— Если вы из-за погоды, лея Эрина, то в это время года здесь всегда холодно и сыро. А на счет Богини… если она будет против, то ритуал не состоится, — Родан уже закончил с ужином и внимательно посмотрел на Эрину. Женщина была права, и Родан прекрасно понимал, что это из-за того, что он не сказал Эрине всю правду о ритуале. Возможно, Богиня тормозила их в пути, чтобы следователь успел все объяснить, а у Эрины было время, принять или отклонить его предложение.

— Мне всегда было интересно, почему храмы Богини расположены так далеко от больших городов? Почему не построить новые храмы в каждом городе? — Эрина тоже закончила трапезу и проводила взглядом вставшего из-за стола и покинувшего дом, магистра.

— Не могу сказать точно, но судя по всему, храмы находятся недалеко от источников магии. А новые… Их пытались строить, давно, когда нас с вами еще и в планах не было, но они странным образом разрушались и от этой идеи, со временем отказались, — следователь поднял изучающий взгляд на женщину, — Эрина, нам с вами нужно привыкать обращаться друг к другу по имени. Иначе это вызовет подозрение у короля. Даже когда вам кажется, что рядом никого нет…

— Хорошо…Родан… — странно, но рядом с этим жестким и властным мужчиной, Эрина не испытывала никаких неудобств. Ей не хотелось от него убежать и спрятаться, наоборот, ей было тепло и уютно, вот так сидеть рядом и беседовать обо всем или просто молчать.

Ранним утром, как только небо осветил первый луч солнца, всадники, отблагодарив старосту, тронулись в путь.

Маленький городок Укрин, вырос из деревни, которая изначально была расположена неподалеку от храма Богини. Эрина со спутниками, въехали в него на седьмой день своего путешествия. К счастью, в пути их никто не задержал, может благодаря магии мужчин, которая скрывала их от возможных грабителей или сама Богиня охраняла путников.

Проезжая по городу, Эрина с любопытством разглядывала дома и людей. Этот город ничем ни отличался от многих других, что она видела, когда ехала в поместье из столицы. И все же было в нем что-то, чего женщина не могла объяснить, возможно, сказывалась близость храма.

Всадники, не останавливаясь в городе, двинулись в сторону храма, где их уже ждали жрицы, предупрежденные вестником следователя, об их приезде. Эрину и ее спутников разместили в гостевом доме при храме, который всегда был полон людьми, приезжавшими сюда просить Богиню о помощи. Комнатки здесь были тесными и рассчитаны на несколько человек.

Мужчины проживали отдельно от женщин, но Родан объяснил женщине, что они не будут здесь останавливаться надолго, после проведения ритуала, вернуться в город и там поселяться в гостинице на несколько дней, чтобы отдохнуть и двинуться в обратный путь.

Ритуалы проводились в отдельном зале, скрытом от людских глаз. В центре зала, возвышалась статуя самой Богини. И это нельзя было назвать каменным изваянием. Она словно светилась изнутри, и от нее исходил завораживающий запах свежести раннего леса. Вся атмосфера в зале располагала к умиротворению. Здесь был словно свой, особенный мир, не замутненный грязью и человеческими пороками.

В самом ритуале принимали участие, помимо самих новобрачных, магистр, Старшая Жрица и две ее помощницы. Помощницы зажигали свечи и раскладывали красивые цветы и свежие плоды в чашу, расположенную у ног Богини. Старшая Жрица находилась все это время в каком-то трансе и как только Родан с Эриной и магистром приблизились к статуе, жрица стала произносить слова на неизвестном Эрине языке. Слова переходили из низкой тональности в высокую и обратно. Это действо словно вводило в транс окружающих.

Эрина вдруг почувствовала, как ее магическая энергия, стала двигаться в ней с ускоряющейся силой. Если раньше женщина ощущала ее, словно неспешный ручеек, то сейчас она стала похожа на горную реку, несущую свои воды к высокому обрыву. Лишь краем глаза Эрина заметила взгляд жрицы, брошенный в ее сторону и переведенный на магистра. Тот без слов понял служительницу Богини и подошел к ней, протянув руку и положив ее на ладошку жрицы.

Родан ощутил всю силу тьмы, как только услышал первые слова текста на древнем языке. Он чувствовал, как она тянется к Эрине. Тьма, словно хотела слиться с ее магией, защитить и уберечь от опасности, которая так и сквозила в воздухе. Как только были произнесены последние слова жрицей, зал озарила вспышка света, на миг, ослепив всех, кто находился поблизости.

Едва лишь наваждение спало, и Эрина открыла глаза, она утонула в омуте черных глаз Родана. В его взгляде засветилась надежда вперемешку с тоской и нежностью. Эрина тряхнула головой и почувствовала на левой руке небольшое жжение. У нее не было возможности увидеть, что причиняло ей беспокойство, из-за длинного рукава рубахи. Родан тоже ощутил жжение, но его волновало состояние магистра и Старшей Жрицы, которые были бледны и удалялись из зала на подгибающихся ногах, при поддержке двух помощниц.

— Родан, магистр говорил, что его присутствие носит номинальный характер. Что же такого необычного произошло, что ему пришлось поддерживать силу жрицы? — Эрина тоже проследила взглядом за удаляющимися людьми.

— Думаю, он нам это объяснит, как только немного придет в себя. Эрина, с этого момента, мы с вами для всех, муж и жена, — Родан протянул Эрине руку и помог спуститься по ступеням.

Женщине, как бы она не пыталась это отрицать, были приятны прикосновения мужчины. Его ладонь была сухой и теплой. Во время путешествия, Эрина неосознанно сравнивала Родана с погибшим супругом. Это были две противоположности. Дамиен всегда был легким, веселым, энергичным и живым. С ним никогда не было скучно, и Эрина многому у него научилась. Он всегда ассоциировался у женщины с ветерком… Родан же напоминал ей крепость. Его твердость и сила чувствовалась даже на расстоянии. Основательный и надежный, он всегда был готов к обороне и противостоянию, но именно рядом с ним Эрина чувствовала себя защищенной.