Сгорбленный человек в замасленном комбинезоне идет к нему. Шаркающая походка, торчащие в стороны клочья седых волос подсказывают, что это — старик? Нет, это наркоша со стажем! Лицо скрыто под круглыми мотоциклетными очками, нижняя часть лица прячется под грязной тряпкой, обмотанной несколько раз вокруг головы. Данила содрогнулся всем телом, от страха похолодели конечности, сердце прыгнуло и провалилось в пропасть. Грязная пятерня сжимает громадный шприц! Данила никогда в жизни не видел таких огромных. Наверно, такие предназначены для выкачивания крови. Или высасывания головного мозга. Сунет в нос и высосет! Страх сковывает мышцы и паника туманит разум, но соображать Данила не перестал. Слезы текут ручьем, вонища забивает дыхание. Урод приближается. Данила бьет обеими ногами на уровне коленей. Наркоман явно не ожидал такого финта, ноги подламываются, урод в очках падает на пол, как подкошенный. Извиваясь червяком, Данила подбирается ближе, намереваясь добить ударом в переносицу. Но неизвестный словно ванька-встанька поднимается и поспешно отступает на шаг. Шприц по прежнему держит в руке. Данила трясет головой, избавляясь от слез. Мгновенно обострившееся зрение показало, что наркоман щупл и невысок, а гигантский шприц не так уж велик. И вообще, это не шприц, а какое-то приспособление вроде как клеймо ставить. Вона, расширение на конце!

Данила грозно — как ему кажется! — мычит заклеенным ртом, пучит глаза и делает некие угрожающие движения ногами. Тоже склеенными липкой лентой. Нарик пренебрежительно машет рукой, пожимает плечами и выставляет левую руку ладонью вперед. Типа, я пришел с миром, все хорошо, люди братья. Данила мычит опять, меня тональность и продолжительность отдельных мыканий. Что в приблизительном переводе на человеческий язык означает — пошел на х…! Наркоша хмыкает, примирительно поднимает руки и делает вид, что поворачивается … неуловимо быстрым движением хватает за связанные ноги и резко поворачивает. Данила утыкается лицом в вонючий — матрас, что ли? — рука с силой давит, становится невозможно дышать. Острая боль от укола пронзает шею чуть ниже головы, сознание затуманивается. Последнее, что остается в памяти Данилы — его переворачивают лицом вверх, легкие наполняются воздухом, в поле зрения появляется закутанная тряпьем физиономия в круглых мотоциклетных очках с пучками седых волос по краям.

Первое, что ощутил Данила после пробуждения, это свобода. Руки и ноги не связаны гадкой липучкой, рот не заклеен. А еще он укрыт куском ткани и она не воняет. Сквозь опущенные веки пробивается слабый свет, легкий ветерок обдувает лицо, мягко и уютно. «Я в больнице? — подумал Данила. — Какой? И с чего вдруг я окажусь в больнице, да еще … блин, я голый!» Он вспомнил все, произошедшее с ним. И колодец, и странный пар, окутавший его с головы до ног. Сетка, в которой оказался, незнакомые люди в таких же сетках, какой-то транспортер с механическими руками. И наркоман в очках, похожий на сумасшедшего ученого. «Так, я провалился в какой-то колодец, — начал вспоминать Данила. — Воняло, искры сыпались, я отключился и у меня начались глюки. Теперь я в больнице, грязную одежду сняли, я лежу на кровати. Надо открыть глаза, осмотреться и все станет ясно».

Осторожно приоткрывает один глаз, затем второй — над ним небо! Только какое-то странное. Не голубое, слегка припорошенное облаками или затянутое тучами. Это небо имеет рыжий оттенок, будто подсвеченное гигантскими кострами. Скосив глаза Данила видит краешек солнца, высунувшийся из-за края стены — какой еще стены!? — и «краешек» этот разбрасывает языки пламени! Может, это и не солнце вовсе, а пожар? Забыв об осторожности Данила рывком садится, выставив руку для опоры, но рука проваливается и он падает на холодный каменный пол. Кусок ткани, служивший покрывалом, сваливается на голову, Данила путается в складках, нелепо размахивая руками. Жесткий камень чувствительно морозит зад, что-то мелкое и острое впивается в кожу.

Данила злобно срывает покрывало, вскакивает и … застывает с перекошенным лицом и выпученными глазами. Расстилающийся вокруг него пейзаж настолько не похож на все виденное ранее, что Данила лишается возможности мыслить и действовать. Только глаза вращаются, как у испуганного хамелеона. Он стоит на плоской крыше какого-то здания, окаймленной невысокой, чуть выше пояса, оградой, сложенной из аккуратно обтесанных прямоугольных камней. Над головой синее небо, покрытое гигантскими оранжевыми пятнами, будто краску разлили. Солнечный диск навис над горизонтом, словно жерло вулкана, изливая во все стороны потоки желтого и багрового пламени. «Такого солнца не должно быть! — мелькнула мысль у Данилы. — Это фантасмагория какая-то! Так рисовали солнце на средневековых свитках». Вокруг никого, он один стоит на чертовой крыше возле грубо сколоченной деревянной койки, застеленной шкурами. Возле ног лежит скомканное покрывало, какое-то серое и заношенное, словно старушечий платок. Данила несколько раз делает глубокий вдох-выдох, пытаясь успокоиться и сразу чувствует неприятный запах тухлого мяса.

— Откуда здесь такая вонь? — морщится Данила. — Вроде разлагающихся трупов нет. Или есть? Там, за стеной!

Он делает шаг и … замирает на месте. Что-то странное творится вокруг, это небо в рыжих пятнах, это пылающее солнце. И крыша непонятного здания, на которой он стоит. Всмотревшись, Данила замечает, что пол выстлан такими же обтесанными камнями, как и ограда. «Это не крыша! — понял он. — Это пол башни. Огромной башни, на вершине которой он находится. А там, за каменной оградой, что-то неведомое!» Сердце начинает биться так, будто собралось проломить грудную клетку. Заломило в висках, задрожали ноги. Данила забыл, что он абсолютно гол, что в руках даже палки нет. Медленно, словно боясь провалиться или упасть, он идет вперед. Край башни приближается. Данила подходит к краю. Увиденное настолько ошеломляет, что приходится опереться обеими руками о край каменной ограды. Он действительно стоит на краю башни. В обе стороны тянутся стены. Ниже башни на два три метра, ширина позволяет свободно разойтись двум людям.

— Я в крепости! — шепелявит Данила перехваченным горлом. — Я в какой-то чертовой крепости!!! Может, меня в Китай занесло, на стену ихнюю, китайскую? Да это хрень полная! — говорит он, еще раз оглядываясь. — А чё внизу?

До «внизу» было двенадцать этажей обычного городского дома. Сквозь блеклый туман видны заросли густой травы, в которой выделяются какие-то странные растения высотой полтора два метра с закрученными ветвями и толстыми бледно-зелеными стеблями. Трава очень густая и зеленая. Всмотревшись, Данила понял, что это мох. Только гигантский, никогда не встречающийся в наших лесах. Это не мох а мохище какой-то, в нем утонуть можно. Зеленые языки кое-где залезли на стену, некоторые забрались аж до середины. Мох на стене коротенький, слабенький и бледновато серый. Видно, на камне жить не здорово. Дальше из зеленого ковра растений торчат столбы. Белесые, покрытые не то чешуей, не то шерстью. На глаз высотой метров шесть, в обхвате полтора два метра. Вершины покатые, нет ни ветвей, ни крон. Будто толстые пальцы подземного великана торчат!

Метрах в ста от стены земля полностью скрыта серым туманом. Выглядывают темные вершины то ли холмов, то ли огромных густых деревьев. Воздух насыщен влагой, пахнет болотом и затхлостью.

— Это не Китай! — потрясенно бормочет Данила. — Это хрен знает что. А еще я голый на чертовой башне и вокруг никого нет. Где я вообще, а!?

Царящую вокруг тишину прерывает басовитое гудение, словно тронули струну контрабаса. Или шмель размером с кошку рядом пролетает. Гудение исходит из-за стены и оно усиливается. Данилу становится не по себе. Что или кто может так гудеть? Летающий трансформатор? Гудение усиливается, переходит в гул. Данила в растерянности отходит назад и по чисто мужской привычке прикрывает «причинное» место ладонями, что довольно глупо в этой ситуации. Из-за гребня стены появляется огромное, величиной с откормленную собаку крылатое чудовище, покрытой блестящей броней. Прозрачные «стрекозиные» крылья вибрируют, удерживая тварь в восходящих потоках воздуха. Летучая гадина смотрит на Данилу немигающими выпуклыми глазищами. Продолговатая голова крепится короткой шеей к выпуклой груди, далее идет брюшина. Шесть когтистых лап хищно вытянуты вдоль выпуклого брюха, которое насквозь просвечивается солнечным светом. Внутри какое-то движение, будто веревки извиваются в жидком киселе. Тварь придвинулась, до морды можно рукой дотронуться, вытянутый хобот почти касается груди Данила. Он вдруг сообразил, что это не хобот, а жало, которым тварь может проткнуть его насквозь.