— Ох…

Душа ускакала в пятки, ибо кто-то бесшумно подошел сзади и схватил Яна за шиворот. Крепко, что не шелохнуться. И уж, тем более, не вырваться.

— Тебе что было сказано, негодник? Не сметь здесь показываться, — прошипели в ухо.

От сердца отлегло. Ян вздохнул с облегчением. Хватка ослабла, он повернулся и сердито взглянул в синие глаза Инэя.

— Так я это… слежу.

— За тобой самим глаз да глаз нужен. А еще на Эрма жаловался. Он куда осторожнее тебя.

— Это он то? Сходил к влюбленной девице и сказал, что знать ее не желает. Такая от обиды что угодно выкинет теперь. А я аккуратно. Разведываю.

— Так разведываешь, что тебя каждая собака запомнила. Идём.

Сильная рука Короля Зимы вновь вцепилась в ворот племянника. Да только сделали эти двое всего шагов пять. Инэй сам остановился, как вкопанный. Ян аж чуть в грязь не плюхнулся от неожиданности. Хорошо еще, что Его Величество, притворяющий нынче «тенью», не разжал пальцы, удержал паренька.

— Ой! — выдал тот и зашептал: — Это она. Госпожа Симона.

Но Инэй и сам прекрасно видел, как из ворот дома в сопровождении служанки и охраны вышла жена большого человека. Сегодня она облачилась в светло-синее пальто и шляпку, а длинные светлые волосы заплела в косу и перекинула через плечо.

— Нужно идти за ней, — потребовал Ян и с удивлением заметив, что дядя побледнел.

— Нет, — отрезал тот и сильнее накинул капюшон серого плаща на лицо.

Ян всё понял.

— Ты ее знаешь, да? Значит, она точно стихийница? Это ее разыскивает госпожа Флора?

— Нисколько не сомневаюсь, — проговорил Инэй чужим голосом, развернул племянника к себе и схватил обеими руками за грудки. — Ян, поклянись, что больше не сунешься ни к этому дому, ни, тем более, к так называемой госпоже Симоне.

— Но…

— Поклянись!

Ян испугался. Такого ледяного взгляда у дяди он еще не видел. Аж внутри всё похолодело. Вот он истинный Повелитель Зимы!

— Ладно-ладно, клянусь, — заверил он. — Но кто такая эта госпожа Симона? И почему «так называемая»?

Инэй не ответил. Отпустил Яна и подтолкнул, чтобы топал восвояси. А сам тяжело вздохнул и тоже зашагал прочь. Но вовсе не за стихийницей, которую разыскивала жрица, что охраняла грань между двух миров. А подальше от нее…

****

— Уверена, что Инэй сказала «так называемая»? — хмуро спросил Грэм утром, когда Мари поведала о последнем сне.

— Уверена. Как и в том, что он был сильно потрясен. А еще напуган. Я физически ощущала его эмоции.

Мари провела ладонями по лицу, вложив в усталый жест намного больше, чем хотела. Грэм поглядел сочувственно. Хотя ему самому досталось накануне. Два дня назад в Шеруме состоялась свадьба с Лирой. На церемонии в городской ратуше присутствовали Мари с Вестой и Мастер с супругой Гретой. Благодаря таким гостям (и жениху, конечно же) весть разнеслась со скоростью ветра и вскоре достигла Зимнего Дворца. Скандал разразился хоть и не самый грандиозный, что видел Замок за века существования, но пошумели стихийники знатно. Мари пришлось сделать заявление. В письменной форме. Витт лично развешивал копии по всем этажам.

Принцесса Зимы объявила, что до возвращения Короля Инэя из большого мира Грэм Иллара остается во Дворце в том же качестве, что и раньше, а его супруга Лира продолжит жить в Шеруме, никогда не переступит порог Замка и никаким образом не вмешается в жизнь стихийников. Судьбу же нарушителя решит Король. Такую формулировку предложил сам Грэм. Мол, подданные решат, что Принцессе не с руки прогонять нареченного наставника. Особенно после того, как она приняла закон в пользу людей, да еще сама большую часть жизни считалась дочерью шу. А вот Инэй поступит жестко. Примет «правильное» решение.

Мари сомневалась, что формулировка смягчит обитателей Замка. Однако Грэм оказался прав. Подданные пошумели-пошумели и успокоились. А почему нет, раз придет Король и разберется? К тому же, они вспомнили, что отец Грэма — Содж Иллара. Мастер, что следит за Шарами Стихий. Вдруг Принцесса прогонит сына, а отец потом в отместку откажется чинить символ Королевской власти, коли тот поломается. Нет, с этой семьей лучше не ссориться. Особенно по крупному. Соджа, помнится, сам Король Буран сажал за свой стол. Хоть тот тоже женился на человеческой женщине. Из-за Шара Стихий, понятное дело, а не потому что простил. Но тем не менее.

— Значит, Инэя напугала эта Симона, — протянул Грэм, задумчиво потирая подбородок. — Ну а ты? Тебе она знакомой не показалась?

Мари пожала плечами.

— Не уверена. Типичная стихийница Зимы. Ледяная и надменная. Да я ее особо не разглядывала. Хотя… — Мари свела брови. — Яну еще в прошлый раз — на рынке — показалось, что видел госпожу Симону раньше. Может, она на срединной территории жила, а не во Дворце. Иначе откуда Яну ее знать?

— И то верно, — проворчал Грэм. — Надеюсь, твой отец прямиком отправится к старухе-жрице. Просила найти эту Симону, они нашли. Пусть теперь сама с ней разбирается, а наших домой переправить.