"Наконец-то!" — мелькнула мысль, а руки уже сами тянулись к ручке пластиковой окна. Приклад арбалета уткнулся в плечо как морда преданного пса. Леня прильнул к оптическому прицелу, ловя в него замеревшие и покачивающейся с пятки на носок силуэты, выбрал один, затем второй, нажал на спуск… и чертыхнулся про себя — в арбалете не было стрелы. Вложил стрелу, снова прицелился, выстрелил. Мимо — арбалет неловко дернулся, и стрела ушла мимо. Мертвяки задержались и завертелись головами. Леня скрылся, перезаряжая оружие, выждал несколько минут, затем выглянул. Мертвяки пялились в другую сторону. Леня снова взялся за арбалет, крепко ухватил ложе арбалета, и опёрся локтями о подоконник, выстрелил. Стрела попала в спину мертвяку, заставив того взрыкнув повалиться наземь. Пригнуться, вложить ещё стрелу, выждать, подняться, прицелиться и выстрелить. Леня чуть ли не бегом выбежал на улицу, подбежал к корчащимся заражённым, и сделал «контрольный» выстрел каждому в голову, вынул нож, и стал вскрывать, «споровый мешок», как его называл Хомяк.

Вскрывать нарост оказалось неприятно, примерно так же, как вскрывать тушки крыс на студенческой практике. Лёня снова нахмурился — он не помнил, этого. Что вообще происходит? Мимоходом отметив, что наконечники стрел выполнены очень удобно — так, чтобы стрелу можно было вынуть, не сломав древко — плоское лезвие без загнутых назад углов-зазубрин Лёня вытащил из одного затылка кучу черной трухи и скривился — зараженный оказался слишком слабым, и ещё не развился до нужного уровня. Из второго затылка Лёня достал искомое, аккуратно положил заметный шарообразный споран в нагрудный карман, и тут периферией глаза заметил какое-то движение. Ничего не поняв, Лёня рухнул плашмя, и вовремя — когтистая лапа прошла сверху, а в нескольких метрах, на асфальт перед ним приземлилось существо больше походящее на питекантропа, чем на человека. Руки покрытые жгутами мышц, гипертрофированные челюсти, массивный начавший меняться лоб, и надбровные дуги, мощные ноги, и когти начавшие расти, на руках и ногах, на теле остались только обрывки одежды.

«А я дурак, ещё и переживал, что на слабаков нарвался». — подумал Лёня вскакивая и делая несколько поспешных шагов назад.

Руки сами дернули «козью ножку» взводя арбалет, а пальцы поспешно вставили в желобок стрелу. Тварь между тем демонстративно потянулась, царапнула когтями асфальт, зарычала, и развернувшись сжалась как пружина. Леня вскинул арбалет, не целясь, и нажал на спуск. Тварь оценила действия человека, и прыжком ушла влево, не желая умирать. Стрела попала в то место, где она стояла, срикошетив от асфальта. Тварь снова подобралась, готовясь к прыжку, но Лёня уже понимая, что не успевает, и просто бежал прочь. Позади раздался утробный рык — тварь бросилась в погоню. Не раздумывая, Лёня отцепил и сбросил рюкзак. Между жизнью и рюкзаком выбирай жизнь. Повесив арбалет за спину, Лёня бежал, отчаянно петляя, как заяц. Пуля из пистолета прибила бы тварь, или хотя бы заставила её задуматься о том, следует ли преследовать такой обед, но вот только Лёня сильно сомневался, что эта тварь даст ему время хотя бы вынуть пистолет, и поэтому продолжал бежать.

Тварь сзади бежала не отставая, то ли просто экономя силы, то ли желая загнать жертву. Бег стал отнимать силы, в боку закололо.

«Только не упасть, только не упасть». — стучала в мозгу мысль.

Силы были на пределе. Мимо мелькнул ангар гаража с прислонённой к нему бетонной плитой, между плитой и стеной был зазор. То, что нужно. Не раздумывая, Лёня нырнул в щель. Тварь тоже рванула следом, однако протискиваться ей было гораздо сложнее, чем Лёне. Лёня замер. Сердце колотилось как бешенное. Тварь, урча и протискивая, приближалась. Лёня выдохнул, и выхватил пистолет настолько быстро, насколько это было возможно. Чудовище что-то поняло, и попыталось рвануть назад, однако поняло, что быстро выбраться не получится, и снова рвануло вперёд на Лёню. Лёня нажал на спуск. Грохнуло так, что заложило уши, запах пороха ударил в нос, глаза обожгла резкая вспышка, однако монстр получил пулю в грудь, и замер, скорее по инерции продолжая рычать. Моргнув пару раз, Лёня навёл пистолет на голову чудовища, и нажал ещё раз. Бабахнуло ещё раз, и чудовище затихло. Наполовину ослеплённый, поймавший пару световых «зайчиков» в темноте, и ещё более оглушённый Леня потряс головой и пару раз поковырялся в звенящих ушах, и стал приближаться к трупу. В этот раз сделать «вскрытие» оказалось не так противно. Разжиться удалось ещё одним спораном.

Теперь следовало быстрее убираться отсюда — как бы на шум не пожаловали ещё одни людоеды. Вылезя с другой стороны Лёня медленно побрел в ту сторону, откуда убегал. Вот за этим углом дома должен лежать рюкзак…

Лёня осторожно выглянул из-за угла дома и обомлел — два каких-то типа деловито осматривали его рюкзак, уже начав открывать карманы. Грязные, густо заросшие щетиной, вместо берцев на ногах кроссовки, на голове у одного грязная засаленная бандана, из под которой выбиваются спутавшиеся волосы, у второго — тонкая вязаная шапочка из-под которой так же торчат спутанные космы, из оружия — у одного топор, и пистолет явно самодельного изготовления из куска трубы и куска дерева, у второго — остро заточенная кирка, и ружье— одностволка неизвестно каких годов. Из прочего оригиналы выделялись тем, что у одного была мятая спортивная сумка, которую тот одел как рюкзак, у второго — полосатый китайский пакет.

— Во! Прибарахлимся… А ты говорил — не фартит, не фартит… — радостно прыгал один, с топором. — Может там еда нормальная есть… Тушёнка, или мясо консервированное…

— Тихо ты, идиот. — отмахивался второй. — Вдруг тут растяжка… А я в них не понимаю. Да и громыхнуло тут не недавно. Видел — машина сгоревшая стоит.

— А ну-ка убрали руки от моего рюкзака. Живо. — скомандовал Лёня целясь в мародёров из револьвера.

Тип с ружьём аж подскочил разворачиваясь. Второй испуганно дернулся выматеревшись.

Леня целился переводя пистолет с одного на другого.

— Да ты это… — тип с ружьем тоже сделал пару шагов назад. — Не стреляй, мы и не тронули ничего.

Лёня подошёл к своему рюкзаку, и сунув руку в карман нащупал бутылку с коньяком. Повезло. Два бомжа всё ещё неуверенно переминались рядом.

— Чего ещё? — спросил Лёня.

— Ну, может ты купишь чего? — неуверенно спросил первый. — У тебя барахла навалом. А у меня оружие лишнее есть.

— Платить нечем. — отрезал Лёня, а потом задумался — информация требовалась как воздух. — Ладно, пошли сейчас в любую хату, расскажешь чего-нибудь.

Двое типов оживились.

…Леня аккуратно сцеживал получившийся живец, после чего залил его во флягу и маленькую бутылочку, отхлебнул глоток, сделал паузу, прислушался к ощущениям, и сделал ещё глоток. Буквально через десять минут полегчало.

— Меня Баклан зовут. — произнёс бомж. — А этого идиота Чучело.

Через пятнадцать минут Леня уже знал, что такое Стикс, или Улей, какие твари в нем обитают. Ещё через десять — кто такие строенги, рейдеры и трейсеры. Ещё через десять — кто такие муры, килдинги, и внешники. Ещё через десять что такое кисляк, перезагрузка, кластер, и стаб. Ещё через десять — каким оружием и как охотится. Похоже Баклан был просто рад потрепаться.