– Серебряная кровь! – проскрежетал он сухим голосом без намека на эмоции. Точно деревянный истукан! Да и в ментальном плане бревно бревном.

– Серебряная кровь! – спокойно подтвердил Макс. – И если не готовы принести клятву верности, советую развернуться и проваливать в свое болото. Я принц Хегвар иол Таур и не прощу нападения на себя или моих соратников. Если надо выжгу тут все до последнего камешка, но врагов не оставлю в живых!

Говорил Макс спокойно и равнодушно, не допуская никаких сомнений в своей силе или праве карать и повелевать. Варги не простят слабости даже в малости. Так уж они устроены. Хочешь с ними в союз, докажи, что ты не только имеешь право, но и в состоянии его отстоять. Так отразилось на этих людях слияние со звериной сущностью.

– Ты не принц Хегвар! – пророкотал старик принюхиваясь. – Я знал этого беспечного мальчишку. Ты другой.

Внутри у Макса похолодело. Вожак действительно выглядел старым кряжистым дубом и вполне мог знать прошлую ипостась принца. А значит и принц знал его! Черт! Макс снова придавил ментально, но уже в попытке вызнать имя этого старика. Пользоваться руной опознавания рискованно. Сразу выдаст с потрохами.

– Нас всех поменяла война, Эркхан! – выдавил саркастичную усмешку Макс, замаскировав ликование. С помощью бафа получилось проломить защиту старика и вскрыть его интерфейс. Главное, чтобы это без сомнения хитрый и умный дедок не понял этого. – И разрушила все старые связи и присяги. Отныне я обновленный Хег-Стрелок, простой воин, что сражается с тьмой во имя света!

Так себе речь, но что-то лучшее выдумать не получилось. Старик же слегка по-птичьи склонил голову, разглядывая собеседника и оценивая его слова. Держался он хорошо, не соскальзывая в звериную сущность, значит за годы успел научиться серьезному контролю над своим телом и разумом. Читать его очень трудно, но и без этого понятно, что он не слишком поверил в некое изменение Хегвара. Однако и в атаку своих псов не бросал. Скорее всего, он сейчас прикидывает какую пользу можно извлечь из сложившейся ситуации.

Его племя выглядит внушительно и жалко одновременно. Опасные, но худые и потасканные одновременно. Молодняка хватает, а вот матерых бойцов маловато. Вряд ли многие из щенков успеют повзрослеть и войти в силу. Лиадида не прощает слабости, а их у варгов достаточно. Макс даже не представлял сколько запасов они подъели, чтобы угнаться за людьми, побеспокоившими их границы.

– Ты прав, Хег, – последнее слово старик слегка выделил, – но Лесные Тени всегда чтут свои клятвы и долги!

Бинго! Старик пошел на уступки, осталось только додавить его. Чем это грозит в перспективе, Макс еще не задумывался. Да и плевать! Они с Арахисом быстро укатают этого шамана. Дайте только время.

– Так что ты выбираешь, Эркхан! – Макс выразительно посмотрел на свои скрещенные руки.

– Я подтверждаю клятву на крови! – Вожак протянул свои скрещенные ладони и пожал руки Макса.

– Хороший выбор. – кивнул парень. – Ты говоришь от всего племени или есть те, кто посмеет бросить нам вызов?

Макс не знал, какие настроения бродят в стае. При таком скоплении сильных и яростных воинов у старого вожака не могло не быть конкурентов или просто не согласных с его политикой. Значит, следует изначально расставить все точки над «i». Иначе потом замахаются разгребать проблемы.

Вожак с кривой ухмылкой оглядел свою свиту из матерых зверей. Те по очереди отводили взгляд, но Макс не упустил и парочку тех, кто задержал его чуть дольше остальных. Вот тебе и оппозиция. Но это даже не плохо, будет, чем надавить на Эркхана в случае чего.

– Хорошо. – выждав некоторое время продолжил Макс. – Тогда следуйте за мной в поселение и там обговорим все детали. У меня уже есть присягнувший мне воин вашего рода, потому второго не возьму. Но обещаю, что каждому найдем достойного спутника.

– Там нет достойных. – покачал головой Эркхан. – Обычные крестьяне, что забились в щели и сидят тише рокханов.

В голосе старика сквозили нотки брезгливости и презрения. Макс чертыхнулся. Вот не было геморроя, так появились варги. И тут же начались классовые терки. Спускать такое нельзя, иначе все пойдет под откос.

– И что в этом плохого? – со злым прищуром процедил он. – Да они крестьяне, оставшиеся один на один со страшным врагом. Без воинов и магов, без толковых командиров и учителей. Единственное правильное решение – занять оборону и ждать. Сохранить как можно больше жизней для будущего сражения.

– Не перебивай! – рявкнул Макс, когда заметил что Эркхан уже открыл рот, чтобы возразить. – Я думал ты мудрее. У каждого своя стезя и сила. Глупо давать мечнику лук, а лекарю булаву! Они ждали, когда я и моя команда нанесут по некросам решающий удар и дождались. Теперь там два десятка достойных спутников, пусть они и не серебряной крови.

В других подвластных мне поселениях еще больше Героев и тех, кто уже стал на эту стезю. Всем понятно?!

Макс обвел тяжелым взглядом внимающую ему стаю. Он нес откровенную пургу выстраивая беседу из разрозненных фактов слухов и домыслов. Но сейчас это сработало. Эркхан недовольно поморщился, но промолчал, крыть старику было нечем. Он и сам с Болот не вылезал дальше часа пути.