— Летали с другом в Марокко, занимались сёрфингом. Ромка в этом деле мастер, решил и меня научить тоже.

— Научил?

— А как же! Правда, получил я доской по башке. Десять раз, не меньше, — смеюсь, вспоминая свои водные упражнения. — Распугал матом всю живность в радиусе пяти километров. Но мы всего на неделю ездили. Работы много, а у Ромки ещё и ребёнок маленький.

— А это не опасно — долбиться головой о доску для сёрфинга? Можно забыть все законы и кодексы, как же потом?

— Тут одно из двух: или плохо долбился, или у меня череп очень крепкий. Пока всё помню, ничего не забыл. А ты, Ника, наверное, этим летом вообще никуда не ездила? Работала?

— Да, всё так и есть. Снова очутиться в Ницце, увы, не получилось. Упорно копила деньги на новый учебный год.

Настроение тут же портится. Не могу думать о том, как Ника уродуется на своей жуткой работе.

— Отец тебе сказал, что подписывает договор с «Армадой»? Всё уже решено.

— Нет, не сказал, — удивляется Ника. — Правда? Ой, как здорово! Андрей, спасибо огромное, это всё благодаря тебе.

— Пожалуйста.

— А с папой мы уже давно не разговаривали. Он сильно занят.

Ну и хмырь этот Гайер! Подлый папашка даже не удосужился позвонить дочке и поблагодарить, а ведь, по сути, это она выбила для него выгодный контракт.

Протягиваю руку через стол, раскрываю Никину ладонь и провожу большим пальцем по шершавым подушечкам — доказательству того, что каждую сотню рублей Ника зарабатывает тяжким трудом. Милая девочка смущается, тут же краснеет, старается вырвать руку, но я не отпускаю.

— Ника, давай, ты уволишься из клининга? Не хочу, чтобы ты так впахивала.

— Андрей, это исключено. Я бы и сама хотела, но пока для меня это невозможно. Ты знаешь, какая у меня ситуация.

— Ника… Я сам оплачу твою учёбу.

— Что?!

— Да, оплачу. Когда тебе нужно сделать следующий взнос?

Стараюсь говорить как можно мягче. Так же нежно, но убедительно я уговаривал Михаила Ивановича изменить пункт 19.2.2 в допнике к договору с холдингом «Вавилон». Но шеф не послушался. А когда «Вавилон» знатно поимел «Армаду», генеральный орал, что я должен был проявить настойчивость. Ну, извините.

Ника выглядит изумлённой. Моё предложение прозвучало для неё неожиданно.

Начинаю переживать, не рано ли я приплёл материальный аспект в наши отношения. Но я предлагаю искренне, мне безумно хочется ей помочь. Просто нож в сердце, когда представляю, как она возится с тряпками, ползает на коленках, намывая пол.

У меня в квартире тоже шуршала, но тогда я просто не обращал на неё внимания. Мне нравилось, что помощница молчаливая, незаметная, а после неё всё сверкает.

И так Ника вкалывает каждый день и без выходных. А ведь потом ей ещё домашку делать. Сам учился на очном, грузили нас капитально. В те времена я если и подрабатывал, то по мелочи, а не по-настоящему, как Вероника. Меня тянули родители, кормили и одевали, для них моё образование было на первом месте. Зато теперь я сам могу о них позаботиться, регулярно подкидываю денег: маме — на косметолога, шопинг, ремонт, Турцию, бате — на очередную машину. Он у нас автоманьяк, каждые два года меняет тачку.

И вот сейчас я ужасно хочу включить в структуру моих расходов учёбу Вероники.

— Всё же, лучше бы тебе уволиться, — повторяю настойчиво. — Вероника, я погуглил и знаю, сколько стоит твоё обучение. Страшно подумать, сколько квартир и коттеджей нужно перемыть, чтобы собрать эти деньги.

Но Ника отрицательно мотает головой. Упрямая деловая малышка.

— Нет, Андрей, это невозможно. Я не уволюсь. И деньги у тебя тоже не могу взять. Я, конечно, очень тронута твоей заботой. Спасибо!

Ладно, пока не буду настаивать, иначе испорчу чудесный вечер. Когда дело касается денег — это шаг на тонкий лёд. На языке вертится вопрос об отце: какого хрена бизнесмен не помогает дочке? О чём он думает, козлище?

Но я себя останавливаю, чтобы не обидеть Нику. Помню, как она за него просила, дрожа от волнения. Сразу понял, что она очень любит папашу. Повезло же этому типу с дочкой! А вот ей с отцом — не очень!

— Хорошо, мы пока оставим эту тему. Возможно, тебе нужно всё обдумать. Кстати, к вопросу о клининге. Признавайся, что ты делала с моими носками? Почему при тебе они лежали спокойно в ящике, а теперь ползают по квартире, как гусеницы, которые возомнили себя гонщицами Формулы-1?

Ника смеётся.

Минутное замешательство, вызванное разговором о деньгах, улетучилось. К тому же, официант принёс бутылку белого вина и торжественно разлил его по бокалам на длинных тонких ножках. Пара глотков — и я понимаю, насколько напряжённым был сегодня день. Но какой же удивительный вечер! Вероника сидит напротив меня, она потрясающе красива, я уже мысленно содрал с неё синее платье и зацеловал её всю, целиком, полностью…

— Твои носки и трикотаж я складывала по методу КонМари.