса с выгравированным лицом демона, одна рука лежала на рукояти меча, как и другая, но уже на рукояти второго меча.
– Отстань со своими яблоками, мужик.
Несмотря на свой возраст, парень прошел не одно сражение. Он отлично владел своими мечами и шел по пути боевых искусств с самого детства. Парню пытались продать не только яблоки: уйма торговцев старалась всучить ему свой товар без какого-либо результата. Одних молодой воин проигнорировал, а других – грубо послал.
– Да уж, что за молодежь пошла. Эй, девушка-красавица, хочешь яблочко? Настоящий мед!
– Пять штук, пожалуйста.
Довольный фермер выбрал лучшие яблоки и положил их девушке в корзину. Боковым зрением мужчина заметил, что бездомный мальчишка как раз тянет руки к его фруктам с намерением стащить парочку. Фермер отреагировал моментально и схватил пацана за ухо.
– А, простите, я не хотел ничего трогать!
– Ишь ты. Ладно, иди. Держи, – сказал фермер и протянул яблоко пацану.
Торговля понемногу шла на спад, и через три часа мужчина сложил непроданные фрукты в ящики, которые загрузил в тележку.
– Уже закончили? – спросил парень, который работал грузчиком. Фермер платил ему, чтобы он забирал тележку с товаром и отвозил ее на ферму. Пусть заработок был небольшим, но денег на грузчика хватало.
– Да, можешь забирать. Поставь, где и всегда, – сказал торговец.
– А вы?
– Пойду в кабак. Хочется мне сегодня пропустить пару стаканчиков, – ответил фермер, а грузчик в ответ кивнул. Мужчина частенько оставался в городе после работы, чтобы выпить.
Фермер поправил штаны и пошел по переулкам к улице, где концентрация кабаков была немыслимой. Но мужчина свернул на полпути в подворотню, а потом открыл дверь какого-то подвала и спустился вниз.
– Приветствую, глава!
На колено встал человек, который стоял в подвале на страже. Фермер жестом велел подняться и направился вниз. С улицы казалось, что это самый обычный подвал, да и пока мужчина спускался – тоже, однако ступени вниз не заканчивались. А спустя минуту перед глазами фермера предстало немалых размеров помещение.
Когда-то здесь были склады. Конкретно – четыре винных склада, причем никак не связанных между собой. Эти подземные сооружения были выкуплены, а затем соединены, а потом быстрыми темпами подземная база была приведена к нынешнему ее виду.
– Приветствую, глава! Что желаете выпить?
– Молот гадюки. Двойной.
– Будет исполнено!
Фермер, который оказался главой этого места, прошел вперед и сел на роскошный диван. Лакей поднес ему стакан, и мужчина опрокинул жидкость себе в рот.
Молот гадюки – редкий алкогольный напиток, который обычные люди не употребляют. Все из-за высокого содержания яда. Мастер боевых искусств спокойно перенесет негативные последствия, а вот обычный человек может даже умереть. Мужчина же выпил двойную порцию, но не изменился в лице ни на йоту.
– Опаздываете, глава.
– Сегодня торговля яблоками шла неплохо.
На соседнем диване сидел мужчина, лицо которого закрывала маска. На полу, у его ног сидела девушка и чистила лезвие его меча от запекшихся пятен крови.
– Зачем это вам надо? И почему бы не перебраться на основную базу? От кого мы тут прячемся?
– Это мое желание, – ответил глава.
Желание главы – закон. Мужчина в маске тут же замолчал. Если глава ответил так резко, это значило, что ему не нравится тон собеседника. И его уж точно не стоило злить.
– Гром, как идут дела с рекрутами? – спросил глава через несколько минут.
– В рамках ожидаемого. Мясник увеличил набор детей в два раза, но выживает не больше пятой части, – ответил мужчина в маске.
– Уже неплохо, – сказал глава. Лакей поднес другой коктейль, на этот раз – сладкий. Глава любил выпить что-то легкое сразу за крепким напитком, и слуги об этом прекрасно знали.
– Их уровень?
– Мог бы быть и лучше, – ответил Гром.
– Проведите дополнительный отбор. Мне нужны по-настоящему сильные воины, а не всякие слабаки, – сказал глава и отпил сладкий напиток.
Гром кивнул. Еще один отбор – это минимум половина погибших среди рекрутов. Но это были необходимые жертвы, на которые они с легкостью могли пойти.