–  Вы готовы?
– спросил он.
– Если нужно еще время - могу подождать.

–  Нет-нет, - покачала головой я, испытывая легкий страх.
– Я готова.

Тогда идемте.

Он отошел в сторону, жестом пригласил взять его под руку, а я не стала спорить.

Тут же я ощутила на себе чей-то взгляд, а повернувшись, увидела в окне личико одной из претенденток. Увидев, что я её заметила, та сразу же спряталась. Ну все, теперь ко мне тут все воспылают ненавистью, решив, что Альгерион выбрал меня.

–  Вы, наверное, уже успели познакомиться с драконом по имени Рихарт?
– спросил Альгерион.

–  Мы немного пообщались, - не вдаваясь в детали ответила я.

–  Постарайтесь держаться от него подальше, - четко и ровно, но с тенью злобы, проговорил дракон.

–  Вы с ним не в дружбе?
– спросила я, сразу же пожалев о своем длинном языке. Не стоит задавать принцу такие вопросы! Это его дело.

Но Альгерион не злился. Посмотрел на меня и ответил:

–  Я должен его терпеть, потому что он - консул Льда и официальный наблюдатель отбора с их стороны. Но на самом деле Рихарт - шпион. Ледяной король сам не прочь продолжить свое властвование над всеми драконьими дворами еще на сотню лет, потому прислал его провоцировать, саботировать, искать доказательства того, что я не могу править. Грязные игры. Потому если Рихарт обратится к вам с какой-то просьбой - откажитесь и расскажите об этом кому-то из стражи. Если будут доказательства его вредительства - я потребую заменить наблюдателя.

–  Хорошо, - ответила я.

Демоняка проклятый! А ведь я уже согласилась помочь Рихарту в обмен на ту бумажку! А он мог и сам её написать. Вот же куриная башка! И что теперь?

Точно.

Возьму то, что он просил, но ведь могу ему не отдать! А отдать Альгериону и заслужить его доверие. Или оставить себе, если там что-то полезное.

Хотя нет, не пойдет. Огненные драконы больше всего уважают честь и прямоту. Кто его знает как они примут такой поступок?

Больше не стоит ввязываться в такое! Нет-нет! Ни за что!

–  А почему вы не женитесь на ком-то из своих? Из дракониц?
– я решилась снова задать вопрос.

Альгерион повел бровью, посмотрел на меня так, будто я спросила "какого цвета трава". От его взгляда я немного пристыдилась. Наверное, это элементарные вещи, но я их почему-то не знала.

–  Мы, драконы, с рождения имеем определенные таланты, - ответил он.
– Огненные - воины, ледяные - дипломаты, земляные - торговцы и ветреные - деятели искусств.

Я закивала. Это я знала.

–  У людей и эльфов подобного нет. Вы можете сами выбирать чем заниматься, в любой момент изменить это. Недраконорожденные драконы, то есть те, которыми может стать человек или эльф, сохраняют эту особенность. Потому семьи наших правителей обязательно должны состоять из чистокровного дракона и недраконорожденного. Не скованные нашими страстями и предназначением бывшие люди могут остановить Огонь от пламени войны, не дать Льду погрязнуть в бессмысленных интригах, опустить с небес Воздух или уберечь Землю от жадности.

Говорил он поэтичненько...

–  По крайней мере так гласит закон, - взгляд красных глаз принца опустился вниз, дракон словно бы на мгновенье загрустил, но сразу же вернул прежний, переполненный мужества вид.

–  Несколько правил, - резко остановившись и взглянув на меня пронзающим взглядом, сказал он.

Я молча кивнула. От одного этого взгляда по спине ползли мурашки.

–  Первое - Ни в коем случае не снимайте ожерелья.

С этими словами он повернулся ко мне и застегнул на моей шее серебристое блестящее ожерелье с красным кулоном. Довольно симпатичное!

–  Зачем это?

–  Мои дети - те еще проказники. Вы уже сами успели в этом убедиться. Это защитит от их магии.

Я снова кивнула. Ну хоть опять не наколдуют жаб, а то чего доброго целый дождь из коров.

–  Второе. Они любят воровать сладости на кухне. А переедание сладкого в таком возрасте может потом сказаться на их способностях к полету.

–  Ясно. Никаких сладостей.

Альгерион ухмыльнулся.

–  И третье. Это скорее совет. Они вас не любят. Их мать умерла и любую, кто пытается заменить её, они принимают в штыки. Постарайся найти с ними общий язык.

–  Хорошо, - ответила я, хоть после представления с жабами вряд ли у меня что получится. Может, у меня когда был опыт общения с детьми, но я ничего не помню. Придется этому научиться. Хотя бы попробовать.

Понемногу начало казаться, что с такими детками мне захочется побыстрее удрать отсюда и я буду молить драконов о возврате обратно.

Мы обошли небольшую изумрудно-зеленую рощицу и замок предстал передо мной во всей красе.

Огромный белый исполин сверкал в лучах восходящего солнца. На нем не было видно сочленения камней, и казалось, словно он вырезан из монолитной скалы. Вся его крыша была просто утыкана шпилями, отчего напоминала спину ежа. На аккуратных башенках по краям развевались огненно-красные флаги. Они будто бы пылали в лучах солнца, а рядом с ними в таких же красных мундирах стояли постовые.