«Знаю, ты видел, как я покидала академию. Молчи! Слышишь? Молчи, мой дорогой друг. Они никогда не отыщут желаемое. Я спрятала его в самом сердце Тьмы. Мой источник поврежден, я чувствую, как мрак поглощает душу. Меня уже не спасти. Знаю, что ты скажешь. Мне не следовало идти в руины в одиночку. Ты прав. Не следовало. Я поддалась гневу и ярости. Но семя раздора уже пустило глубокие корни. Им всем воздастся по заслугам. А я буду ждать их там. На другой стороне, вознеся над головой мести клинок! Прости Ларэй, и да свидимся мы с тобою в следующей жизни».

Были написаны наспех слова. Губы прошептали заклинание, и клочок бумаги, обернувшись птицей, устремился ввысь. Наиса слышала, как подступали демоны, круша стены, прорываясь внутрь. Из последних сил она взобралась по лестнице, смогла выбраться на крышу в тот самый момент, когда огромные ящеры с клыками острее бритвы настигли ее.

Тогда она в последний раз воззвала к магии. Подступила к краю. С ее губ сорвались уже знакомые мне прощальные слова. Раскинув руки в стороны, Наиса без страха шагнула в пропасть. В миг перед светом, который затянула тьма, она увидела свое отражение. Нет! Не свое. Мое! И сердцу почему-то стало легко и спокойно. Будто была рада, что уходит на покой.

Выпустив записку из рук, я отшатнулась назад, налетев на стол.

– Видела? – осторожно спросил Ларэй, двинувшись ко мне, но я остановила мага жестом руки. – Я не смог. Только почувствовал. Когда понял, что ты – не она, я догадался, что это было за чувство, когда впервые прикоснулся к записке. Перед своей смертью она видела тебя. Я все гадал, как такое возможно. Вы абсолютно одинаковые.

– Не знаю, почему мы выглядим, как отражения друг друга. Совпадение. Судьба. Не знаю. Но перенес сюда меня Торэй. Его рук дело, – произнесла голосом, лишенным всякой окраски.

– Для чего?

– Он забыл сказать. Думаешь, я от счастья прыгала, когда поняла, где оказалась? Магия, некроманты, демоны, заговоры. О, да это, черт возьми, моя заветная мечта! – ядовито выговорила. – Оказаться в сумасшедшем мире с не менее сумасшедшими обитателями! А ты! Хорошо повеселился, когда разыгрывал из себя моего друга? – посмотрела на него, не скрывая злости в глазах.

Но чувствовала, как подступают слезы.

– Я не разыгрывал. Моя помощь шла от чистого сердца.

Ларэй по-прежнему продолжал говорить спокойно, не повышая тона и не злясь.

– Зачем?

– Ты же не виновата в том, где оказалась. Не буду скрывать, мне стало жаль тебя. Я решил, раз не смог помочь Наисе, то в этот раз хотя бы попытаюсь приложить больше усилий, – эти слова дались ему с большим трудом.

– Почему сразу не сказал?

– Ну, знаешь, подходящего момента не нашлось. Думаешь, только тебе было сложно правду рассказать? Я боялся тебя спугнуть.

В чем-то он был прав. Ощущать себя на моем месте очень паршиво.

– Полагаю теперь мы можем официально представиться друг другу. Ларэй Свайс – наследник Дома Вельрам, к вашим услугам, лира, – протянул он руку.

– Александра Рамиева – сирота. Пришла с миром, – пожала ладонь, всхлипнув.

Я не в том положении, чтобы давать волю гордости. Жаль ему меня или нет, хочет он исправить прошлые ошибки или нет, плевать. Я приму любую помощь.

Дальше нас ждал весьма долгий разговор. Удивительно, но с каждым часом становилось гораздо легче.

Мы обсудили многие вещи. Ларэй ненавязчиво и с некоторой осторожностью спрашивал о моем мире, а мне и рассказать-то особо было нечего. Сейчас я понимала – несмотря на все трудности новой жизни, по старой совершенно не скучаю.

– Я все еще не привыкла видеть на небе три луны. Завораживающее зрелище, – улыбнулась, облокотившись о перила балкона, куда мы перешли после недолгого разговора в комнате мага.

– А мне все еще с трудом вериться, что ты говорила с Вестницей Случая. Я слышал, что некоторые жрецы удостаивались такой чести, но никогда бы не подумал, что богиня снизойдет к простой смертной.

– Ты видимо прослушал ту часть, где я была лилипутом, а она сапогом. К тому же это ее братец притащил меня в этот мир, и встреча была не самой приятной, – забурчала я.

– Но она исцелила твой источник, – подметил немаловажную деталь маг.

– И я ей за это безмерно благодарна!

– Понял-понял, – виновато улыбнулся наследник и, решив сменить тему, сказал: – Сдадим выпускные и я отвезу тебя в северную резиденцию за столицей. Тебе понравятся заснеженные горы и леса тех краев. Там царит вечная зима, и если повезет, сможем увидеть белых драконов, – указал он вдаль, будто мы и вправду могли увидеть те места, о которых он только что сказал.

– Ты пообещал, отделаться от предложения не получится. Я уже предвкушаю. Уверена, это будет потрясающе! – воодушевилась его словами.