Это повесть о дружбе, первой любви и о Петербурге, в который пришла осень. Как же радуется ей Катя Васнецова. Совсем скоро начнутся каникулы, и можно будет отдохнуть как следует: сходить в театр, посидеть с друзьями в кафе, погулять по самому красивому в мире городу.
Радость омрачается несчастьем в семье одноклассницы – у девочки арестовали родного брата. Катю ждет встреча с опасными преступниками, слежка, погоня, а еще ссора с лучшим другом и первая любовь... Что только не предстоит испытать смелой девочке, чтобы вывести на чистую воду даму в дорогой соболиной шубе.
Глава I
Интуиция
– Таня, да что с тобой сегодня? Ты же у нас спец по алгебре, а сегодня элементарную задачу решить не можешь! Такое чувство, что ты сейчас вообще в другом месте…
Я отложила тетрадь в сторону и внимательно посмотрела на подругу. Таня сидела на самом краешке дивана, завернутая в яркий «леопардовый» плед, и грела руки о горячую кружку с чаем. В ее комнате было очень холодно. На улице – конец октября, а отопление в их коммуналке до сих пор не дали.
– Я очень боюсь за Рому!
– А что с ним случилось? – с тревогой спросила я подругу.
Рома – это брат Тани. Славный веселый парень, студент второго курса химфака. Вернее, он ей двоюродный брат: мама Тани, Валентина Сергеевна, усыновила его после смерти своей старшей сестры. Рома тогда учился во втором классе, а Таня была совсем маленькой, ей едва исполнился годик. Муж Валентины Сергеевны чужого ребенка воспитывать не захотел и ушел из семьи. С тех пор женщина растила детей одна, и друг другу они действительно были как родные брат и сестра. Втроем они жили в самой обычной коммунальной квартире в центре Петербурга.
– Знаешь, он в последнее время… как-то странно себя ведет, – с трудом подбирая слова, начала Таня.
– Что значит «странно»?
– Пропадает где-то после лекций… Возвращается поздно.
– Но он же взрослый парень! Мало ли, какие у него дела… Слушай, Тань, а может у него девушка появилась?
– Не знаю! Он ничего мне не рассказывает! – с обидой выпалила она. – Где был, чем занимался!
– Да, Танька, ну у тебя и характер! – улыбнулась я. – А ты не забыла, что он – твой старший брат, а не наоборот?
– Не забыла! Ну и что с того? Вообще, при чем здесь мой характер?
– При том, что это Рома должен тебя контролировать и требовать отчета: где ты была и с кем! – попыталась я вразумить подругу. – А ты хочешь, чтобы взрослый парень, студент, докладывал школьнице о своих делах!
Таня обиженно дернула плечом и надолго замолчала. Я повертела в руках тетрадку с нерешенной задачей, пару раз грустно вздохнула (завтра у нас двойная алгебра), и тут мой взгляд упал на окно… Пошел первый снег! Вскочив со скрипучего дивана, я подбежала к окну: снежинки, такие легкие и искрящиеся, медленно кружили в воздухе и падали на ковер из ярко-желтых кленовых листьев. Это было так красиво, что у меня даже в глазах защипало.
– У него откуда-то появились деньги…
– Что? – переспросила я, с трудом оторвавшись от окна.
– У Ромы откуда-то стали появляться деньги! – напряженно повторила Таня. – Он за последнюю неделю чего только не купил! Себе – куртку, маме – новый телефон!
Молодец какой, подумала я. Бедная Валентина Сергеевна пользовалась таким допотопным телефоном, хоть в музей сдавай. А что, настоящий раритет: огромный кнопочный кирпич, в одном месте заклеенный скотчем, чтобы крышка не отваливалась! Но вслух я, конечно, сказала другое:
– Тань, а что тебя в этом так пугает?
– Как что? Он же не объясняет, откуда эти деньги!
– Ну, наверное, он нашел хорошую подработку.
– Почему не рассказывает какую?
– Мало ли! – пожала я плечами. – Может просто из вредности! И вообще, почему бы тебе просто не поговорить с братом? Скажи, что волнуешься за него…
– Катя, я пыталась! Ты что, Ромку не знаешь? Он только отшучивается!
В этот момент в моем рюкзаке мелодично запел смартфон. Звонил Паша Паршин. Это мой самый лучший в мире друг. С Пашей мы познакомились три года назад. Мои родители тогда развелись, и мама решила «полностью изменить жизнь»: в один день уволилась с работы, сдала нашу квартиру и объявила, что завтра мы переезжаем в другой город!
Так я и оказалась в Петербурге. Было лето, очень жаркое, душное. Целыми днями я сидела совершенно одна, в чужой съемной квартире с окнами во двор-колодец! В Питере у нас не было ни друзей, ни родственников, а мама постоянно пропадала на своей новой работе. Как же грустно, как одиноко мне было тогда, словами не передать. И вот однажды я встретила во дворе Пашу. Мы с ним подружились сразу. Знаете, как это бывает: с кем-то в школе общаешься годами, и ничего, просто одноклассники. А с кем-то совершенно случайно столкнешься на улице, разболтаешься – и вы уже лучшие друзья! С Таней Заболоцкой мы ознакомились уже потом, в школе. Она замечательная девчонка, но всё равно, ближе Паши у меня друга нет. Так получилось.
– Ласточка, тут такое дело… – раздался в трубке его расстроенный голос.
Ласточка – это я. Так меня когда-то прозвал дедушка. Почему, уже и не помню…
– Что случилось?
– Да Ксюха опять простудилась… Врач только от нас ушла, сказала – минимум неделю на больничном!
Ксюша – младшая сестра Паши – в этом году пошла в первый класс.
– Может за лекарствами нужно сбегать? – сразу же предложила я.
– Спасибо, папа за ними уже пошёл. Но у него сегодня ночное дежурство, а оставить Ксюху одну я не могу – у неё температура высокая! Так что я, наверное, не смогу вечером с тобой встретиться…