— Да какой Вы опекун? — взорвался Стас.

— То есть то, что Вы хотите меня скомпрометировать, Вы не отрицаете? — дрожащим от обиды голосом подключилась я. Конечно, слезы бы в данном случае выглядели более эффектно, но у меня с ними всегда была напряженка.

— Нет, Лизия, я не хочу этого, — начал оправдываться растерявшийся Стас.

— В таком случае или займите предложенное место, или оставьте мою подопечную в покое! — негодовал мой названный опекун, да так натурально, что я даже залюбовалась.

Стас тяжело опустился на стул рядом со мной.

— Лизия, я хотел поговорить наедине, потому что готов был Вам рассказать о своих чувствах и узнать, как Вы ко мне относитесь, — стараясь, чтобы услышала только я, говорил виконт, но ему пришлось замолчать, услышав неодобрительное хмыканье Колина.

Я сидела, опустив голову, и, как и положено скромной девушке, в смущении от таких речей теребила носовой платочек.

— Стас, я еду на королевский отбор, — тихо сказала ему, — поэтому заранее строить какие-то планы было бы неправильно.

— Но Вы говорили, то есть мы договорились, что все решено, я поговорил с отцом, — без конца сбиваясь, бормотал Стас.

— Вы поспешили, — сказала я ему в надежде, что он поймет и уйдет, но мои надежды не оправдались.

— Нет, мы же все решили, — чуть не захлебываясь от волнения, продолжал говорить Стас, — так будет лучше…

Я, не выдержав, одну руку поднесла к виску, слегка дотронувшись до него, а потом незаметно задела ею опекуна.

— Достаточно, виконт, — тут же встрепенулся Колин, — Вы уже и так сказали больше, чем следует, Вас выслушали и дали вполне определенный ответ. Как опекун я настаиваю на соблюдении норм приличий и прекращении разговора.

Стас скрипнул зубами, встал и отошел от нас.

— Странно видеть, как Вы резко охладели к виконту, — задумчиво произнес Колин. — Ведь еще несколько дней назад даже не могли скрыть свою симпатию к нему. Интересно, что Вы раньше в нем находили?

— Сама удивляюсь, — машинально ответила я, с недоумением разглядывая бывшего ухажера, но потом спохватилась и раздосадованно спросила:

— А почему, интересно, Вы со мной так разговариваете?

— Как именно?

— На мой взгляд, подобный тон позволителен родственнику, но со стороны постороннего человека такая фамильярность вряд ли уместна, Вы не находите? Или, учитывая Ваш возраст, Вы решили примерить на себя роль наставника?

— Ну, если Вы заговорили о возрасте, скажите, справился ли я с ролью опекуна? — сдерживая улыбку, спросил меня Колин.

— Объективности ради, надо сказать, что справились, иногда, правда, запаздывали с нужной реакцией, но, в целом — неплохо, — ответила я, стараясь быть честной.

— Может, из меня выйдет такой же неплохой наставник? — задумчиво спросил он.

— Для начала Вам следует определиться со своим выбором, а потом уже пытаться кого-то поучать.

— Вы абсолютно правы, Лизия, в том, что мне следовало сделать свой выбор. А, если я его уже сделал, но мне не отвечают взаимностью? — разоткровенничался граф.

— Хотите, чтобы я Вам посочувствовала? — усмехнулась я.

— Пожалуй, это было бы уже слишком, — засмеялся Колин. — Просто Вы просили честно ответить на Ваши вопросы, именно это я сейчас и делаю.

— То есть, Вы встретили даму своего сердца, открылись ей, а она Вам отказала? — уточнила я.

— Не совсем так, я пока не решился открыться ей, — признался Колин.

— Знаете, Вам самому нужен наставник, какая-нибудь бабулька с носовым платком, чтобы слезы и сопли Вам вытирать, а лучше — дедулька с ремнем, чтобы глупость из Вас выбивать.

Колин расхохотался, это было так неожиданно, что все повернули головы в нашу сторону и удивленно уставились на него, я, кстати, тоже. Отсмеявшись, не обращая ни на кого внимания, он взял мою руку и поцеловал ее.

— Благодарю Вас, я очень рад, что сегодняшний вечер провел с Вами, — произнес он, не выпуская моей руки. — Ваше общество доставило мне истинное удовольствие. Если потребуется опекун, я всегда к Вашим услугам.

— Обязательно буду иметь это в виду, — улыбнулась я в ответ.

Глава 9

На следующее утро за завтраком мачеха с сестрами бросали на меня любопытные взгляды, но заговорить не решались.

— Виконт Горбут вчера пытался поговорить со мной о наших отношениях, — произнесла я, глядя на мачеху. — Отказалась разговаривать наедине, точнее, мой опекун отказал, и сообщила, что еду на королевский отбор.

Лаура с дочками перестали есть и, затаив дыхание, как будто я открывала им страшную тайну рода, слушали меня.

— Как ты считаешь, теперь виконт не будет строить планов в отношении меня и оставит в покое? — спросила ее.