У подъемного устройства ждал Витт, одетый по случаю праздника наряднее обычного.

— Нет, — отрезала Мари, когда он остановился у кабины, чтобы ее пропустить. — Идём по лестнице. Этот жуткий механизм вечно скрипит так, будто вот-вот упадет.

— Хорошо, Ваше Высочество.

— Что нового и заслуживающего внимания? — спросила Мари, начав спуск.

— Ничего срочного. Мысли подданных заняты городком внизу. Хотя не все считают, что открывать его сейчас правильно. Из-за девочки Лили.

— Этого следовало ожидать, — Мари чуть свела брови. — Но мы не собираемся устраивать танцы и пировать до ночи. Городок построен для детей, которым ни к чему сидеть взаперти. Раз их привезли из Академии, пусть больше времени проводят на воздухе.

— Кстати, об Академии, — Витт на мгновенье поджал губы. — Между зу Ловертой и зу Кортэ назревает конфликт. Последняя говорит, что академикам здесь делать нечего. Особенно после того, как не уберегли ребёнка. Боюсь, зу Ловерта долго молчать не станет.

Кулаки Мари сжались.

— Надо было сразу уволить мегеру зу Кортэ.

— Сейчас этого точно не следует делать. Иначе все решат, что вы на стороне академиков. Ими нынче многие недовольны. Почти во всех семьях есть дети, находившиеся в Академии одновременно с Ларой. Стало быть, и им грозила опасность. По мнению родителей, разумеется.

Мари болезненно поморщилась. Витт прав, конечно. Ей полагается принимать сторону подданных. Но кто сказал, что в исчезновении Лары виновен кто-то из Академии? Нельзя никого винить, пока нет доказательств. Впрочем, когда стихийников это волновало?

— Улыбайтесь, Ваше Высочество, — шепнул Витт на выходе из Замка.

И снова его правда. Нельзя появляться на открытии городка с кислым лицом. Мари сделала над собой усилие, и на губах заиграла улыбка. Вполне искренняя. Ведь сегодня ее затея воплощалась в жизнь. Следовало радоваться. О проблемах она подумает позже.

Народу собралась столько, сколько ни разу на крыше во время важных объявлений. Стражники рассредоточились по периметру и явно нервничали, взирая на столь огромную толпу. Бо Орфи лично сновал туда-сюда, дабы удостовериться, что везде полный порядок, никто ни с кем не ссорится и не затевает ничего дурного. Мари оглядела собравшихся и… качнулась. На помосте, приготовленном для почетных гостей, стояло два кресла, причем, одно успели занять. В нем с видом победительницы восседала Северина, впервые на памяти внучки объявившаяся после ее коронации.

Мари приказала пустившемуся в пляс сердцу, замедлиться, подобрала подол и поднялась на помост, чтобы произнести речь, которую все ждали. Едва подданные увидели Принцессу, склонились в поклоне в унисон, и повисла тишина. Она была бы абсолютной, если б не шелест ветра и шум морских волн, набегающих на берег.

Мари выждала секунд десять и проговорила:

— Рада видеть всех вас сегодня на церемонии открытия городка. Это целиком и полностью моя идея, и я надеюсь, вам здесь понравится. Знаю, многие из вас сегодня вспоминают малышку Лару Лили и сомневаются, стоит ли находиться здесь, пока ребенок не найден, — Мари немного помолчала, кожей ощущая сотни напряженных взглядов. — Я тоже всем сердцем с Ларой и ее семьей. Дронан Лили — мой сокурсник и давний друг. Но я решила не откладывать открытие городка. Он построен, прежде всего, для детей. А они заслуживают немного радости. Согласны?

Мари ждала молчания, но раздались аплодисменты. Шумные аплодисменты. Стихийники Зимы оценили, что Принцесса не забыла о пропавшей девочке.

— Благодарю за солидарность, — улыбнулась она. — Кстати, у меня есть идея и насчет Зимнего городка с ледяными крепостями для игр, горками и катком. Знаю-знаю, катки — это людское развлечение. Но мы же дети Зимы. Нам само небо велело научиться кататься по льду. Как считаете?

Поднялся одобрительный гул. Подданные непривыкшие в большому числу развлечений, да еще столь необычных, оценили заявление.

— А теперь, — Мари сделал эффектную паузу. — Объявляю городок открытым. Только умоляю, будьте осторожны и терпеливы. Не толкайтесь и не ссорьтесь. Городок тут надолго. Вы все успеете в нем побывать не раз. Поэтому сегодня ограничьтесь беглым знакомством, чтобы это успели сделать все собравшиеся. Договорились?

Подданные подтвердили согласие новой порцией шумных аплодисментов. Но Мари не успокоилась. Сердце иглой кололо дурное предчувствие. Когда собирается такая толпа, без проблем редко обходится.

А, может, причина тревоги — присутствие паучихи?

Дражайшая бабуля как раз улыбнулась и поманила Мари пальцем.

— Витт, — обратилась та к секретарю, заметив, что ему приветливо машет Милла Греди, а парень улыбается в ответ. — Ты свободен. Пойду пообщаюсь с Ее паутиным Величеством.

Секретарь аж рот открыл от неожиданности, услышав «милое» прозвище.

— Мне нельзя вас оставлять, — отчеканил он строго. — По этикету. Тем более, секретарь Королевы Северины на месте.

И, правда, Морин Белли стояла за креслом паучихи, как статуя.