Однако, я сразу исправился и присмотрелся к изделию мастеров выделки артефактов. Это нечто, сшитое из Кожи Демона Снеговика-Многоликого. Жуткое зрелище. Мертвецки белое, состоящее из нескольких десятков мёртвых лиц с закрытыми глазами. Но вот какая несуразица получается во всём этом произведении – такое ощущение, что глаза у всех убиенных Снеговиком, вот-вот откроются и…

– Мантия боевая, – довольно, и преисполнившись гордости пояснил мне Марат. – По правде-то, Феликс, тут вот какая закавыка, – он резко смутился и подпёр подбородок. – Мы с Дарьей не знаем, какой силой она обладает, на ровне с непонятными особенностями боевого применения, – добавил Козей с нескрываемой досадой. – Но ты же разберёшься? – тут он перевёл взгляд с подарка на меня и ещё более смутился, оценив моё выражение. – Феликс?

Я так и смотрю на изделие не понимая, что с этим счастьем мне делать. Но вот то, что оно обладает психологическим ударным свойством, для меня проявилось, как очевидность.

Ефим тоже отреагировал, подтверждая мою первою догадку о специфике мантии. Денщик вжался в стену с ошалелыми глазами. Понятно!

– Офигенный подарок! – пробормотал я.

– Какой, прости? – переспросил Марат, не поняв жаргона. – Я даже по твоей интонации не понимаю, это сарказм, довольство или…

– Это отличный подарок, – поправился я и похлопал старосту по плечу. – Радость мы с Ефимом испытали, чуешь, как она пахнет? – я не удержался от шутки. – Ладно, а что с ней делать-то? Носить?

– Конечно! – воскликнул Марат и поднял упавшую мантию с пола. – А ну-ка, Феликс, примерь-ка! – предложил он и решительно надел мне на плечи опасное изделие, причём, даже не дожидаясь моего согласия. – Отлично сидит! – заявил он, немного отстранившись от меня, чтобы осмотреть получившуюся комбинацию с кителем мага-вольника полностью. – Даже погоны сами проявились, – задумчиво добавил Марат, подперев подбородок. – Странность, какая-то…

Тут уже отмер Ефим и выскочил из зала переговоров. Вернулся старый солдат очень быстро и надел на меня накидку мага-вольника. Сделал он это без предварительных разговоров с пояснениями, а когда завязал узелок у меня на шее, удовлетворительно выдохнул.

– Так-то, оно краше будет, княже, – заявил он. – Вы, токма это, накидочку лишний раз не сымайте, прилюдно-то, – Ефим слегка стушевался. – Огорчите собеседников, очень, – завершил он. – Фу-ух-х…

– Итак, подведём итог, – я улыбнулся довольному Марту. – Дарьюшке своей, поклон передай, со словами благодарности от меня. Кстати, у тебя все готовы к поездке?

– Куда? – Козей наморщил лоб. – А-а-а! – его посетило озарение. – Дык, да, Феликс. Давненько я не был в том бастионе, поедем? – выразил он готовность отправляться в дорогу.

– А чего время тянуть-то? – пожал я плечами. – Через часика два, полтора, будем там. Верста здешняя больно уж долгая, – подметил я тоном философа. – Ефим, седлай Братана!

– Буде сделано, княже! – отрапортовал мой денщик, набросил тулуп и вышел исполнять полученную директиву.

За скорыми сборами случился отъезд. Ворота открыли, отремонтированный мост опустили, дав нам возможность преодолеть восстановленный ров. Мы выехали.

Я не захотел путешествовать к бастиону на своём Братане и пересел в санную подводу к Марату. У меня назрел один вопрос, мучивший мозг со времени прибытия.

– Марат, позволь спросить? – дождавшись момента я завязал разговор.

– Да, княже, с удовольствием отвечу, коль знаю чего, – Козей покосился на помощников, едущих верхом рядом с подводой.

Я понял смену в общении, продиктованную присутствием посторонних и не стал акцентироваться на этом. Прав он.

– Скажи мне, дружище, – я придвинулся к нему ближе, чтобы говорить немного тише и не смущать верховых. – А чем занято местное население? – я произнёс первую вводную к теме беседы.

– Э-мм… Дык, поясни, княже, что ты подразумеваешь под этим? – уточнил Марат.

– Я имею ввиду не магов, свободных охотников за исчадиями, и не тех уважаемых граждан, что занимаются поделками из артефактов, – приступил я к развёртыванию вопроса. – Меня интересуют обычные труженики, ничем не наделённые из магии или Рунных Умений.

Мрат потеребил макушку, прежде чем дать ответ.

– Непонятен мне твой интерес, княже, Феликс, – посетовал Козей. – Но, уж коль надобно тебе знать, да и ты ещё не знаешь, то я скажу, – он удивился моему информационному прогалу о такой пустяковине в его понимании. – Занятые оные, обычные жители Великих Хребтов, в работах на копях малахитовых. Ну и камень добывают, тот специфический, что железо притягивает, – коротко пояснил он, упомянув обычную магнитную руду. – Иногда и находят кое-чего, больно уж стоящего, с прежних затяжных войн в земле скопленное. Разлом-то, Магический Великих хребтов, дык, он же существует испокон веков.

– Х-м-м, – я задумался, приняв столь ценную информацию. – А чьи копи те? Принадлежат-то они кому? – счёл я важным прояснить и этот вопрос.

– Те, что ближе к западу, – не стал делать тайн Марат. – Оные поделены меду кланами великими. Основной хозяин у оных, дык, то род Демидовых. Шуйские немного имеют, Голицыны и Трубецкие. Их рубежи с крепостями к разлому всех ближе.

– И почему я не удивлён? – проговорил я задумчиво.

– Ась? – переспросил Марат, думая что это относится к разговору с ним.