– Видишь, Охтал, Бейра была права. У деток оказалась охрана, – усмехнулась белокурая, поглаживая ворона по черному как смоль крылу, в то время как испепеляющий взгляд был прикован ко мне.

– Таера, – сухо обратился Орис к стражнице.

– Отойди-ка в сторонку, малышка, – посторонила меня рыжая, а Туан и вовсе задвинул себе за спину, так что пришлось выглядывать из-за его плеча и, затаив дыхание, следить за развитием событий. – Смугленьким займусь я, – лучезарно улыбнулась стражница, но вот от ее взгляда у меня холодок по спине пробежал.

– Эй, Эмис, эти трое – пожиратели демонов, – с презрением выплюнула Бейра, мельком взглянув на белокурую, словно о чем-то предупреждая.

На установленном Шоной и ее солдатами щите появились трещины, когда полупрозрачная стена пошла волнами.

– Это она о стражах? – еле слышно спросила я у Туана, но некромант только отстраненно кивнул, фокусируя все свое внимание на врагах.

И если вспомнить – появлению элиты он совершенно не удивился! Как давно Туан понял, кто скрывается под мантиями? Или он знал с самого начала?

– Начнем, пожалуй, – будничным тоном сообщила Таера и в одно мгновение оказалась рядом с громилой.

Охтал, не успев отразить магическую атаку, лишь выставил блок руками, отброшенный мощной волной черного пламени. Черноглазый страж перешел в атаку на Эмис, и они схлестнулись в смертельном поединке. А Орис продолжал стоять на месте, как и Бейра, не сводя с нее ледяного взгляда.

– Не ожидали увидеть среди своих противников королевских стражей? – с издевкой протянул Орис.

– Парочка пожирателей нам не противники, – разъяренно прошипела заклинательница и совершила ошибку, не сумев скрыть мелькнувший в глазах страх.

И я ее понимала. От этих ребят меня и саму в дрожь бросает.

– Да неужели, – хмыкнул мужчина и продолжил тоном, явно намекающим на предполагаемый отказ: – Почему бы вам не сдаться?

– Я лучше вырву себе сердце, чем позволю забрать камень моего источника, монстр! – услышал он то, на что и рассчитывал.

– Монстром меня называет та, чья шайка убила множество некромантов и магов? – парировал страж в ответ.

Так это они замешаны в похищениях?!

Я даже укорить себя не успела за устроенный с Туаном по этому поводу спор. Не оборачиваясь, он накрыл мою ладонь своей, словно успокаивая. Хотя я кожей чувствовала его собственное напряжение.

– Мы лишь платим вам той же монетой! – вырвал меня из размышлений насмешливый голос Бейры.

Платят той же монетой?

– Лэр Ариас, – не сводя взгляда с заклинательницы, холодным голосом обратился к Туану Орис, – забирайте адептку Мэй и уходите. Оставьте их на нас, мы со всем разберемся.

Ариас, не медля, вскинул руку, когда последовала вспышка образующегося портала. Серо-голубая дымка, вращающаяся против часовой стрелки, еще не успела полностью сформироваться, но Туан потащил меня за собой, шагнув в портал. Рывок – и тело накрыло жуткое давление.

– Не уйдешь!

От острой боли в спине у меня перехватило дыхание, а ослепившая вспышка сменилась темнотой.

ГЛАВА 7

Дождь. Нет. Это был снег.

Отголоском сознания я чувствовала, как на лицо падают снежные хлопья и, соприкасаясь с теплой кожей, тают, стекая по щекам маленькими капельками. С каждой минутой, как я приходила в сознание, боль в спине становилась все сильнее и притом пульсирующей. А когда я полностью пришла в себя, то медленно и осторожно села. Завела руку за спину и прикоснулась к месту ниже правой лопатки, где и болело.

По ощущениям ткань мундира была порвана или, скорее, прожжена. Кровь кое-где застыла ледяной коркой, кое-где была все еще липкой.

Глухо выругавшись, я потянулась к кожаной сумке, привязанной к ремню. У нее были такие же функции, как и у наших походных сумок, и необходимы они были на случай потери оных. Конечно, спального мешка здесь не было, да и не нужен он мне, зато там имелись зелья, а также собранные черные камни.

Из арсенала я взяла целительное, после подумала и достала второе. Выпила, вернула пустые пузырьки обратно. Поднялась с трудом и привалилась к стволу дерева. Услышав в стороне хруст веток, я затаила дыхание. Рука автоматически дернулась к прикрепленному артефакту. Между указательным и средним пальцами вспыхнул полупрозрачный хвостовик стрелы. Резко шагнув из-за дерева с намерением пристрелить крадущегося, я в последний момент успела развеять магию.

– Каэр! – шепотом воскликнула я, дезактивировав артефакт.

Лис находился в своем истинном обличии и, видимо, все это время охранял меня. Лапы и пасть зверя были выпачканы темно-бордовой и черной кровью врагов.

– Что случилось? – задала я ему вопрос, хотя понимала, что объяснения не дождусь.

Погладив холку лиса, я припомнила события. Туан открыл портал, и мы почти ушли, после – вопль заклинательницы «Не уйдешь!» – и темнота. Да, рана – в подарочек от черноволосой стервы.