Лилайна посмотрела на мужчину. Это был самый обычный небритый мужик средних лет в простой одежде и с глупой улыбкой, но он ей почему-то не нравился, да и смех его скорее раздражал. Затем женщина посмотрела на мужа, скользнула взглядом вниз, еще раз убедилась, что хромота стала действительно заметной, и хотела было уже согласиться, но, прежде чем что-то ответить, взглянула на Антракса. У него был недобрый напряженный взгляд, и потому Лилайна тихо ответила:

– Спасибо, но мы сами.

– Ох, ты ее запугал, что ли? – с отчаяньем выдохнул мужчина.

– Если вы не поторопитесь, – внезапно официальным и строгим тоном заговорил Антракс, – вас догонят обозы какого-то торговца, который едва ли захочет вас обгонять, рискуя с кем-нибудь столкнуться. Если вам хочется, чтобы вас выбросили с дороги на обочину, не втягивайте в это меня и мою жену.

Мужчина, внимательно смотревший на эштарца, пока тот говорил, спешно обернулся, потом выругался и тут же нервно стеганул лошадь поводьями. Его действительно нагонял караван из пяти обозов.

Как только странные мужчины обогнали их, Лилайна остановилась и посмотрела на Антракса.

– Что с ногой? – спросила она взволованно.

Это действительно волновало ее больше странного инцидента на дороге.

– Ничего, – выдохнул Антракс. – Я просто слишком отвык от неудобной обуви. Пройдет.

– Может…

– Лил, иди вперед, а то солнышко сядет, а мы так никуда и не дойдем.

В этот момент их догнали обозы, и Лилайна вновь замолчала, шагая вперед. Она рассеяно проводила их взглядом, встретила телегу, груженую бревнами, что проползла в обратном направлении, и только потом решилась спросить:

– Ты действительно разозлился на этого шумного человека?

– Можно и так сказать, но дело не в его словах, – тихо ответил Антракс с явной неохотой.

– А в чем?

Она вновь обернулась и посмотрела на мужчину.

– Он не так посмотрел?

Антракс замер, заглянул в ее глаза и вместо ответа спросил:

– Ты запаха не заметила?

– Запаха?

– Запаха крови и тухлого мяса.

Лилайна вздрогнула, видя, как у Антракса дернулась правая часть лица не то от очередного спазма, не то от отвращения.

– Нет, – призналась она.

– Эти люди браконьеры, – прошептал мужчина, вздохнув. – И они, видимо, решили, что я помогу им проехать пост.

– Ты? Пост? Почему? – не понимая, спрашивала Лилайна.

Антракс прикрыл на миг глаза, затем взглянул на нее серьезно и холодно и заявил:

– Эштарцы страшные и беспощадные варвары, их боятся даже рыцари долины.

А потом он внезапно улыбнулся.

– Люди правда верят в эту чушь, понимаешь?

– Но эштарцы правда беспощадные, – возразила Лилайна.

– Сейчас отдам тебе мешок и будешь его нести, если я у тебя беспощадный, – улыбаясь, сказал Антракс. – Иди уже, а то мы правда никуда не успеем.

– Слушаюсь, мой Господин! – улыбаясь, заявила Лилайна и поспешила вперед.

– Твое счастье, что у меня руки заняты, а то получила бы по заднице за такие шуточки.

Лилайна обернулась, с притворным стыдом прикрыла рукой глаза и прошептала:

– Не при людях же…

Антракс рассмеялся, понимая, что она такая же вредная, как он сам.

Они молча прошли еще какое-то время, а потом Лилайна удивилась, заметив крыши низеньких домиков, расположенных недалеко от дороги.

– Это что, деревня? – спросила она удивленно.

– Деревня, – растерянно ответил Антракс.

– Но почему мы не можем остановиться здесь? – спросила женщина, чувствуя, как у нее устало ноют ноги. – Ты так много раз говорил о ночевке в лесу, но… тут и леса-то нет, и вот она деревня.

Антракс не ответил. Он молчал, словно не слышал ее вопрос.

– Ан! Объясни.

Она обернулась и увидела, как он хмурится.

– Это очень бедная деревня, – наконец прошептал он. – Раньше за ней проходила река, потом она обмельчала и под конец совсем исчезла. Земля рядом стала твердой и совершенно непригодной. Там остались упрямые люди, которые едва ли могут себя прокормить. Они не любят чужаков.

– Ты там был?

Он коротко кивнул, а потом кивнул куда-то вперед.

– Идти уже недалеко. Видишь, дым поднимается из-за холма?

Лилайна только кивнула.