С этими словами лейтенант Рейн откозырял нам и направился в обратный путь. Вместе с ним поскакали и остальные солдаты, ведя в поводу освободившихся коней. А мы, уже привычно распределив поклажу, пошли пешком, благо, путь здесь шёл под уклон. Скоро нашлась и дорога, действительно, такой дороге обрадовался бы любой автомобилист в нашем мире. Широкая, как четыре автомобильных полосы, мощёная камнем и почти ровная, без перепадов высоты, ям и выбоин, хотя дорогой этой явно пользуются давно и активно. По краям имелись водоотводные каналы, которые тоже каким-то чудом не осыпались. Колдовство? Или за дорогой есть, кому присматривать?

Расстояние до Храма оценивалось в сто-двести миль, в зависимости от положения участка. Немало, но пройти вполне возможно. За пару недель. Мы условились, что идти будем по дороге, и только тогда, когда увидим на горизонте Храм, попытаемся его обойти. А если не получится, то (куда деваться) пойдём внутрь.

Здесь уже и не пахло глухой провинцией. Особого прогресса мы не заметили, но в дороге нам попадались довольно крупные городки, с домами, целиком выстроенными из камня. Имелись обширные рынки, на которых продавали продукты труда крестьян и ремесленников. Только денежная система была непонятна. Где-то использовали золото, в виде мелких квадратных пластинок, в других местах царил натуральный обмен, а чаще всего, при крупных сделках, фигурировал скот. Здесь выращивали каких-то низкорослых коров, да овец странной породы.

Была у нас мысль переодеться по местной моде, чтобы не вызывать подозрений, но в итоге пришлось её отбросить. Просторные хламиды из плотной ткани, которые носили местные жители, были слишком непрактичны, неизвестно, что ждало нас впереди, очень может быть, что придётся бегать и драться, перелезать через стены и спрыгивать с высоты, одежда двадцатого века для этого подходила лучше.

С каждым днём становилось теплее, сменялась широта, да и время шло к весне, свои войлочные плащи мы давно сняли, но пока не выбрасывали, на них было удобно спать, поэтому, скатав в плотный рулон, мы закрепляли их на остальной поклаже и несли с собой, благо, весили они немного.

Никакой агрессии здесь мы не встречали, ни разу даже не встретили человека с оружием. В городах было некое подобие полиции, но в руках они держали простые палки с замысловатым узором, которые служили, скорее, символом власти, а не оружием.

Храм показался на двенадцатый день нашего путешествия. Громадина каменного здания была видна издалека, должно быть, за десяток километров. Был уже вечер, мы остановились на привал недалеко от дороги. В населённых пунктах старались без нужды не ночевать, имелся какой-то иррациональный страх, что на нас могут напасть, хотя предпосылок к этому не было. Мы развели костёр и, приготовив нехитрый ужин, стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Первым, уже по традиции, взял слово Иван Петрович:

— Итак, уважаемые коллеги, мы подошли к предпоследнему этапу наших злоключений. Будет очень обидно погибнуть сейчас, так и не достигнув конечного пункта. Предлагаю всё же постараться обойти этот Храм, который нам абсолютно не нужен и не сулит ничего, кроме возможных мучений. Военные могли ошибаться, они бывали здесь не так уж часто, должен быть способ пройти мимо, сделать большой крюк по близлежащим холмам.

— А есть смысл? — спросил Кирилл, — не факт, что на нас вообще обратят внимание, там ведь уйма людей каждый день проходит, просто затеряемся в толпе.

— Хотим мы этого, или нет, — возразил инженер, — а из местной толпы мы выделяемся и довольно сильно. Тут даже смена одежды не поможет, отличия наши гораздо глубже. Да и, подозреваю, внимание это будет не обычным человеческим взглядом, а скорее, экстрасенсорным сканированием. Нас вычислят, я уверен.

— А ты что думаешь? — я обратился к Анечке, которая сидела с отсутствующим видом, словно просматривала новости в астрале.

— Ничего хорошего, — ответила она, соизволив, наконец, обратить внимание на окружающих, — точно не могу сказать, но этот храм — сила, сила плохая, недобрая, опасная. Не могу объяснить. Как будто лежишь на дороге, а рядом с тобой грузовики проезжают. Вроде и не задавили, а всё равно страшно.

— Нас там убьют? — спросил я напрямую.

— Вряд ли, — ответила она после долгой паузы, — по крайней мере, сделают это не люди. Там… другое.

— А конкретно? — спросила Варя, — звери?

— Наверное, девочка имеет в виду тех духов, или кто там живёт внутри, они могут напасть на нас, так? — уточнил Прокуда.

— Наверное, да, — с сомнением ответила она, — я их самих не вижу, они для меня, как будто сгусток черноты, что-то такое, что нельзя разглядеть, при этом страшное. Очень страшное.

— Допустим, а жрецов ты видишь?

— Да, вижу. Они простые, они много знают, но ещё больше не знают.

— Это как? — не понял я.

— Ну, как будто много знаний было, а люди плохо учились, вот и потеряли половину, а потом пытаются найти. Так и эти, постоянно что-то ищут, вычитывают в книгах, расшифровывают надписи, спорят между собой, находят истину, а потом сами её называют ложью.

— Это тебе экстрасенсорика твоя говорит? — удивился я.

— Я пытаюсь сказать, о чём их мысли, — девочка развела руками, — всё так сложно, мне не понять, но они заняты этим.