— Целеустремлённая девица, ничего не скажешь. — Дед продолжал улыбаться. — Да ещё, говорят, красавица, умница, а приданое какое за ней дадут! — Он аж причмокнул. — Хотя… — Дед повертел пальцем, указывая на скромную роскошь своих покоев, — тебя тоже нищебродом никак не назовёшь. Как она тебе?

— Деда, у меня есть Алексия и Виктория, а про свадьбу говорить пока рано. Хоть ты не начинай! Или тебя дед Николай подговорил со мной на эту тему пообщаться?

— Да нет, не просил. Я вообще так понял, что твой отец с другим дедом склоняются к кандидатуре княжны Шереметьевой, она мне тоже понравилась. Кстати, я тебе про это уже говорил, а тут эта Демидова всплывает…

— Это Демидова мне вообще заявила, что князь Демидов против нашего союза ничего не имеет.

— Ещё бы он чего-то против имел! — ухмыльнулся дед. — Но щеки раздувать и крылами махать будет до последнего, уж поверь мне! Ладно, не моё это дело — с тобой невест обсуждать, пусть этим твой отец с другим дедом занимаются. Ты парадный мундир приготовил?

— Вроде висел в шкафу… — пожал плечами я. — Может, его и моль поела, я ж его не ношу. Некуда… Только и делал с ним, что детишкам «Георгия» показывал.

— Тьфу на тебя, Лёшка! — нахмурился дед. — Носить ему некуда! Форму любить надо! Иди уже, вояка хренов, форма твоя вычищена и выглажена, Прохор ещё вчера позаботился.

… Алексию из аэропорта дворцовые привезли уже около двух часов дня. На крыльце девушку встречал только я. Обняв и поцеловав, провёл её в гостиную, в которой нас ждали дед и Прохор. Иван-колдун затаился в углу, но так, чтобы его было видно. После обмена приветствиями я жестом показал ему подойти и представил девушке:

— Алексия, это Иван Олегович, старый друг и боевой товарищ Прохора. Иван Олегович какое-то время поживёт с нами.

Та улыбнулась колдуну, который стоял перед ней с самой благожелательной улыбкой на лице, которую я у него вообще видел.

— Приятно познакомиться, Иван Олегович!

— И мне, Алексия! — кивнул он.

— Алексия, наверно, устала с дороги, — заполнил я образовавшуюся неловкую паузу. — Мы пойдём наверх. — И, подхватив девушку под локоток, повёл её на лестницу.

— Так, молодые люди, пора собираться в Кремль. — Князь Пожарский направился вслед за внуком и одной из его девушек. — Прохор, будь добр, проследи за Николаем и Александром, отроки явно волнуются.

— Сделаю, Михаил Николаевич, — кивнул Белобородов, а когда князь поднялся на один пролёт, повернулся к Кузьмину. — Ваня, ты как?

— Нормально, — отмахнулся тот, подошел журнальному столику, налил себе стакан воды и шумно выпил. — Не знал, дружище, что это будет так трудно…

— Всё образуется. — Белобородов улыбнулся. — Считай, что первый контакт со своей дочерью у тебя состоялся, а дальше видно будет. Надо тебе все-таки с Виталей на эту тему ещё раз поговорить, он вроде как уже отошел… И вообще, ты не передумал ещё Леську этой вашей колдунской фигне обучать?

— Не передумал, — нахмурился тот. — Кроме того, это фигня из неё и так лезет, я же вижу.

— Ты с Лёшкой на тему Алексии разговаривал?

— Да. Он обещал мне помочь. И тоже посоветовал в Виталей пообщаться.

— Вот видишь… — кивнул Белобородов. — Так что не переживай, все образуется.

— Будем надеяться и верить.

— А теперь, Алексей Александрович, ты мне расскажешь, что у вас тут происходило, и почему меня не хотели пускать обратно в Москву? Опять с бабушкой поругался?

Мы с девушкой расположились в наших покоях в гостиной на диване, причём она сразу же легла и положила голову мне на колени, а ноги закинула на подлокотник.

— С дедушкой я поругался, Лесенька. — Я погладил её по голове. — А так… Были тут определённые трудности, но, надеюсь, все они позади. Ты лучше про себя расскажи, особенно меня интересует твое… самочувствие.

— Нормально я себя чувствую, — улыбнулась она. — Как будто все приходит в норму. Ну и контролировать себя приходится по твоему совету и лишний раз не волноваться.

— Понял. Давай я тебя уже завтра посмотрю, сегодня времени нет. Договорились?

— Договорились.

На самом деле я собирался обратиться к более опытному товарищу и проконсультироваться с ним насчёт девушки. Кроме того, во время их знакомства я чуял, как Кузьмин аккуратно мониторил Алексию. Вот и поделится со мной завтра своими впечатлениями.

— Как гастроли?

Из дальнейшего разговора с девушкой стало ясно, что у неё остались два последних концерта в этом году, следующие были уже в конце января и феврале и не абы где, а в Москве и Питере. Сейчас же агента нашей звезды атаковали представители разных родов с попытками организовать частные выступления. Девушка все это, как и раньше, списывала на близость своей персоны ко мне, на весьма щедрые предложения пока отвечала отказом и ждала вполне законного повышения ценника за свои концерты.