— Зачем я вам? — вожак удивился.

— Мы тоже хотим гарантий доброго отношения вашей группировки к нашей. Это ведь не все?

Лидер вампиров опять напрягся и перехватил меч поудобнее.

— Да… у тебя тоже есть девушка, Бруно… — Ларс улыбался.

— Мне рассказывали про древних, но я думал, что всё это байки…

— Чего ты боишься? У тебя меч. А нам дороги наши жизни. И если честно, я устал воевать с себе подобными.

— Что-то не верится, — вампир со значением посмотрел на убитых.

— Нет времени на пустые разговоры. Или выпусти нас или спасай своих солдат, а за одно и нашу девчонку.

— Ладно, — вампир с мечом махнул головой, давая понять своим, что те могут убираться из дома. — Я остаюсь. Любопытно пообщаться с высшим…

— Только имей в виду, попробуешь проткнуть кого-то из нас — умрёшь. Другой в любом случае успеет среагировать, — пригрозил Ларс. — А если вы хоть пальцем тронете нашу девушку…

— Достанем из-под земли и оторвём размножалки, — подал голос Кай.

Лучше бы он этого не делал. Противники поняли, что он ослаб.

— Парни, всё слышали? — вожак кивнул своим, а потом спрыгнул в подвал, отводя меч за спину.

Герти влезла наверх. В последний раз заглянула в погреб, отвернулась и первая запрыгнула на стол, чтобы вскочить повыше, на балку потолка.

Спрыгнув с крыши, она с ходу бросилась бежать сквозь влажные кусты и траву, понимая, что незнакомцы всё равно догонят. Но у неё хотя бы будет шанс.

Герти выбежала на берег озера и подумала, что можно прыгнуть в воду, сорвать длинный камышовый стебель и укрыться на дне.

«Плохая идея. Озеро маленькое. Можно не угадать и свариться, если глубина невелика, и если там нет старых брёвен или густых зарослей подводной травы».

Вскоре озеро и деревня остались позади. А впереди тянулись поля и холмы, только на самом горизонте виднелась тоненькая полоска гор.

Герти оглянулась набегу. К дубовой роще приближался большой отряд людей с факелами.

Откуда-то сбоку на неё вылетела собака. Вампирше некогда было заниматься псом, и она просто продолжила бег.

Пёс рыкнул позади неё и заскулил.

«Дураки. Нельзя было трогать собаку,» — Герти снова обернулась. Два вампира догоняли её. А маленькие огоньки в роще были едва различимы.

Она ускорилась, считая редкие удары сердца. А когда досчитала до 23, ужасный грохот, заставил остановиться.

Над рощей, скрывавшей домик повитухи, белым куполом поднялась огромная вспышка. По глазам резануло, Герти зажмурилась. Поток воздуха вместе с эхом раскатился по равнине, принося запах огня.

«Если пламя вообще чем-то пахнет».

Герти разлепила веки, перед глазами плясали чёрные пятна. Пузырь света уже погас, над рощей занялся дым. Светлый, плотный. Он клубился, поднимаясь к небу, а наверху рассеивался, застилая звёзды туманом.

В деревеньке зажглись окна. Наверное, на улицы высыпали люди.

«Ларс… Кай…» — Герти всхлипнула, раздумывая, бежать ли туда?

— Пошли, — дёрнули её за плечо.

— Шевелись, если жизнь дорога, — второй вампир схватил её за рукав и потащил через поле.

Разорванный вырез рубашки разошёлся, обнажая круглую грудь. Оба вампира сглотнули, но время явно не располагало к развлечениям. Герти вырвала свою руку, нехотя отвернулась от рощи и продолжила бег.

К рассвету все трое добежали до реки, на берегу которой стоял лодочный сарай. Сторож спал в лодке прямо на берегу.

— Повезло, что нет животных, прирученных людьми, — сухо произнесла Герти. — А люди могут почувствовать только лёгкую беспричинную тревогу.

— Или не почувствовать, — Барт взлохматил рукой свои вьющиеся волосы.

Он явно пытался понравиться Герти. Даже имя своё назвал. А она своё утаила.

— Верно. Главное, спрятаться получше и не двигаться. — Герти влезла под перевёрнутую лодку, стоящую в углу сарая, и свернулась калачиком прямо земле, смешанной с крупным речным песком.

Её приятели тоже нашли себе места для ночёвки. И затихли.

Проснулась Герти ещё до заката. Вокруг сарая и внутри его ходили люди. Пришлось остаться под лодкой.

Стемнело.

Но люди не расходились. Они сидели у костра, который развели на берегу реки прямо напротив открытого выхода, выпивали и обсуждали события прошлой ночи в соседней деревне. Потом просто травили байки про вампиров и оборотней.

«Оборотней не существует,» — Герти уже вылезла из-под лодки, облазила стены и потолок сарая и убедилась, что иного выхода, кроме двери, попросту нет.