Я уже закончила завтракать, когда в столовой появилась мачеха, за ней семенили дочери. И теперь я могла хорошенько рассмотреть их. У одной из сестер были черные, как и у матери, волосы, близко посаженные к носу светло-зеленые глаза, небольшой нос немного смягчал выражение ее лица, но тонкие губы превращали рот в длинную вытянутую щель. У другой сестры были русые волосы, светло-карие, как у матери, глаза, длинный нос делал ее лицо еще более вытянутым, а рот — один в один, как у сестры. Обе они были худыми и плоскими. Я подумала, что при отсутствии наследства замуж выйти им будет непросто.

Все трое опасливо косились на меня, подходя к столу. Подождала, пока они усядутся, и обратилась к мачехе:

— Мне надо кое-что выяснить, Вам придется ответить на мои вопросы, будете лгать — отправлю письмо немедленно. Ответите честно, даже, в случае, если ответ мне не понравится, то никакого письма не будет.

Дождалась, пока Лаура молча кивнула, и, не заморачиваясь на предисловиях, спросила ее:

— Зачем Вы меня травили?

Глава 5

Обе ее дочери, не сговариваясь, одновременно ахнули и уставились на мать. Та дернулась, видимо, с желанием все отрицать, уже открыла рот, но встретившись со мной взглядом, опустила глаза и, немного подумав, заговорила:

— Я не травила, лишь хотела избавить тебя от магии, — вскрикнула мачеха и начала оправдываться, — это все из-за виконта Горбута. До твоего приезда он оказывал знаки внимания Сьюзи, но, когда ты появилась, он сразу же переметнулся к тебе, стал открыто проявлять знаки внимания, а ты к этому относилась благосклонно. Я решила наказать тебя и велела поселить в крыле для прислуги, а потом — лишить магии.

Услышав слова матери, девушка с русыми волосами покраснела и уткнулась в стол.

— Ну, поговорили бы со мной, травить-то зачем? — удивилась я.

— Но я говорила с тобой, разве ты не помнишь? — недоуменно спросила Лаура.

— Попробуйте своего яда, и я посмотрю, что станет с Вами, и о чем будете помнить Вы! — постаралась я прикрыть свой промах.

— Ты меня не послушалась, — боязливо ответила на мой выпад мачеха, — а несколько дней назад я увидела, как Стас целовал тебя, и поняла, что после твоего дня рождения он сделает тебе предложение.

— А как же королевский отбор? — недоумевала я.

— Я пыталась поговорить с ним об этом, — призналась мачеха, — он не скрывал, что ему не составит труда соблазнить тебя, но произойдет это по твоей инициативе, по крайней мере, со стороны это выглядело бы именно так. Случись это, и ты не могла бы участвовать в королевском отборе. Поэтому я и решилась…

— Кто тебе помог заговорить яд? — спросила ее и тут же услышала «Ах!» от обеих сестер.

— Они ничего не знали, — быстро заговорила мачеха, — я им просто сказала, что хочу проверить, насколько сильна их магия.

Я слушала и поражалась жестокости этой женщины, впрочем, удивляться-то, собственно, нечему, поскольку зависть и жадность нередко были поводами для убийств в прошлом, да, пожалуй, не раз еще и станут в будущем.

— Так, Лаура, — решила подытожить я, — больше никаких интриг, тем более покушений, готовимся к королевскому отбору.

Мачеха пристально смотрела на меня, не решаясь поверить, а ее дочери оживились и заулыбались.

— Для начала, хочу довести до вашего сведения, что с этого дня я занимаю гостевые покои возле библиотеки, решила не выселять вас из своих апартаментов, — не отказала себе в удовольствии подколоть родственников. — Возле апартаментов подготовьте комнату для моей няни, еще мне нужна толковая горничная.

Мачеха продолжала молча смотреть на меня, никак не реагируя.

— Лаура, ты проследишь за этим или мне надо поговорить с прислугой? — спросила я.

Мне хотелось узнать, насколько реально она оценивает перемены в своей жизни.

— Я прослежу, — осторожно ответила она.

— Я хочу посмотреть наряды, которые ты подготовила для меня и своих дочерей к королевскому отбору, — сказала я и нисколько не удивилась тому, как все трое, покраснев, стали прятать от меня свои взгляды, поэтому добавила: — Заодно пригласи швей с образцами тканей и эскизами платьев.

Мачеха, облегченно вздохнув, кивнула.

— Молли и Сьюзи, — обратилась я к девушкам, — вам нужно пересмотреть фасоны платьев и изменить прически, эти вам не слишком идут.

Не обращая внимания на озадаченные лица родственников, достала письмо и демонстративно порвала его. Затем, покинув столовую, направилась в библиотеку читать о пророчестве и магии.

Я сидела в библиотеке за столом, подперев щеку левой рукой, и пыталась разобраться в послании, Лурог сидел напротив меня, подперев щеку правой рукой, и внимательно слушал мои рассуждения.

— Мне необходимо срочно, если не расшифровать пророчество, на это я со своими скудными познаниями не рискну замахиваться, но хотя бы объяснить некоторые строки, понять их значение, чтобы составить план дальнейших действий.