– Попалась старухе?
– спросил Андрюша, красиво повязывая шарф.

Оля кивнула.

– И что?

– Ничего, - Оля ловко сунула руки в подставленное Отступником пальто. Воспоминания давно минувших дней. А у тебя?

Парень вздохнул:

– Ходил к Гостю, просился на индивидуальные... Ну, как всегда. Вышвырнет он меня...

Вышвырнет, подумала Оля. И неожиданно для себя предложила:

– А ты пошел бы к старушке. Она и тебе рада будет...

Отступник задумался. Помотал головой:

– Мне, видишь ли, работать надо... Заклинания нарабатывать, чтобы зимой кафедре показаться. А старческие воспоминания...

И они пошли в общежитие - пешком, по темной осенней улице. Впереди неспешно брела от фонаря к фонарю маленькая согбенная фигурка с огромной сумкой.

Говорят, ректор был категорически против Нимиридориного присутствия на кафедре. Говорят, Гостю пришлось выдержать за нее настоящий бой...

*

На следующей неделе Оля была относительно свободна; в понедельник делили индивидуальные, и Оля, поколебавшись, вписала свою фамилию посреди белой прорехи в списках. Одна-единственная, она записалась к Нимиридоре Александровне.

– ...Оленька? Добрый день, добрый день... Помните, прошлый раз мы говорили о старом городе, о том, как важна для мага духовная связь с предметами, сцепка... Вот, я принесла альбом фотографий, это первое подобное издание, ему сто лет... И еще - вот это живопись, традиционная готика, это очень важно, вы увидите, как по-другому пойдет рука, как органично ляжет заклинание... Я дам вам этот альбом с собой. И вот эту книгу...

Они опять проговорили два часа - вернее, говорила Нимиридора, а Оля слушала, опустив подбородок на сплетенные пальцы, и кивала... И ушла, волоча тяжеленные альбомы, и кулек разорвался по дороге домой, и пришлось тащить приобретение под мышкой...

– Эта пенсионерка тебя так хвалила, - вскользь заметила Алла Вампирша, получившая свою кличку за неумеренное пристрастие к яркой помаде.
– Я как раз с Гостем сидела, когда она вошла после занятий, румяная, что твой помидор. "Ах, Женечка! Какая чудная девочка эта Рябопляс!"

Оля вздохнула, потому что в ее планы на следующую неделю Нимиридора Александровна не входила. Она подобрала и выучила несколько новых мелких заклинаний, и хотела показать их Гостю...

– Эй, Командор! Я же просила меня к шефу записать!

– У шефа занято, - удивленно отвечал Гена Плотников, бессменный староста по кличке Командор.
– А ты разве не к Доре?

– Три раза подряд?! Хотя бы к Волку меня запиши, мне надо...

– Волк со вторника в командировке... И вообще, народ, что за свинство? Сейчас всех подряд буду к Доре писать...

"Народ" на секунду оторвался от термосов и бутербродов:

– На фига?!

– Умный такой - сам запишись...

– Пиши-не пиши, все равно никто не придет...

– А Гость сказал, если к ней до зимней сессии никто ходить не будет сократит старушку, отберет часы...

– Правда?
– спросила Оля, неприятно пораженная.

– Я слышала, - сказала Алла Вампирша.

Оля промолчала.

Вскоре выяснилось, что Командор исполнил обещание и всех, записавшихся к Волку, автоматически переадресовал к Нимиридоре Александровне; правда, на обычное положение вещей это совершенно не повлияло, потому что на занятия к старушке явилась, как всегда, одна Оля.

– ...Эта роза, эти такие странные лепестки, будто изорванные... Редкий сорт. Мой муж спросил меня - о чем это тебе напоминает? Роза в таких прекрасных лохмотьях... Я сказала - это первая брачная ночь... И покраснела... Мы были очень молоды тогда, чуть старше вас, Оля...

Минул еще один месяц.

– Ты мало работаешь, - сказал Гость, когда Оля наконец-то показала ему свои домашние заготовки.
– Мало ходишь на индивидуальные... Я разочарован.

– Я хожу... к Нимиридоре Александровне, - проговорила Оля, чувствуя, как немеет лицо. Она боялась Гостя, и еще ее очень легко можно было довести до слез.

– Это хорошо, - сказал Гость, глядя в сторону.
– И вы и я - взрослые люди... Честно говоря, мы с Нимиридорой Александровной договорились... как бы об испытательном сроке. Все-таки она уже очень немолодой человек.

Гость замолчал, выжидая.

– Что же мне делать?
– беспомощно спросила Оля.

– Позаботься о себе, - жестко сказал Гость.
– О скором зачете. Ты одаренный человек, и мне не хотелось бы, чтобы кафедра подумала о тебе плохо. Об отчислении речи нет, но... Впрочем, смотри сама.

– Я поняла, - сказала Оля. Собрала тетрадки, попрощалась и вышла.

На следующей неделе она записалась одновременно к Гостю и к Волку - хотя обычно Командор такой роскоши никому не позволял. Отзанималась раз и другой, спокойно миновала аудиторию, где в одиночестве жгла свечи Нимиридора Александровна, просидела до вечера в тренажерном зале - и, уже уходя, столкнулась со старушкой в дверях гардероба.