— Какого черта ты творишь? — в тот же день набросился на меня Мат.

— А ты? Отбор женихов? Серьезно? У нас что дел важнее нет?

Друг рассмеялся.

— О, мой бог, я и не думал, что доживу до этого дня, зятек!

— Не мели ерунды. Давай лучше тварями из Пустоши займемся. — попытался я перевести разговор в нужное русло. Из-за этой проблемы нам и приходиться так рисковать. Сколько лет мы бились над загадкой, как уничтожить этих тварей и все тщетно. Они это результат переживаний Мата, сотканный из магии эфира. Стоит нанести им удар, как стихия излечивает раны. Как мы не пытались, оборвать связь между тварями и эфиром не выходило. Так в голове друга созрел этот чудовищный, но не лишенный смысла план.

— Нет, рано еще. Вначале Ксана должна сделать привязку с эфиром. Тогда твари перестанут быть частью стихии и мы сможем уничтожить их.

Все верно, эфир больше перестанет чувствовать Мата. Взамен ему у него появиться новый носитель — эта малышка. Моя малышка.

— И что мне делать теперь? — спросил я в нетерпении, ведь так надеялся уехать из дворца, как можно дальше от Ксаны, от этого дурацкого отбора, от своих эмоций.

— Как что? Заботиться о моей дочки и готовиться к отбору. Не желаешь принять участие кстати?

Мата все веселило и мне ужасно хотелось стереть эту довольную улыбку с его лица. Не думал, что стану скучать за угрюмым и печальным другом.

— Еще чего не хватало! — огрызнулся я и оставив своего короля в одиночестве, поспешил к той, что стала моей головной болью. Мне предстоял сложный разговор с девушкой. Я уже представлял как она станет донимать меня романтической чепухой, требуя рассказать о каждом женихе целый том, но я ошибся.

Ксана реагировала спокойно на женихов, в ее глазах я не видел ни интереса, ни предвкушения, даже любопытства. Андрей — это имя пронеслось в моей голове и руки сами сжались в кулаки. Я думал она шутила, когда просила обменять трон и этот мир на своего жениха. Не посчитал его угрозой, когда Ксана не ответила прямо на просто вопрос. А теперь все во мне клокочет от гнева. Кто он такой, что околдовал девушку? Как смог привязать к себе, что она равнодушна к эльфам? Даже драконицы не могли оторвать взгляда от представителей этой расы, а у Ксаны они вызывали усмешку. Ее преданность жениху злила и вызывала уважение. Верность это качество не для всех.

Ревность. Казалось я просто живу ей одной. Мне хотелось уничтожить каждого жениха, которого отобрал Сакрис. Что он вытворяет? Собирается отдать дочь за одного из них? Они ведь все и мизинца ее не стоят! А я? Дракон во мне был уверен, что мы с ним то, что надо. Только перстня нам не досталось.

— Мат, — позвал я друга, зайдя в его кабинет.

— Зови меня Сакрис, вдруг кто услышит, — поправил меня друг отрываясь от записей. — Ты что-то хотел? — поинтересовался он.

— Да, перстень.

— Какой такой перстень?

Я скрипнул зубами.

— Не придуривайся, что не понимаешь о чем я. У тебя ведь осталось еще три.

Мат в образе старика прищурился и довольно улыбнулся.

— Держи, — кольцо легло на стол во мгновение ока.

Этот интриган знал, что я приду за ним. Оттого и не спрятал в сокровищнице.

— Так просто? И ничего не потребуешь взамен?

— Нет, просто жди еще двух соперников.

— Кто?

— Сюрприз.

— Мат.

— Ступай, Эрл. Завтра утром тебя ждет завтрак с моей дочерью. Пора включить все свое обаяние.

Я скрипнул зубами от досады. Мат что-то задумал, но не торопился делиться мыслями. Значит новая игра идет против меня.

— Нет, она моя, не отдам! — зарычало все во мне. Ксана моя, каждой клеточкой, только моя.

Соперников мне Мат выбрал от души, видно сразу, что лучший друг.

— Неприятности закаляют. К тому же, что легко достается потом не цениться. — усмехнулся мужчина, когда я бесновался в его кабинете.

— Элиндер подписал договорной брак! Зачем он здесь? Почему она вообще оказалась с ним?

После того, как я всю ночь искал ее, как дракон чуть с ума не сошел, Ксана как ни в чем не бывало упорхнула к эфиру, оставим мне этого снежного грамотея.

Что за бред мне пришлось выслушать! Трон для Мэл? Он точно идиот. Подруга давно влюблена в его племянников. Сразу в двух. Такие отношения не поощряются ни в одной расе, но эту троицу все устраивает. Более того советница сейчас в интересном положении, мужчины спорят кто официально возьмет ее в жены, а их слепец- отец отправляет на отбор к моей Ксане! Балаган да и только! И я бы посмеялся, если бы моя девочка вдруг не стала сторониться меня, при этом позволяя себе танцы с Элиндером.

— Она моя! — рычал дракон, а я стискивал зубы и шел за ней как привязанный. Как быстро я сдался в руки этой коварной искусительнице. Мат смеялся, видя как она умело вьет из меня веревки.

— Ты действительно отпустишь ее на свидание с принцем Ирханом? Он мне не нравиться!

— Раньше нужно было думать. До того, как заварил эту кашу с отбором! На основании чего я могу ей запретить?

— Браслет.

— Она не знает о истинном его значении и хорошо.

— Эрл, мне не нравиться Ирхан. — напомнил друг.