Спустя десять дней отряд подошел к стенам Кулмарта.

— Стоять! — у ворот дежурили гвардейцы барона Эквира, что оказалось только на руку. Так меньше вероятности, что их смогут узнать. — Откуда, куда, зачем?

— Маг и его ученики возвращаются в Академию с важной миссии, — произнес Фориан таким тоном, словно он разговаривал с жалкой букашкой. — Куда и зачем — не ваше дело. По всем вопросам — к Ректору.

Фориан направил яка к воротам, но гвардеец и не думал сходить с дороги.

— Еще шаг и напичкаем арбалетными болтами. Вы давно шатаетесь по Серым землям, господа маги. Закон изменился. Каждый въезжающий в Империю должен пройти контроль. Будь то обычный путник, караван или даже маги Академии! Исключений нет ни для кого!

— Маг и его ученики возвращаются в Академию с важной миссии, — произнес Фориан таким тоном, словно он разговаривал с жалкой букашкой. — Куда и зачем — не ваше дело. По всем вопросам — к Ректору.

Фориан направил яка к воротам, но гвардеец и не думал сходить с дороги.

— Еще шаг и напичкаем арбалетными болтами. Вы давно шатаетесь по Серым землям, господа маги. Закон изменился. Каждый въезжающий в Империю должен пройти контроль. Будь то обычный путник, караван или даже маги Академии! Исключений нет ни для кого!

— Потрудитесь предъявить бумагу, — Фориан сделал последнюю попытку отстоять свои права, но и здесь получил «по носу». Специально для таких случаев во всех приграничных городах имелся список указов за последние два года. Маги, купцы или просто искатели приключений часто уходили в Серые земли на несколько лет и по возвращению могли нарушить только что принятые законы. Фориан полистал указы военного времени и вздохнул — Император и Ректор объединились в вопросе допуска. Видимо, Тайлин у них действительно заноза в одном месте.

— Пусть проверяют, мастер. У нас же нет ничего запрещенного, — послышался голос Тайлина. Фориан недовольно оскалился — настоящий ученик не имеет права открывать рот без разрешения учителя. Валанил ткнула мальчишку под ребра, но поздно — гвардеец все слышал, хоть и не обратил внимания на дерзость мальца. У вояк свои законы и правила.

— Стойте смирно и не дергайтесь. Это быстро.

Проверка осуществлялась картой «Познание сути». Эпическая карта 1-го уровня, активированная на 3-м «Восприятии» гвардейца, способна распознать истинную сущность любого существа. Так, во всяком случае, планировалось теми, кто наделял картой приграничные города. Противостоять карте можно только в одном случае — когда уровень «Скрытия» превосходит 65 единиц. Советники Императора решили, что такими параметрами обладают лишь иерархи Кробара, но никак не двенадцатилетний мальчонка, изгнанный из Империи.

На этом и погорели. Суммарное значение «Скрытия» Тайлина остановилось на отметке 94 единицы. «Усиление» показало себя во всей красе.

— Все чисто! Они те, за кого себя выдают! Открыть ворота! — гвардеец отошел в сторону. — Добро пожаловать в Кулмарт, господа маги! Да не оставит вас удача!

— Надо же, сам Фориан Тарн! Как и предсказывал Наместник. Взять его! Только дай нам повод, маг, и ты пожалеешь, что родился на свет!

Копья закованных в броню V-го уровня гвардейцев замерли в нескольких миллиметрах от личного щита выбравшихся из телепорта игроков. За плечами просматривались белоснежные хламиды магов — встречать незваных гостей явились не только люди Императора, но и Ректора. Мало того, кроме непосредственных угроз охрана активировала какие-то карты, превратившие Фориана и Валанил в статуи. На броню Тайлина заклинание не подействовало, но юный алхимик решил не рисковать и сделал вид, что тоже попал под блокировку. За операцию отвечает травница и пока она не скажет, что следует атаковать, Тайлин ничего предпринимать не будет.

— Командир, что со студентами делать? — спросил один из гвардейцев. Тайлин облегченно выдохнул — нацепленная личина Лутара Шарса никуда не делась, а разглядеть под ней настоящую сущность явившиеся воины и маги не могли. Во всяком случае, не эти.

— Мальчишка пусть проваливает, он нам не интересен. А вот с этой барышней нам предстоит долгий разговор. С самозванцами у нас особые отношения.

От дальней стены отлепился главный, явив себя во всей красе. Тайлин поежился — он узнал этого человека. Видел во время «приема» в клане Карлианских, когда Валия отреклась от своей семьи. Эралас Френ, 32-х уровневый воин, возглавляющий одну из торговых гильдий столицы. Судя по рассказам Валии — крайне неприятный тип.

Тайлин решил играть роль напуганного мальчика. Едва прошло оповещение, что действие магического блокирующего поля закончилось, он рухнул на пол и отполз к стене, загребая руками и ногами. Пожалуй, именно такой реакции ждали окружающие, ибо для них напуганный подросток перестал существовать. Не интересен.

— О студентах Академии речи не шло, — в разговор встрял один из магов. — Только Фориан. Мы не позволим навредить Валанил. Она вернутся к занятиям и выберет себе другого наставника.