– Лорд Солдок на связи, – спокойно произнес я, переведя возможные новые вызовы в режим вежливого ожидания. Удивительно, но на кораблях, оказывается, и такое есть. Просто раньше я не сталкивался с таким большим количеством желающих со мной пообщаться одновременно, а то можно было бы сразу такую функцию включить и не портить о себе впечатление, просто-напросто всех игнорируя, как я делал до этого.

– Теперь мы можем поговорить? – голова Асы Кино была немного наклонена, и взгляд ее из-за этого был слегка осуждающий. Будто у обычной земной женщины, муж которой пришел под утро с ароматом чужих духов.

– Конечно, – кивнул я, – только, как ты понимаешь, недолго. Желающих слишком много…

– Понимаю, – девушка выпрямилась, расправила плечи и каким-то непостижимым образом заставила меня самого вытянуться по струнке. Крок подери, все-таки она чертовски привлекательна. – Брат просил меня передать его слова…

– Я думал, это ты мне хочешь что-то сказать, – прервал я Асу, пытаясь вспомнить, что я вообще знаю о ее семье. Так, она точно из благородного рода, а еще… Во время нашей первой встречи Лана рассказывала о своей союзнице: точно, она сказала, что та – одна из младших сестер Величайшего.

– Не перебивай, – гнарфка вежливо улыбнулась, но я при этом почувствовал, что она так скрывает свое раздражение. – Ты лорд, но Величайший правитель напрямую общается только с равными.

Ну вот, похоже, я не ошибся в своих воспоминаниях. Немного странно, конечно, что правитель такой крупной державы мной заинтересовался. С другой стороны, гнарфы в текущем конфликте явно отстают от всех остальных, а в подобной ситуации еще и не за такую соломинку будешь хвататься.

– …равен эм-цэ квадрат, – невпопад пробормотала Хасси, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Мельком посмотрев на нее, я увидел, что теперь она приняла более удобное положение, свернувшись в кресле калачиком.

– Тяжело, наверное, Величайшему из дома Кино, – улыбнулся я, слегка повысив свой голос. Но Аса и так не услышала бормотание химеры. Либо просто сделала вид. – Ни с кем почти не поговоришь, только с императорами да королями. Скука же.

– Действительно, – улыбнулась в ответ Аса, но тут же вернула начинавший расплываться разговор в нужное ей русло. – Так вот брат просил передать тебе его высокое расположение. Он восхищен тем, как ты уничтожил корабль алвов.

– Алвов? – эхом переспросил я.

– Нам сложно считать это велианским кораблем, – она прямо-таки выделила слово «это», показывая свою брезгливость по отношению к космолету-химере Ами. – Союз с алвами стал тем камнем, что обрушил конус терпения.

– У нас, на Земле, говорят «это переполнило чашу терпения», – зачем-то прокомментировал я идиому, что использовала в своей речи Аса.

– Любопытная традиция, – с неожиданным интересом отреагировала девушка. – Расскажешь мне подробно, как это у вас делалось?

– Что? – я был сбит с толку.

– У ваших правителей была специальная чаша? Что они туда наливали? Воду? Масло?

– Эмм… – я понял, что мои слова гнарфка восприняла слишком буквально. Но это очередной мне урок: из-за всех этих событий, не дающих мне покоя вот уже пару десятков петель, я не могу как следует изучить культуру нашего нового мира. А ведь многие вещи необходимы для полноценного общения с представителями правящих кругов иных рас. – Это всего лишь оборот речи… Изначально было связано с религией, но сейчас используется как крылатая фраза.

«Чаша моя преисполнена», – всплыло в голове. Слышал бы меня сейчас Михаил Львович или еще кто из преподавателей. Впрочем, гнарфке этого оказалось более чем достаточно.

– Что ж, – кивнула она. – А наши древние раньше складывали башню из камней, каждый из которых символизировал ошибку врагов или же, напротив, союзников. Когда башня в виде конуса обрушивалась, вожди объявляли войну. Так было до объединения гнарфов под рукой Величайшего. Строить конусы перестали, а фраза осталась.

– Буду знать, – с серьезным лицом сказал я. – А брату передай благодарность за его слова.

– Обязательно, – так же серьезно ответила Аса. Что-то мне уже начинает надоедать этот великосветский разговор… Но надо терпеть. Не просто же так гнарфы все это затеяли. И еще этот возглас про «того самого Солдока» от пожилого гнарфа, которого Аса назвала отцом, во время первого сеанса связи… – Мы вышли из союза с империей Соул, таково было решение брата. Гнарфы и алвы – две эти силы несовместны.

И еще одна странность. Раньше Аса всегда называла Величайшего только по титулу. А тут через предложение подчеркивает их родственные связи. И к чему бы это?