И действительно, то, что Хаджар сперва принял за хвост, на деле оказалась голова создания. Совсем маленькая на фоне исполинского тела. Она чем-то напоминала голову рыбы-молота, с овальной пастью по центру, лишенной даже малейшего намека на клыки. Хотя у такой махины, если бы имелись клыки, то каждый был бы размером с вековое дерево.

Передвигалось создание на пяти пар ног, больше напоминающих по форме мраморные столпы.

Из его груди торчали какие-то жгуты, извивавшиеся по ветру. Учитывая, что создание не обладало глазами, то, видимо, подобные “усы” заменяли ему отсутствующие по замыслу природы органы.

Но все это меркло по сравнению с тем, что находилось у него на спине.

Огромный, настолько, что терялся в облачных высотах, костяной горб. Достаточно широкий, чтобы на его вершине уместился маленький поселок с каменными стенами, видимо призванными защищать от небесных обитателей.

– У него город на горбу?

– Торговый странствующий поселок, – глаза Лэтэи буквально светились от счастья и азарта. — Говорят, что живущие там, видели за свои жизни все края и уголки Чужих Земель. У Лецкетов всего три таких каравана и они неустанно странствуют по землям, возвращаясь на родину лишь раз в век.

Один раз за век… Хаджару сложно было представить столь длительное путешествие.

— Давай поторопимся! – Лэтэя выхватила у него вожжи и подогнала скакунов. – Мы успеем их нагнать.

И они понеслись во весь опор, чтобы успеть за самым причудливым караваном, который только видел в своей жизни Хаджар. А видел он их немало.

Чем ближе они подъезжали к Пожирающему Облака Мулу, тем отчетливее Хаджар осознавал, что это создание не просто обладало гигантскими размерами, но и, скорее всего, являлось чем-то вроде движимого и необычайно дорого имущества. Сколько же требовалось ресурсов и времени, чтобы вырастить такую махину?

Она была так высока, что набрасывала тень на залитую разливом реки долину. Тень, сравнимую с горной, но при этом — двигающуюся.

Внешне создание казалось неповоротливым и медлительным, но учитывая его размеры и размах шага, то становилось понятно, почему Лэтэе с Хаджаром потребовалось около часа, чтобы нагнать караван.

И, если Пожирающий Облака Мул, действительно вызывал восхищение, то количество людей, следующих за ним — удивление. Хаджар, несмотря на все свои странствия, не видел караванов многочисленнее, чем те, что странствовали по Морю Песка. Там, среди барханов и оазисов, в одной группе могло передвигаться до нескольких тысяч человек.

Но то, что открылось Хаджару сейчас…

Такое впечатление что за огромным Мулом следовал целый народ. Тысячи и тысячи странствующих воинов, торговцев, простых путешественников, наемные отряды, даже небольшая армия в виде полутора сотен бойцов, под предводительством генерала на верхом на здоровенном (правда на фоне мула тот выглядел даже как-то смешно) медведе.

Целое море из людей, общей численностью в тридцать с лишним тысяч человек разлилось по долине и окружило Мула. Хаджар даже приметил несколько знакомых лиц, которые уже встречались ему в Синих Крышах.

В том числе и та странная фигура в балахоне, в окружении воинов. Правда в данный момент она поднималась по своеобразному лифту, сделанному из деревянной платформе и таких же направляющих. Простой механический ворот и несколько канатов поднимали группу на вершину Мула.

Туда, где находился настоящий небольшой городок.

Хаджар с Лэтэей попытались подъехать поближе к Мулу, но перед ними появился отряд воинов как раз из той армии, под предводительством генерала.

– Кто такие? — спросил их предводитель верхом на животном, одновременно похожем на кабана и страуса. – С какой целью хотите присоединиться к каравану Лецкет?

Хаджар посмотрел на Лэтэю. Несмотря на то, что у него прибавилось знаний о Чужих Землях, он все еще плохо ориентировался в местных реалиях, так что не хотел сходу попасть в просак. Ибо как подсказывала практика, каждый подобный “просак”, связанный с жизнью адептов, обычно заканчивался кровопролитным конфликтом.

– Лэтэя, Падающая Звезда, — девушка сходу представилась своим настоящим именем.
– Из семьи Звездного Дождя. Это мой спутник – Хаджар Дархан, Ветер Северных Долин.

Имена одной из, пусть и младших семей Чужих Земель, вкупе с мастером, о котором только и разговоров в последнее время, произвели некоторое впечатление на воинов.

Достаточное, чтобы их предводитель отсалютовал на местный манер. Хаджар ответил тем же. Лэтэя воздержалась. Она не принадлежала к числу военных, как бывших, так и действующих.

– Я слышал, вы однажды носили генеральский медальон, – обратился к нему предводитель отряда.

– Имел честь, – ответил Хаджар.

– Тогда, если у вас будет на то желание и возможность, не согласитесь ли вы проехать к нашему генералу. Признаться, защита такого каравана вопрос больше скучный, чем сопряженный с опасностями. Так что мы развлекаем себя битвами с другими военными, а уж на сражение двух генералов соберется поглазеть настоящая толпа.