— Тише, тише.

Повелитель Зимы прижал жену к полу. На его памяти Веста впервые теряла контроль над силой. Но Инэй ее не винил. Сам устроил погром в апартаментах. Правда, не используя погодный дар.

— Я знаю. Знаю, как тебе больно, — шептал он, крепко держа ее трясущиеся руки. Под потолком носились молнии, врезаясь друг в друга. — Поплачь. Просто поплачь. Дай эмоциям выход.

Глаза Весты остались сухими. Но она нашла способ выплеснуть отчаянье. Наверху еще раз громыхнуло. Сильнее прежнего. И на тайных супругов полилась дождевая вода.

****

Веста годами запрещала себе представлять, какой бы выросла дочь. Но иногда та являлась во сне. Сначала младенцем, плачущим громко и надрывно, призывая родителей на помощь. Затем девочкой в скромной одежде, а иногда и в лиловой форме Академии. Но всегда со спины. Сколько Веста ни старалась обойти Розмари или заставить обернуться, ничего не выходило. Девочка не слышала криков, а стоило сделать шаг, мать натыкалась на прозрачную стену. Холодную и безразличную, на которую не действовали ни мольбы, ни сила.

Получалось, сны — не отражение горя, а подсказка небес?

Неужели, так бывает?

Веста лежала на кровати в объятиях Инэя и молчала. Слова не шли. Как и слёзы. Едва закончился дождь, она позволила мужу поднять себя с пола и помочь переодеться в сухое. Выслушала его рассказ о знакомстве дочки с Символом Королевской власти. Но не произнесла ни слова, не ответила ни на один вопрос. Инэй понял, что самое правильное — не терзать ее разговорами, а просто побыть рядом, пока душевные силы не вернутся.

Однако прошло больше двух часов, но ничего не менялось.

— Всё образуется, вот увидишь, — Повелитель Зимы осторожно поцеловал жену в лоб. Он больше не мог выносить гнетущей тишины.

Черты лица Весты болезненно исказились.

— Ты сам в это не веришь. Мы оба знаем, она никогда нас не простит.

— Нет. Этого мы не знаем.

— Знаем! Мы оставили ее на попечение чужих людей. Не спасли. И потом сами чуть не убили! Я видела, как ей страшно погружаться в сознание Яна, но требовала абсолютного подчинения. Отправила на смерть без сожалений. Потому что жизнь Яна казалась ценнее. А Мари была пешкой. О, небо! Она и сейчас пешка! Нужно забрать ее из посёлка в Зимний Дворец. Пусть будет подальше от Эллы и Фина.

— Отзыв шпиона покажется подозрительным, — возразил Инэй мрачно.

— Наплевать. Безопасность Мари важнее войны.

— Знаю. Но я подумал, что после похищения ей лучше пожить рядом с друзьями.

— Какого похищения? — насторожилась Веста.

Инэй хлопнул себя по лбу. Он забыл о придуманной с Грэмом лжи. Все, включая жену, думали, что наблюдательница Зимнего Дворца оступилась на лестнице Академии и пролежала там до утра. Пришлось каяться и рассказывать всё, как есть. Веста слушала, сжимая кулаки. Окажись сейчас перед ней Эльмар Герт, пронзила бы молниями насквозь. Впрочем, у Инэя тоже чесались руки прикончить мерзавца. Но Грэм убедил ничего не предпринимать. До поры до времени. Погибни парень сейчас, бабка решит, что это последствие нападения Мари. Да и сама девочка сделает тот же вывод.

— Подонок должен заплатить, — процедила Веста яростно.

— Заплатит. Обещаю. Сполна.

Она удовлетворенно кивнула и представила Герта мертвым на снегу. Замечательная картина. Больше никто не посмеет причинить вред ее девочке. Тем более, какой-то вздорный мальчишка. Мальчишка…. Весту накрыло с головой. Герт не единственный, кто замыслил недоброе! Уж целительница-то знала, что на Мари «объявил охоту» другой стихийник. Она чувствовала запах любовного зелья. Лекарство Миллы помогало девочке держаться. Да и ее собственная настойка, которую она заставила Мари выпить после потасовки с подругой, сыграла положительную роль. Но мерзавец попался упорный.

Надо прекратить это безумие. Самой. Без участия Инэя. Он взбесится узнав о происках жениха Принцессы Зарины. Еще и Злату войну объявит в сердцах.

Веста закрыла глаза и горько усмехнулась. Она давно могла вмешаться. Но не делала этого. Почему? Потому что была поглощена собственными заботами, а проблемы юной племянницы считала незначительными. Не воспринимала Трента Вилкоэ серьезной угрозой. О, небо! Племянница! Майя ведь считает Мари дочкой Апрелии!

Что ж, в одном тетка оказалась права: в девочке течет кровь Верга.

— О чем ты думаешь? — спросил Инэй настороженно. Он неплохо ее читал. Угадывал, когда что-то скрывала или задумывала нечто глобальное.

— Придумываю, как лучше убить Эльмара Герта, — соврала Веста.

Мужу ни к чему пока знать о Майе. Она расскажет ему позже. По одному потрясению за раз. Сердце кольнула ревность. Но Веста отринула ее. Раз дар дочери сходит с ума после знакомства с Шаром, на нее нельзя обрушивать правду. Пусть лучше пока считает, что обрела родственницу, чем остается одна на свете. В конце концов, они с Майей не чужие. Двоюродная бабушка — тоже родная кровь. О чувствах тетки Веста пока предпочла не думать. О неизбежной потери, которая ту ждет…