Мари подарила ей выразительный взгляд и просила:

— А Тисса тут каким боком? Может, просветите меня?

— Она — моё прикрытие. Мне придется исчезать из посёлка. Вероятно, на продолжительное время. Использовать Риама я не могу. Бабушке он до сих пор не слишком нравится. Да и у него самого возникнут ненужные вопросы. Вот я и попросила Тиссу помочь. Бабушка будет думать, что мы гуляем. Тисса согласилась, узнав, что я помогаю тебе. Жаль только, что сейчас Весна. Летом проще придумать отговорки: сбор ягод, грибом или трав в лесу.

— Я согласна помочь, — кивнула Весенняя подружка. — Тем более, если это спасет жизнь.

У Мари ум заходил за разум. С одной стороны, безумный план Дайры способен сработать. С другой, если троюродную сестру поймают, случится катастрофа. Да даже если о ее «прогулках» по Зимнему Дворцу узнают Грэм или Майя, отношения с ними испортятся. Веста тоже не обрадуется. Но простит дочь. А вот остальные…

— Скажи «да», Мари, — не выдержала затянувшегося молчания Дайра. — Времени у Миллы почти не осталось. Ты не простишь себе, коли она умрет, а ты не использовала шанс на ее спасение. Нам обеим придется с этим жить.

Аргумент сработал. Мари кивнула.

— Ладно, попробуем. Один день. И всё. Не спорь! Мне точно не станет легче, если и Миллу не спасем, и тебя погубим.

Дайра широко заулыбалась. И Мари заподозрила, что ей нравится затея побродить по бывшему дому не только из-за Миллы. Ох, не натворила бы чего…

****

На следующий день Мари отправилась в Весенний Дворец. На переговоры с другими правителями. Переговоры откладывались несколько раз. Из-за Росанны. Королева Лета находила то одну отговорку, то другую и, наконец, созрела. Сообщила остальным о решении с утра пораньше. Мол, либо они собираются сегодня, либо через месяц. Вопросов для обсуждения накопилась уйма. Но Мари с удовольствием бы отказалась. Не хотелось отлучаться из Замка из-за Дайры и ее затеи. Еще Мари жутко надоели капризы Росанны. Посмела бы она себя так вести, сама бы Росанна в компании со Златом устроила скандал. Но раз Веста согласилась принять остальных Повелителей у себя, Мари не посмела спорить. Главное, чтоб встреча не затянулась.

— Во имя неба, будь осторожна, — попросила она Дайру, с которой встретилась в зеркальном зале перед отправкой в Весенний Дворец.

— Не беспокойся, я не подведу, — пообещала та, и воздух колыхнулся.

Стихийница Весны, которую когда-то считали дочерью Зимы, сделала себя невидимой для посторонних глаз и без проблем прошла мимо стражи, что стояла снаружи.

Мари тяжело вздохнула. В конце концов, Дайра и Верга, и Норда одновременно. Происходит сразу из двух кланов сущих упрямцев. Всё равно бы явилась сюда, даже если б Мари запретила. Главное, чтоб ей хватило осторожности.

— Весенний Дворец! — приказала Мари Зеркалу и покинула Замок…

…Переговоры затянулись. Росанна и Злат нарочно спорили по любому поводу, высказывали свое «фи». Естественно не оставили без внимания погодные катаклизмы в сезоны правления Мари и Весты. А уж когда Принцесса Зимы передала просьбу Корделии Ловерты, подняли жуткий шум.

— Пусть дети сдают экзамены в своих Дворцах! — бросил Злат.

— Делать мне нечего, как предоставлять помещения, — фыркнула Росанна. — Что до выпускных испытаний, дети Лета в Академию не поедут!

Веста открыла рот, чтобы вмешаться, но Мари ее опередила.

— Отлично, пусть стихийники Лета так и считаются яу. Ваша проблема. Педагоги сказали: либо испытания пройдут в стенах Академии, либо их не будет вообще.

— Ух! — вырвалось у Росанны, но Мари не дала ей вставить и слова.

— Помещения для экзаменов предоставит Зимний Дворец. Я уже дала согласие зу Ловерте. Хотите, присылайте детей к нам. Не хотите… Пусть остаются на второй год. На выпускное испытание дети Зимы тоже едут. Я отдам приказ. Никто не посмеет отказаться. Насчет своих решайте сами. Академики никого уговаривать не станут. Они никогда не подчинялись Дворцам. Разрешение на отъезд учеников, что дал осу Буретта — исключение из правил. Других не будет. А теперь, прошу прощения, но я вынуждена откланяться. Меня ждут дела. Надеюсь, вы примете верное решение.

Мари поднялась из-за стола, не обращая внимания на изумленные взгляды. Даже материнский. Веста не ожидала от дочери подобной категоричности. Тем более, Мари не обсуждала с ней разговор с Ловертой, и для Весты решение об испытаниях в Академии стало большой новостью. А Мари… Мари просто ушла, чувствуя себя если не победительницей, то той, кто заткнул рты вечно недовольным Злату и Росанне. И это грело душу. Перед зеркальным залом Весеннего Дворца висели часы. Взглянув на них, Мари нахмурилась. Прошло три часа, как она отсутствовала в своем Замке. Впрочем, если б Дайру поймали, весть разлетелась бы мгновенно, ведь так?

Мари торопливо вышла из зеркального коридора в белый зал и… столкнулась с троюродной сестрой, намеревавшейся покинуть Зимний Дворец.

— О! Это ты. Отлично! — улыбнулась Дайра. — Со мной бабушка связалась. Внезапно приехал дедушка, и они ждут меня на обед. Но завтра я продолжу разведку.

— Нет, мы же договаривались…

— Ни о чем мы не договаривались, — перебила Дайра. — Это ты так хочешь. Не я.

— Допустим, — кивнула Мари устало. — Но разведка явно не дала результатов.