— Так и будет, Ваше Высочество, — пообещала та и прищурилась. — Сейчас, наверное, не слишком подходящее время для разговоров, и я…

— Разговоров? — переспросила Мари. — Ах, да. Ты хотела что-то обсудить после церемонии.

— Я могу завтра и…

— Нет-нет, давай сейчас. Завтра свалится новая гора забот.

Хорт ушёл, сделав вид, что ему неинтересна тема тайной беседы, а Мари похлопала ладонью по дивану, приглашая Миллу присесть рядом.

— Надеюсь, речь не о вмешательстве твоего отца в мое лечение, — она закатила глаза.

— Нет, с этим я готова мириться, — Милла тяжело вздохнула.

— А с чем не готова? — спросила Мари прямо.

Ни к чему ходить вокруг да около. Путь говорит, как есть.

— Кто-то во Дворце балуется запрещенными травками, — проговорила, а скорее, выплюнула Милла. — Да-да, я о любовном зелье. Аллергическая реакция проявилась сразу у трёх подруг. Я считаю, причина в перепутанном ингредиенте. Из-за него все три девицы покрылись сыпью и ни в кого не влюбились. Иначе бы никто ничего не узнал, а негодяй получил желаемое.

— Получил всех троих? — изумилась Мари.

— Возможно, целью была лишь одна стихийница. С двумя другими вышел казус. Ваше Высочество, я обращалась к страже. Но они руками развели. Нет закона, по которому использование любовного зелья считается преступлением. Это осуждается, но не карается. Я могу вычислить негодяя, но это не будет иметь значения, если…

Она замолчала на полуслове, глядя на Принцессу многозначительно.

— Тебе необходимо заручиться моей поддержкой, — легко догадалась Мари. — Хорошо, она у тебя есть. Если нужна помощь стражников, я распоряжусь.

— Нет-нет. Парни отлично справляются с охраной. Но сыщиков среди нет. Я сама быстрее управлюсь. Доложу о результатах, а там… там будет видно.

— Договорились. Ты знаешь, я терпеть не могу тех, кто использует столь грязный способ покорения сердец. Сама через это прошла. Подлецу ничего с рук не сойдет.

Милла поблагодарила Принцессу. Не заискивающе. Искренне. И покинула семнадцатый этаж. Мари проводила ее долгим взглядом и подошла к окну. Метель не закончилась. Снежинки остервенело бились в стекло. Не разглядеть ни неба, ни других Замков. Будто они исчезли с лица земли, а на всем свете остался лишь снег. Один сплошной снег.

Но Дворцы никуда не делись, разумеется. В подтверждение в кармане потеплело особенное зеркальце. Мари догадывалась, кто хотел с ней связаться. И не ошиблась. Увидела вместо собственного отражение лицо матери.

— Поздравляю, — улыбнулась Веста. — Судя по погоде за окнами, всё прошло отлично.

— Отлично? — удивленно переспросила Мари. — В Весеннем Дворце ничего не заметили?

На лице Весты отразилось беспокойство. Сильное беспокойство. Мари прекрасна знала, как та за нее волнуется, и предпочла бы поберечь материнские нервы. Но завтра она всё узнает о произошедшем на крыше. От других. Так что лучше рассказать самой.

— Есть версии, кто вмешался? — спросила Веста, когда Мари замолчала.

— Нет.

— Можно проверить кубы других Дворцов.

— Исключено, — отрезала Мари. — Не думаю, что Злат или Росанна замешаны. Им не нужны новые ссоры. А моя попытка проверить кубы лишь сильнее испортит отношения. К тому же Зима вот-вот закончится. Кто бы ни пытался мне навредить, он затаится на девять месяцев.

— Или найдет иной способ… хм… «воздействия».

— Возможно, — Мари передернула плечами. — Когда найдет, тогда и будем разбираться.

Веста поджала губы. Ей не понравился план дочери. Точнее, его отсутствие. Но что Мари могла сейчас сделать? Бегать по Дворцовым крышам и обследовать чужие кубы? Не вариант. Да и не верила она, что их использовали. Слишком очевидно. Если только это не попытка рассорить новоявленную Принцессу Зимы с Королем Осени и Королевой Лета.

— Всё будет хорошо, — заверила Мари Весту. — Я справилась. Бездарная попытка сорвать прощание сезона добавила мне популярности.

— Я рада, что ты ищешь положительные стороны. Но этого недостаточно.

— А что ты предлагаешь? Запереться в покоях и никуда не выходить, пока отец не вернется?

Мари тут же пожалела, что упомянула Инэя. Красивое лицо матери исказилось. Веста делала вид, что всё в порядке, и отсутствие мужа — явление временное. Но Мари чувствовала, что ее вера угасает с каждой неделей. Хорошо, что впереди Весна. У матери прибавится забот, останется меньше времени для грустных мыслей.

— У меня новости, — перевела Веста тему. — Завтра об этом объявят во всеуслышание, но я хотела, чтобы ты узнала первой. У Стеллы и Рэнна будет ребёнок.