— Кто из вас выходил во двор в полдень?

Мелла встрепенулась и обвела своих подопечных встревоженным взглядом. Потом просеменила к гвардейцам и подобострастно присела в поклоне:

— Две девицы ходили по воду, но я уверена, они ни в чём не виновны!

— Сюда их, — распорядился мужчина.

Мелла ткнула в нас с Арикой пальцем и жестом велела подойти. Я выдохнула и обтёрла лицо руками. В разводах крови буду пострашнее, наверное. Побрезгуют дурнушкой… Арика шепнула мимоходом:

— Не забывай приседать, Гзеня.

— Кто это? — спросила я со страхом. Полицейские со мной обходились грубо, а тут дворцовая охрана. У неё вся власть…

— Ты была во дворе во время церемонии отзыва? — строго спросил военный у Арики. Она низко присела, не поднимая взгляд, и ответила тихим покорным голосом:

— Да, господин лейтенант королевской гвардии.

— Видела что-то необычное?

— Нет, господин лейтенант королевской гвардии.

— Точно не видела? Может быть, другую девушку? Может быть, она тоже отозвалась на магический магнит?

— Прошу простить меня, господин лейтенант королевской гвардии, но я никогда не видела, как отзываются на магический магнит, — Арика врала так вдохновенно и так правдоподобно, что я ей позавидовала. Мне бы так врать, чтобы все поверили!

— Ладно, ступай, — господин лейтенант королевской гвардии отпустил её жестом и уставился на меня. Внушительно так посмотрел, и я спохватилась. Блин, надо глазки в пол! И не дышать желательно, а то эти мачо решат, что я их не уважаю. Три ха-ха! Конечно, не уважаю, ибо не за что.

— Ты, ты видела что-нибудь во дворе?

Я глотнула и выдавила хриплое:

— Нет.

Потом мысленно выругалась и добавила:

— Господин лейтенант королевской гвардии.

Язык сломать можно, если каждый раз повторять. Но Арика вон наблатыкалась, и я смогу. Военный поморщился, оглядев меня пристальнее, и спросил таким тоном, каким разговаривают с маленькими детьми:

— Ты не видела красивые вбросы магии, похожие на радугу?

— Нет, господин лейтенант королевской гвардии, — пробормотала, не поднимая глаз.

— Если вдруг вспомнишь, расскажи старшей по кухне, — было велено мне. И я снова повторила, как учёный попугай:

— Да, господин лейтенант королевской гвардии.

— Ступай.

Неловко присев, я задом попятилась к очагу. И услышала, как лейтенант бурчит своим подчинённых:

— На ку-ухне, на ку-ухне… Тут работают дурочки! Ни одна из них не могла бы отозваться на магнит их высочеств! Шагом марш! Нам ещё королевскую диу искать!

Я спрятала торжествующую улыбку. Ура, меня не поймали! Ура, Кисуня тоже на свободе! В таком отличном настроении куры были ощипаны в рекордное время, и Мелла довольно похлопала меня по спине:

— А ты неплохо справляешься, Гзеня. Получишь постоянное место, можешь не волноваться за своё будущее!

Полюбовавшись на моё лицо, которое я так и не вытерла от крови, она добавила:

— Только умывайся тщательнее, а то даже король не сможет выдать тебя замуж!

— Я не хочу выходить замуж, — удивлённо ответила, отирая щёки передником.

— Кто ж тебя спросит! — фыркнула Мелла и подтолкнула меня к столу: — Поди нарежь бари-бари для супа.

Бари-бари оказался (или оказалось) круглым овощем, неожиданно пахучим, как букет зелени, и едким, как ведро свежевыжатого чеснока, щедро пересыпанного Кайенским перцем. Когда я расчихалась, кашляя и отплёвываясь, вся кухня хихикала, а Мелла и вовсе хохотала, хлопая ладонями по юбке. Арика сжалилась первой и сказала:

— Бари-бари режут в холодной воде и прямо в ней варят, тогда даже не моргнёшь.

— Чего раньше не сказали? — вытирая брызнувшие из глаз слёзы, спросила я с обидой.

— Эх ты, не понимаешь наших милых шуточек! — фыркнула Арика, а другая девушка поддержала её:

— Нас всех Мелла так разыграла в первый день, не куксись!

Да уж. Шуточки у них, конечно…

— Держи, замарашка, — небрежно бросила Мелла, ставя передо мной пузатый горшок, полный воды. — Теперь ты одна из нас, утри сопли!

Никогда ещё я не чувствовала себя так хорошо, как после этого заявления.

После обеда мы отдохнули с полчасика, а потом принялись за приготовление ужина. Всё по кругу, всё по новой. Правда, без бари-бари, но с фиранью. И много куриных яиц для омлета. Его взбивали чуднЫми венчиками в виде пирамидки из железных прутьев. Было непривычно, но я наловчилась взбивать яйца в великолепный твёрдый омлет (нет!) Его взбила Арика, а я была на побегушках и мысленно изобретала миксер. Конечно, я сама выбрала кухню, а не королевские покои, но блин! Технический прогресс здесь просто необходим!