Старый слуга открыл дверь и проводил мальчика к столу. На Ниэле были надеты чёрные туфли, брюки и пиджак, под которым виднелась бежевая рубашка. Зачёсанные назад чёрные волосы, закрытые глаза с моноклем и фиолетовые брови сильно выделяли его среди других.

За столом сидели трое – Толя и его родители. Когда Ниэль увидел мать мальчика – Агату Ракта, он на мгновение замер, ошеломлённый её видом. Прекрасные алые волосы, янтарные глаза и невероятная фигура оставили его безмолвным. Сосредоточившись на её лице, он пытался вспомнить, была ли в его прошлой жизни хоть одна знаменитость, что могла бы побороться с этой женщиной в красоте. Но так и не вспомнив, Ниэль сел, с трудом отведя своё внимание от её лица.

“Блин, Толя же говорил что у него брови мамины… Или это он про цвет?” — ещё раз мазнув взглядом по Агате, мальчик посмотрел на улыбающегося Тепю Хрисоса. Доброе чуть пухлое лицо, чёрные глаза и рыжие волосы. Такого же цвета клиновидная бородка и аккуратные усы.

— Здравствуйте, — обозначил полупоклон мальчик, — я Ниэль, живу по соседству.

— Присаживайся, — улыбнулась Агата, показывая ямочки на щеках.

От её тёплого грудного голоса Ниэлю чуть не стало плохо. Девятилетнее тело вступило в конфликт с разумом старика.

Неуклюже присев, мальчик уткнулся в тарелку, ибо взгляд сам тянулся к уютно устроившемуся рубиновому колье, что лежало аккурат над ложбинкой меж высоких и объёмных грудей. Хоть его глаза и были закрыты, но в смущённом состоянии он рефлекторно поворачивает голову в ту сторону.

— Ниэль, чем ты любишь заниматься? — спросил Тепя. Его голос был добрым и мягким.

— Он лентяй! — вставил Толя, перестав дуть на ложку с давно остывшим супом.

— Толя, нельзя же так! — упрекнула сына Агата.

— Он правда лентяй! Ему даже глаза лень открыть!

— Пхх, — Ниэль подавился супом.

Ужин проходил в довольно лёгкой атмосфере, пока не подали чай с пирожными.

— А что там на границе? — спросил Ниэль.

Супруги заметно помрачнели.

— Плохо всё. Хоть война длится уже столетия, но такие крупные атаки проходят очень нечасто, нда. Хорошо хоть с Варварами удалось заключить мирный договор, не без тебя кстати. Но думаю, скоро Парвы ударят с новой силой, всё таки убийство их генерала они простить не смогут.

“Любой кризис – это новые возможности, как говорил Черчель. Может и мне получится как-нибудь проявить себя?”

— А как дела с продовольствием у Республики? — вдруг спросил Ниэль.

— С продовольствием? — удивился Тепя, — да нормально всё. У нас есть множество плодородных земель, на которых выращивается хорошее зерно и различные крупы. Думаю, всем хватает.

— Еды много, да! — подал голос Толя, откусывая донышко пирожного.

— А почему тогда в яме нам так редко хлеб давали? И то, только чёрный и твёрдый?

— Ну, — замялся Тепя, — пшеница у нас реже расчёт, чем рожь, нда. Да и честно говоря, на яму мало кто обращает внимание. Людям в городах хватает, и ладно. Вот.

“Вот так вот всегда, подсознательно хотят держаться от ямы подальше, будто её нет и все живут хорошо. Правильно говорят, что счастливые чувствуют себя хорошо, потому что несчастные несут своё бремя молча…”

— Я считаю, — начал мальчик, помешивая серебряной ложечкой в чашке, — что вы сильно недооцениваете потенциал ямы.

— В смысле? — не понял Тепя.

Ниэль не ответил, задумавшись. Агата же сидела рядом и внимательно разглядывала мальчика.

“Какой странный ребёнок. Он будто взрослый. То чувство... хоть его глаза и закрыты, но я прекрасно чувствую внимание мужчин. И от него я ощутила сильное желание, или мне показалось?... Очень необычный парень. Может он взрослый в теле ребёнка? Или я ощутила внимание не мальчика, а чего-то другого? Я не чувствую у него родословной, но моя кровь не даёт мне покоя. Или у него слишком сильная родословная, или это из Храма Жизни ему какой-то защитный артефакт дали…” — думала Агата Ракта, пытаясь по языку тела мальчика догадаться о его личности.

— А наш Синий лес как связан с Лесом Монстров? — наконец спросил мальчик.

— Они оба – лесы! — заявил Толя. Он почему-то помешивал чай черенком ложки. Агата ласково улыбнулась и погладила сына, чему Ниэль сильно завидовал.

"Тоже так хочу..."

Тепя задумался.

— Ты же знаешь, кого забрали тогда Хвирды из ямы?

— Ага, — Ниэль кивнул, — Крысу забрали. И сказали, что он Оборотень. Объясните?

— Понимаешь, нда, — мужчина почесал бровь, — Оборотни – это особый вид населения. К ним может присоединиться любой человек, у которого пробудилась родословная звериной расы. У того паренька были все признаки скорого пробуждения расы грызунов. Не знаю, как город проворонил такого, нда. А вот Монстры – это те, кто родились зверьми, но в ходе развития обрели разум и впоследствии гуманизировались. Каждый новый представитель Монстров должен долгое время расти, проходя через различные испытания. Для такого и существует Синий лес. Охотники и звери внутри него постоянно борются и в ходе этого происходит развитие. Но не все животные идут по пути Монстров. Некоторые навсегда остаются зверьми, а некоторые теряют разум, нда. Таких называют Демонические Звери. У них остаются только базовые инстинкты – голод, злоба и жажда крови...