«Дорога в небо. Испытание десяти тысяч ступеней»

Прочитав эти надписи, к слову написанные на чистейшем русском языке, я примерно понял, что от меня требуется. Вот только цифра в десять тысяч не сильно радовала. Это ж, сколько времени мне придется здесь провести? Сутки? Неделю? Наверняка ведь просто так по ним мне никто подняться не даст…

«Благо время в таких локациях течет по особенному и не синхронизируется с земным»

Подойдя к золотой арке, за которой начиналась каменная лестница, я потратил несколько минут на то, чтобы заметить хоть какие-то особенности испытания. Но ничего необычного в глаза так и не бросилось. Все говорило о том, что передо мной обычная каменная лестница, с широкими ступенями.

Единственным отличием было то, что все они имели разную высоту. Так что выработать какой-то особенный ритм и подниматься в своем темпе точно не получится. Ведь на каждый шаг придется тратить разное количество сил.

В остальном же это была просто лестница. В каких-то местах рядом с ней росли приземистые деревья с широкими пышными кронами. Где-то это была открытая всем ветрам поверхность. На повороте с первого на второй виток, я даже заметил, как она уходит в настоящую бамбуковую рощу!

«Видимо скучать при подъеме точно не придется»

В очередной раз прокляв свою удачу, я задержал дыхание и шагнул на первую ступень. Тут же окружающее пространство вокруг меня исказилось, словно перемещая в какое-то параллельное измерение. Но по окончании этого представления я понял, что все еще стою на первой ступени каменной лестницы.

Правда, кое-что все-таки изменилось. Хоть и заметил я это не сразу, но с каждой секундой очевидность происходящего острыми иглами начинала пронзать мое сознание. Несмотря на то, что местность казалась той же самой, изменились сами климатические условия. А если быть точным, то резко возросла температура. Двадцать пять градусов по Цельсию превратились в как минимум тридцать пять. И температура воздуха продолжала расти.

– Как же я ненавижу свою чертову удачу! – Вслух выругался я, уже догадываясь, в чем именно будет состоять это испытание Ауры.

В том, что подъем будет невероятно сложным, я не сомневался еще с той секунды, как только прошел через арку портала. Все-таки другие мастера еще не сталкивались с подобным испытанием. А если кто-то его и преодолевал его раньше, то выносить эту новость на суд широкой общественности этот счастливчик не стал.

По идее, чем сложнее испытание, тем выше награда за него. Но если ты погибнешь, так и не дойдя до финиша, она тебе все равно не пригодится. Именно поэтому слабые мастера предпочитали не рисковать, когда перед ними появлялся такой вот портал.

С того мгновения, как я ступил на лестницу, ведущую в небо, испытание Ауры взялось за меня всерьез! Не успев преодолеть даже первого пролета, я испытал целую гамму не самых приятных ощущений. Температура окружающей среды поднялась настолько, что мне казалось, будто бы мой доспех из кевлароплатста начинал в прямом смысле слова плавиться. Хоть этот материал практически не проводил тепло, даже через него я ощущал невероятный жар. Быстро сменив экипировку на удачу, я попытался защититься от воздействия внешней среды, но это мне не сильно помогло.

Возникало такое ощущение, будто бы этот магический жар действует непосредственно на мое тело, каким-то волшебным образом миную защитные свойства брони из кевларопласта. Подниматься вверх в такой обстановке становилось невероятно тяжело.

В итоге мне еле-еле удалось преодолеть первый пролет. Выбравшись на площадку, я решил, что стихия здесь должна отступить и испытание даст мне какое-то время на восстановление. Но ничего подобного не произошло. Наоборот, как только я поднялся сюда, жар только усилился. Мне даже показалось, что моя кожа начала слезать с меня заживо.

Чтобы хоть как-то нивелировать воздействие окружающей среды, я вынужден был применить Душу каменного бога. На удивление этот навык мастеров защиты действительно смог на какое-то время ограничить тело от жара локации. Вот только слишком долго я поддерживать его не мог. А потому решил преодолеть за эти секунды как можно большее расстояние до верха.

Собрав все силы, я начал быстро подниматься наверх. Через несколько минут бега я забрался так высоко, что мог уже видеть практически всю равнину. Жар при этом продолжал увеличиваться. Теперь он ощущался даже через защитный навык.

Едва не теряя сознания от ментальной нагрузки вперемешку с усталостью физической, навалившимися на меня одновременно, я поднимался все выше и выше. Сейчас температура окружающей среды достигла таких числовых значений, в которых обычный мастер Земного ранга выжить был просто не в силах. Поэтому снятие барьера Души каменного бога было равносильно моей смерти.

Продвигаясь вперед, я до последнего пытался противостоять стихии. Потеряв счет времени, с телом, превратившимся в сплошной ожог, я едва понимал, что вообще происходит вокруг. В эти минуты весь мой мир свелся к широкой лестнице с непропорциональными друг другу ступенями.