— Ты не только считаешься моей Парой, ты ею и являешься. — с раздражением напомнили мне, отчего на губах у меня появилась горькая усмешка. Стараясь смотреть куда угодно, только не на оборотня, я сказала.

— Вы ошибаетесь. Никакая я не «Пара» и никогда ей не являлась. Всем будет лучше, если так все и останется.

— Ника, послушай, — позвал он виновато, но я упорно смотрела в пол, не желая, скорее, боясь, посмотреть на мужчину. Хватит с меня того, что уже произошло. Я не железная и его жалости не вынесу! Если он сейчас, под впечатлением, от произошедшего, возомнил, что мне чем-то обязан, то глубоко ошибается. И потом, несомненно, поймет, что совершил ошибку, и возненавидит меня или себя, а возможно, обоих. Этого я допустить не могу. Если он сейчас этого не понимает, значит, нужно думать за двоих. — Я — дурак. Признаю, что был слишком горд, чтобы понять очевидное: ты- мое самое дорогое сокровище. Я не должен был отказываться от тебя. Я понимаю, что ты имеешь право на меня злиться, особенно после того, что случилось с вами. Поверь, я чуть с ума не сошел, когда узнал, что ты пропала. Я не ожидал от себя подобных эмоций. И ненавижу себя… — глухо добавил он, дотронулся до моего подбородка и нежно заставил посмотреть на него. Я судорожно сглотнула и поджала губы, настолько несчастным выглядел оборотень. Но и поддаваться не хотела. Признаю, его слова разливались теплом, на моей раненой гордости от его отказа, но и в то же время били еще больнее, от осознания, что поддайся я, и испорчу жизнь не только ему, но и себе. Он был прав: я самая неподходящая кандидатура, на спутницу жизни для такого как он. Хоть это и больно ранило по моему самолюбию, но я это признавала. Жаль, что оборотень сейчас не принимает это в расчет и делает больно не только мне, но и себе. Ведь я не пойду на поводу чувств. — Ненавижу, за то, что наговорил. Я все эти дни мучился, вспоминая свои слова и понимая, насколько был несправедлив к тебе. Ты — сокровище, которого я недостоин и сейчас, я это отчетливо понимаю. Я презираю себя, что своим бездействием, подверг твою жизнь опасности.

Я, молча, глотала слезы, борясь с желанием закрыть уши руками, чтобы не слышать его. Зачем он так со мной?

— Умоляю тебя, прости меня и позволь назвать тебя своей. — тихо добавил он, покрывая мое лицо нежными поцелуями, а я уже была на грани истерики. Я не должна давать согласие.

Так, стоп! А зачем ему, собственно, мое согласие? Хотел бы, объявить меня своей Парой-объявил бы. Так?

Эти сомнения я и озвучила.

— Все не так просто. — поморщился он на мгновение, стирая мои слезы с щек. — Если бы, ты была оборотницей, — на этом моменте я скривилась. Начинается! Так и знала, что не может быть все так гладко. Сейчас, вероятно, последует список «Если бы ты.», где будут перечисляться все «если», обладай которыми, я была бы более достойной Главнокомандующего. Я обязана это слушать? Оборотень заметил мою реакцию и поспешил сменить формулировку. — У оборотней все проще: увидел Пару, и они сразу же, и мужчина и женщина, это понимают, так как их Звери чувствуют привязку, практически моментально, лишь учуяв запах Пары. Когда оборотень встречает Пару другой расы, у его половинки этого Зверя нет, поэтому он или она имеют право выбора: позволять, называться Парой оборотня, или нет. Я не хочу сказать, что твоя человеческая принадлежность минус, — вообще-то он это говорил в прошлый раз. И даже привел аргументы, которые этот «минус» подтверждали. Аргументы, кстати говоря, вполне справедливые и, для оборотней, весомые. Так как с тех пор, я считаю, ничего во мне, помимо новой дырки в теле, не изменилось, все осталось по-прежнему. То есть, моя человеческая принадлежность, по-прежнему «минус», что бы он там сейчас не сказал. — Просто из-за твоей человечности все немного сложнее.

Здорово он, конечно, выкрутился. И меня постарался не обидеть, и суть донес. Дипломат! На кой черт он подался в военное дело? Политика! Вот где ему не было бы равных. Я даже засомневалась в своем решении. Такими темпами, я и согласие дам и в его объятия упаду, размахивая бельем, словно «белым флагом». Нет, так дело не пойдет.

Мое самолюбие заметно оживилось, после его извинений, но гордость держала волю в железных рукавицах.

— Я хотела узнать, как вы оказались в лесу? Алиша сказала, что вы нас искали. — перевела я тему, с самым честным выражением на лице.

Оборотень, всем своим видом, давал понять, что мой трюк заметил и ему не обрадовался. Об этом так же говорили и его вмиг напрягшиеся руки, что лежали на моей талии. Помолчав немного, понимая, что давить на меня сейчас не следует, Влад заговорил, но как компенсацию, решил позволить себе некоторую вольность, а именно, откинуть в сторону меха, просто вырвав их из моих рук, приспустить ворот рубашки с раненого плеча и нежно поглаживать место ранения. Больно не было, скорее странно. Судя по словам Хима, рану он заживил, и сейчас там должен быть свежий рубец с тонкой, чувствительной кожей. Или, что вероятнее, из-за багрового пятна на бинтах, там небольшая рана с коростой. Я слышала, что не все воспринимают живительную магию. Видимо, я одна из таких людей. Ничего, благодаря своим мазям и настойкам, скоро все заживет, и, возможно, останется лишь небольшой шрам, в напоминание.

— Вчера мы были на балу в честь сдачи города и нового наместника. Планировалось, что вернемся мы только сегодня вечером. — тихо сказал оборотень, хмуро разглядывая пятно на бинтах. Увиденное ему, явно, не нравилось. — Больно? — с беспокойством спросил он, заглядывая мне в лицо. Если я скажу ему что больно, вероятнее всего он уберет руки, оставляя плечо в покое. Значит…

— Нет. — сказала я, сама себе поражаясь. Несмотря на все мои убеждения, прикосновения оборотня были мне приятны. Знаю, прозвучит эгоистично, но за пережитое, думаю, я имею право на небольшой каприз. — Продолжайте.

— Я думал, что мы давно перешли на «ты».- с обидой в голосе заметил Влад. Я предпочла его слова проигнорировать. Мне будет легче эти пять лет, если сохранять наши отношения сугубо деловыми. И лучше ему сразу это понять.

Мое покорное сидение на его коленях и позволение меня гладить несколько не вписываются под категорию «деловых» отношений, но это — каприз. Не больше. И в первый и последний раз. Мне нужны его ответы. Получу, тогда и прекращу это безобразие.

— Это было ошибкой, Главнокомандующий. — сухо ответила я, чем вызвала у оборотня недовольный рык.

— Во время бала доложили, что меня срочно ищет солдат из моих. Какого же было мое удивление, когда какой-то мальчишка, сообщает мне, что не смог тебя найти по всему лагерю. Ни тебя, ни сестру, ни вашу охрану. Поначалу я подумал, что он меня обманывает, так как о вашей пропаже мне непременно доложили бы. Но потом я вспомнил, что не соизволил даже отдать приказ немедленно докладывать о всем что с вами связанно. — зло прошипел он. Причем злился явно на себя. — Ваше исчезновение, безусловно, заметили бы, и доложили мне, но только после моего возвращения! Когда уже было бы поздно! — рявкнул он, чем заставил меня вздрогнуть в его руках. Эдлер замолчал, закрыл глаза и уткнулся мне в волосы, глубоко дыша и успокаиваясь, хотя я чувствовала, как его неперестанно трясет.
–

Я презираю себя за это, Ника. Ты не представляешь, каким ничтожеством я себя ощущаю, от того, что не сберег.

Не представляю, и представлять не хочу. Ни к чему хорошему это не приведет.

— Я живая. — напомнила я, отстраняясь, так как чувствовать на коже его горячее дыхание было уже невыносимо. Так и подмывало сделать какую-нибудь глупость. Например, обнять его.

— По чистой случайности. — зарычал он. — Опоздай я хоть на секунду, и ты была бы мертва. — убитым голосом полного муки сказал он, отчего на глазах невольно выступили слезы. Но сейчас не время для рыданий.