После переезда Александр тут же понимает: он в опасности. В Стермонте живут монстры! Но их трудно заметить: коварные чудовища прикидываются самыми обычными предметами. К примеру, надувными рекламными фигурами. Один лишь Александр видит, что к чему… Но ему никто не верит! Неужели придётся сражаться с кошмарными созданиями в одиночку?
Глава 1
Стермонт
Жила-была кучка костей.
На самом деле кости не лежали кучкой. Они составляли небольшой скелет, полный мягких внутренностей. Скелет венчал большой череп с глубокими глазницами. В них держалась парочка выпученных глаз.
Всё это в целом выглядело бы очень гадко, не будь оно покрыто слоем кожи с копной курчавых волос сверху. Этот взъерошенный, пучеглазый, полный внутренностей мешок косточек звали Александром Боппом. И он был напуган до смерти.
Александр боялся:
1) впервые ночевать в новом доме;
2) идти в новую школу в новом городе и…
3) заводить новых друзей.
Александр перекатился на своём надувном матрасе и выглянул в окно. Луна освещала ряд крыш, за которыми высилась водонапорная башня с надписью: «Стермонт». Теперь он жил здесь.
Глава 2
Перепуг на завтрак
Папа Александра медленно ехал по Центральной улице.
– Я буду смотреть в эту сторону, а ты в другую. В этом городе должно найтись место, где можно позавтракать.
Александр выглянул в окно со своей стороны. Они проехали мимо парка, банка, магазина комиксов… потом мимо кого-то, кто отплясывал, как сумасшедший, прямо на тротуаре. Стоп, это же не человек! Это одна из тех гнущихся надувных фигур, которые ставят перед магазинами, чтобы привлечь покупателей. Фигура была жёлтая и извивалась в воздухе рядом с плакатом с надписью:
«ТЕПЕРЬ МЫ ПОДАЁМ ЗАВТРАКИ!»
– Эй, пап, – сказал Александр. – Вот такое место.
Они припарковались рядом с танцующим надувным человеком.
– Ой! – Александр подскочил на сиденье.
Надувной тип хлопнул прямо по лобовому стеклу. Потом качнулся назад и продолжил свою пляску.
Папа покачал головой:
– Ты сегодня какой-то дёрганый, Ал. Это же просто большой воздушный шар.
– Знаю, – ответил Александр, убирая ладони от глаз.
– Вообще-то, – заметил отец, – мы должны радоваться этой игрушке-надувнушке. Иначе проехали бы мимо. – Он состроил глупую гримасу и сделал надувной фигуре «козу»: – Спасибо, надувной верзила.
Александр улыбнулся. А потом обошёл надувного типа как можно дальше и шагнул в закусочную.
Глава 3
Запутанное дело
Колокольчик звякнул, когда Александр с отцом вышли на улицу.
– Потрясающие блинчики! Скажешь, нет? – спросил папа.
Александр не ответил. Он изучал бумажную салфетку: на ней была изображена карта Стермонта в виде лабиринта.
– Эй, приятель! – окликнул его папа. – Может, заказать здесь еду для твоей вечеринки?
Александр поднял нос от карты:
– Вечеринки?
– Ну да! – подтвердил отец. – Для вечеринки в честь твоего дня рождения!
– Но, пап, – проворчал Александр, – я не хочу никакой вечеринки. У меня даже настоящего дня рождения в этом году нет.
– Так это же самое лучшее в дне твоего рождения, Ал, – возразил отец. – Двадцать девятое февраля бывает лишь раз в четыре года. Так что мы можем выбрать твой день рождения в этом году. И я выбрал завтрашний день!
Александр нахмурился.
– Мало того, – продолжал папа. – Я уже и приглашения на вечеринку приготовил. – Он засунул в рюкзак Александра стопку конвертов: – Раздай их сегодня своим новым одноклассникам!
Александр зашагал за отцом к машине. Он видел, как дальше по улице, перед банком, извивается другой надувной человек. Этот был фиолетовый.
– Смотри, – сказал Александр. – Там другой… – Мальчик огляделся. – Погоди-ка… А где наш надувной верзила? Он же стоял прямо тут, когда мы парковались…
– Мммм? – протянул папа, копаясь в карманах в поисках ключей: – Не знаю. Может, кто-то его передвинул. – Он открыл машину: – Запрыгивай, Ал!
Александр попытался распахнуть дверцу, но она – ХРЯСЬ! – царапнула по поребрику.
– Э? – не понял мальчик.
Машина стояла ниже, чем раньше.