Взяв смартфон, я пошла в комнату и ответила:

— Да, Сергей?

Климов сразу тяжело вздохнул, показывая, как я ему дорога, а потом произнес:

— Привет. Нашел я дело твоей Лидии Марченко.

— Куда приехать? — сразу спросила.

— Ивонна, тормозни. Здесь не хватает страниц, изъяты четко, но я начинал практикантом в архиве, так что вижу.

— Скажи, Сереж, а Верещагин мог купить кого-то в вашем ведомстве?

— Он может многое, как и Гончаров, — ответил Климов. — Они оба на короткой ноге с мэром, они делают многое для города, впрочем…

— А мой папа с мэром еще ближе, хоть и приезжает нечасто в последнее время, — закончила я. — Ладно, я поняла, что ничего нового не почерпну из дела. Но есть у меня догадки.

— Ивонна, не совала бы ты в это нос. Там все настолько нечисто, как мне кажется…

— А ведь были изъяты показания жениха Лидии? — перебила я очередные наставления.

— Откуда?..

— Неважно.

Черт, опять получается, что положительный и обаятельный герой оказывается злодеем? Я хотела поговорить с ним. И одна.

— А ты не знаешь, куда пропал Леша? — неожиданно спросил Климов, когда я уже собиралась повесить трубку.

— Мы давно не общались, — ответила я. — Вот как развелись.

Лгала я, не моргнув глазом, но что-то в груди засвербело. А ведь от него день ни слуху ни духу.

— Он уехал в командировку…

— Сережа, мне все равно. Спасибо за помощь, — быстро сказала и, сбросив звонок, начала звонить Леше с одного из наших зашифрованных телефонов.

Штирлицы, блин, недоделанные!

Абонент не абонент.

«Все хорошо, все хорошо», — повторяла я себе.

Да, скорее всего, Климов просто нагнал на меня панику, ведь Леша пропадал и раньше. А всего-то утром он был в моей квартире. Значит, ничего не случилось.

Позже попробую еще набрать, а сейчас надо заняться нашим серым кардиналом. Надеюсь, я не ошиблась в своих выводах.

Ботаник порывался поехать со мной, папа хмуро смотрел исподлобья, но уже не возникал, а Костик разминал кулаки и тоже собирался ехать. Видимо, наше приключение в ресторане оставило после себя неизгладимые впечатления.

Но я всем сделала ручкой на прощание и вызвала такси. Ботаник только сказал, покачав головой, когда я обувалась:

— Ивонна, ты хоть адрес скажи, куда едешь.

— Прости, родной, но… — развела руками. — Если уж не выйду на связь, попроси Эда отследить мой телефон. А теперь всем счастливо оставаться.

Я была уверена, что папа сейчас же надавит на Ботаника, если тот не смоется домой, и мои передвижения не останутся тайной. Ну и пусть, но время на разговор у меня будет.

Таксист недовольно покачал головой, когда я назвала адрес, но несколько бумажек с изображениями российских городов смягчили сурового водителя. Попался мне, что удивительно, молчун, и у меня было время подумать. Только вот ни одна дельная мысль в голове не задерживалась. Я не знала, что сказать, как говорить.

Выйдя из машины, я лишь вздохнула и посмотрела на светящиеся окна дома. Поднявшись на нужный этаж, постучала в дверь и услышала:

— Иду, иду! — а потом удивленный, но добродушный взгляд и вопрос: — Опять ты, рыжуля?

— Здравствуйте, Виктор Семенович, если сейчас вы носите это имя, — ответила я.

Мы смотрели друг на друга долго, и старик, кажется, понял, что переубедить меня не получится.

— Ну заходи, рыжуля, — наконец-то пустил меня в свою комнату, и я заняла то же место, что и в прошлый раз, на скрипучем диване.

Семеныч устроился напротив, откинулся на спинку стула и молчал. Я тоже не знала, что сказать, но поняла: он ждет каких-то слов от меня.

— Вы говорили, что любите истории, — собственный голос прозвучал незнакомо, когда разбил эту тишину. — Расскажете мне свою?

Я не понимала его равнодушия. На социопата сосед Романова не похож, но он был так спокоен…

— Сначала ты, рыжуль, скажи, где я прокололся.

— История за историю?

— Что ж, любопытство, — Семеныч даже улыбнулся.

— В первую нашу встречу вы упомянули спелеологию, пещеры Кавказа, — озвучила мысли, посетившие меня еще дома. — Тогда я не придала этому значения, но потом увидела фотографии в кабинете Гончарова. Одна из них была сделана в Сочи, думаю, в тот год, когда вы познакомились с Лидией Марченко, — при упоминании этого имени Семеныч поморщился, но промолчал. — Фото было спонтанным, и вы там изображены в профиль, да и еще и моложе на тридцать лет, но я подумала: черты лица знакомые. Потом как-то вылетело из головы, когда Гончаров начал нам рассказывать историю знакомства с вами и Лидией. А сегодня я увидела статью о Верещагине, где есть одно из немногочисленных фото тех лет, когда потерялся его цифровой след. Я узнала Безенгийскую стену Главного Кавказского хребта. Совпадение? Вряд ли. А то, что за Верещагиным кто-то стоит, я догадалась давно. Неприметный старик, который живет в бедности и читает книжки. Отличное прикрытие, Виктор Семенович.