— Дедушка, я …. — не успел он договорить, как старик резко изменился в лице и спустя мгновение оказался перед внуком. Он с напряжением смотрел на Чудика, что с каждым шагом немного менялся. Не были видны его красные зрачки, из-за маски, не были видны его таинственно светящиеся тёмные полумесяцы, чуть ниже глаз, повторяющие контуры нижних век, не были видны его гротескные шрамы, что слабо светились. Лишь чуть отросшие чёрные когти стучали по каменной поверхности плато, насквозь пронзив мягкую обувь. Но при этом каждый чувствовал невероятную опасность, просто наблюдая за этим человеком.

— Мой внук сболтнул сгоряча, не нужно так реагировать, всё же мы все взрос… — старик попытался свести конфликт на нет, но тут каждый ощутил невероятное давление. Почти все чувствовали, будто они оказались в толще горы, неспособные пошевелить даже пальцем.

По спине напряжённого Ниэля пробежала капля холодного пота. Они с Мики ранее вбивали в голову Чудика мысль, что ему никак нельзя использовать силу своих печатей, дабы не обнажилась правда о его родословной. Давление всё усиливалось, пока не стало видимым глазу. Оно проявлялось в виде мелькающих синих полосок, пронизывающих всё пространство вокруг. В этот момент каждый Владыка стал серьёзнее, вокруг них начали образовываться области, в которых не действовало давление. Старик также попытался нивелировать силу Чудика. В радиусе более двадцати метров от Кукольника вспыхнуло слабое голубоватое свечение. Каждый, кто оказался ниже ранга Владыки и попал под его воздействие, ощутил, что он больше не может контролировать своё тело. У них, вопреки их желанию, дёргались руки, ноги и голова. Но вот, сила Чудика увеличилась, а сияние старика уменьшилось, остановившись лишь в паре метров вокруг него.

— Мы не хотим конфликта, — снова начал Кукольник, при этом меняясь на глазах, — не стоит из-за слов ребёнка так реагировать.

Пока внук испуганно стоял и таращился на приближающегося двухметрового мужчину в чёрном балахоне и маске, его дед буквально встал на четвереньки.

*Бух!*

Его верхнюю одежду разорвало, а из спины вылетело множество пластин, спиц и прочих деталей из неизвестного материала.

Под всеобщим изумлённым взором, эти объекты за мгновение облепили старика, превратив того в пятиметровое нечто, состоящее из шара в качестве ядра, и множества многосуставных конечностей, оканчивающихся либо холодным оружием, либо странными предметами.

— Крим, — чуть севшим голосом обратился Ниэль, рассматривая искусственный красно-коричневый глаз на конце одной из конечности монстра, — какого хрена тут вообще происходит?

— К-хм, — мужчина кашлянул и отвёл завороженный взгляд от спины Чудика.

— Я хоть и немного знаю, — начал он, — но сила, что показал дядя До, называется Сфера. Она есть у каждого Владыки, кто достиг вроде средней или высшей стадии, я не уверен. А вот преобразование Кукольника – это Боевая Форма, дядя До тоже в неё вошел, только она более человеческая. Она появляется у каждого Владыки на определённой стадии, тоже не знаю на какой.

Крим говорил быстро, стараясь не пропустить начало боя. В это время на невероятной скорости конечности Кукольника принялись атаковать Чудика, но тот взмахами кулаков отражал каждое нападение, при этом в пыль уничтожая орудие врага. Причём, оно было совершенно разнообразным: вспыхивали искусственные глаза, играли дудки и флейты, а некоторые конечности просто поливали огнём Чудика, но тому было хоть бы хны. Когда Чудик подошёл к своему противнику, осталась лишь половина от арсенала Кукольника.

— Не вынуждай меня! — раздался неприятный громкий скрип из нутра ядра. Его оставшиеся конечности сплелись вместе, на невообразимой скорости сливаясь в одну.

Но Чудик полностью проигнорировал старика, он прошёл мимо него, даже не взглянув. Сам Кукольник немного опешил от такой реакции, пока не увидел, как Чудик не протянул руку и сжал ладонью голову его внука.

— Плохоооой, — протянул он, всё сильнее сжимая пальцы.

— НЕ СМЕЙ! — раздался оглушительный рев из ядра, но было поздно.

*Треск!*

Голова молодого Кукольника лопнула, кровавым фейерверком разбрызгивая содержимое.

— ААА — старик взбесился и всеми силами напал на Чудика. Он уже понял ранее, что ни ментальные, ни энергетические атаки почти не влияют на его противника, тем самым он решил сконцентрироваться на физическом воздействии. Длиной в несколько десятков метров, с множеством шипов по всей поверхности, его последняя конечность выглядела довольно угрожающе. Именно она на невидимой глазу скорости принялась наносить мощнейшие атаки по противнику.

*Бах! Бах!*

Раз за разом Чудик отражал удары, далеко откидывая шипастое «щупальце».

В это же время Элика напряжённо оглядывала округу.

“Они специально нас спровоцировали, — думала девочка, вспоминая глаза того парня, — чтобы отвлечь всех, но от чего?...”

Элика замерла. Её взгляд застыл в одной точке. Девочка молча подошла к Филинике и дёрнула ту за край одежды, заставив отвлечься от боя.

— Там невидимка, его надо убить, — сухо произнесла она, медленно поднимаю руку и указывая пальчиком на пространство над колесницей Варваров.