— Петербург, чтоб его, — начал Фокадан, вздохнув прерывисто, — все мы понимаем, что эта ситуация может тянуться долго. Взять его мы можем, но никаких стратегических последствий это не даст, только бессмысленная гибель людей. Да и отобьют его быстро, при поддержке с моря это несложно.

— Уговаривать опять начнёшь, — начал Валуев, сморщившись устало.

— Нет! Я тут подумал, почему бы не подойти к решению с другой стороны!

— Ну-ка, — подобрался старый казак, — вижу, придумал что-то.

— Видимость осады и штурмов.

— Ага, — только и сказал Яков Петрович, переглянувшись с Валуевым, — интересная идея, — и только?

В голосе полководца, излишне ровном, чувствовалась усталость человека, которого осаждают гении. Действительно, как он сам о таком не догадался…

— Для начала, — спокойно кивнул Фокадан, — для солдат и младших офицеров хватит и сего. Для офицеров постарше — пустить отряды в Швецию да Финляндию. Пускай снабжение английские отряды получают всё больше по морю, но часть, и немалая, идёт из Швеции. Рудники, заводы, фермы… ну вы и сами это знаете.

— Не отреагировать на это они не смогут, — уже заинтересованно ответил Бакланов, — дальше давай.

— Ну а настоящий удар нанести в подбрюшье — в Индию!

Казак аж закашлялся, подавившись воздухом, и возмущённо замахал руками.

— Знаю, — понял его попаданец, — нагло до невероятия, и почти невозможно, особенно сейчас. Но что мы теряем? Договориться с афганскими племенами, отдав им часть устаревшего вооружения, да пообещав вооружение трофейное… Ну это так, к слову — специалисты лучше знают, что мы можем дать и что пообещать, чтоб пропустили, да сотрудничать начали резвей. Реально?

— Так, — подался вперёд Валуев, — а ведь интересно получается, Яков Петрович! Идея, конечно, сырая, да и дерзкая до крайности — не отбиваться от наседающего врага, а взять драгоценные ресурсы, да атаковать его совершенно в ином месте.

— Да, Пётр Александрович, — закивал Фокадан, — тропинки в Индию уже налажены, так ведь? Отряды пойдут не в пустоту, да и не нужно их много, по сути. Пятнадцать тысяч человек нам погоды не сделают, а вот англичане могут напугаться по паники. Что им тот Петербург, когда главное сокровище Короны из рук уйти может!

— Интересно, — медленно сказал казак, глаза которого засветились каким-то неземным светом, — Индия, говоришь…

— Я даже командующего могу предложить, — заторопился попаданец, — Скобелев!

— Чем аргументируешь? — Остро гляну ему в глаза старый казак и Алекс в очередной раз подумал, что репутация характерника[4] Баклановым получена не случайно.

— Характером, — усмехнулся Фокадан, глядя вроде бы в глаза, но вглубь, — чем же ещё? Офицер он толковый и даже более чем. Вот только амбиции Михаила Дмитриевича куда больше его талантов. Вас с места не сдвинет, но ведь хочется… да так, что со стороны видно! До дрожи хочет стать Первым, наверняка уже и плетёт что-нибудь этакое, верно?

Бакланов отвечать не стал, снова попытавшись продавить Фокадана глазами, но на сей раз впустую. Усмехнувшись еле заметно, попаданец продолжил:

— Поход в Индию для Скобелева, с его талантами и амбициями, самое то. Пусть хоть новую династию там основать пытается[5], как здесь и пытается.

Последнее слово он произнёс утвердительно и Валуев с Баклановым, что характерно, опровергать не стали. Ещё в Новгороде Великом заметно стало, что Михаил Дмитриевич примеряет на себя роль Вождя Всея Руси и похоже, Белый Генерал не остановился.

Отряд под командованием Фланагана пробрался в Петербург до неприличия легко. Привыкшие к полупартизанской войне фении, многие из которых начали драться ещё в Нью-Йорке, да прикомандированные пластуны Бакланова, обошли патрули революционеров и англичан сторонами.

— Прирезать надо было, — вздохнул немолодой Егор, ухватив рукой окладистую бороду, — одной паскудой меньше бы.

— Из-за десятка паскуд не сумеем пару сотен на корм рыбам отправить, — с акцентом возразил Бранн, вечно пикирующийся с новым другом.

— Эт верно, — не стал спорить терской казак, — только ж это такая паскуда, что всем паскудам паскуда.

— Знакомец? — Поинтересовался Конан.

— Он самый. Свитский… за чинами на Кавказ приезжал. Чины да ордена получил, да ради этого никак не меньше полусотни добрых казаков в землю положил.

— Тогда не смогли?

— Не смогли, — Вздохнул вахмистр, — беречься стал, падло этакое, да вскоре и утёк обратно.

— Кончай разговор, — тихо скомандовал Фланаган, — отдышались? Двигаем, парни!