Незнакомец не удосужился ответить и лишь коротко и иронично кивнул. С неким превосходством. Он знал намного больше, чем они. Он так думал. Но почему в глазах мелькнула зелень страха и неуверенности? Или это такая же иллюзия, как и алые отблески злости?

– Хорошо! – все таким же ровным голосом с нотками превосходства продолжил гость. – Вы действительно уникальны. Все семеро. До вас такого прогресса никто не достигал с тех пор, как мы связались с Лиинкатом. Но до сего момента мы не были уверены, что ни реальны.

Ваши сведения от мелорнов заполнили многие пробелы и вывели игру на новый уровень. Хотя есть сомнения даже в этом.

– Погодите! – жалобно спросил Бур. – Выходит игра это не игра? А настоящий мир?

– Выходит так. – согласился гость. – У нас были сомнения еще с начала договора с Лиинкатом или по-вашему Высшим Советом Магов. Мы подозревали, что это диверсия… эм… да кого угодно. От амеров или китайцев до пришельцев. Но по внешним каналам получили подтверждение, что большинство оппонентов заключили схожий договор. Выглядели эти пляски довольно глупо. Каждый считал, что то опасная подстава, но получить такую плюху оказалось слишком заманчиво.

– Что за договор? – не понял Макс. – Разрабы же сами запустили игру. И сбежали в тень.

– Мы и есть Тень! – снисходительно усмехнулся незнакомец. – Как от нас сбежать к нам же? Но не суть. На… скажем так, определенных лидеров Земли вышла другая группировка вождей другого мира. Пересказывать процесс переговоров не стану. Слишком долго, сложно и ненужно. В итоге кое-кто согласился поиграть в чужую игру на двух территориях сразу.

Сделка казалась выгодной. Мы не могли объединить ни экономики, ни реальности. Только перемещать сознание под видом виртуальной игры с отличной детализацией. Настолько крутой, что аналогов ей нет и долго не будет.

– А смысл? – уже не вытерпел Скользящий.

– Все та же экономика. – пожал плечами гость. – Она имеет свойство застаиваться. Богатые богатеют. Бедные беднеют. А когда пытаешься что-то поменять, возникает сопротивление, которое приводит к ненужным и неконтролируемым конфликтам. Нужен определенный механизм, при котором богатые должны захотеть дать работу и расстаться со своими сбережениями в пользу бедных.

Игровая индустрия провалилась. Хозяева популярных сетевых игр, как и любой человек, желали богатеть на ровном месте. Выкачивать из пользователей их кровные за картинки и баллы. Этот же момент обещал соединить две независимые экономические системы на максимально безопасном уровне.

Принцип тут прост, как и задумывалось изначально в онлайн-играх. Эльф Тупоэль добывает в игре «нефритовый жезл» и передает его орку-Долбогару. В это же время Вася-бизнесмен переводит Пете-охраннику двести баксов. Обе системы независимы, но способствуют оздоровлению друг друга.

– Но оказалось, что через чат игры можно продать не только «нефритовый жезл», но и компоненты ядерной бомбы. – съязвил Макс.

– Да. – как будто само собой разумеющееся подтвердил серый человек. – Только мы даже игры контролируем, а вот с Лидидой вышел прокол. Мы должны были стать перевесом в их войне с некромантами, но лишь привлекли к себе ненужное внимание и вынуждены были бороться за влияние на чужой мир и стараться обезопасить себя.

– До тех пор пока не поняли, что вас обыграли еще на старте. – Макс едва не заржал. – Киты поняли, что они далеко не киты, а лишь мелкая рыбешка в чужом пруду.

Снова в глазах гостя сверкнули алые искры, но он не подал и вида, что разозлился на Макса.

– Не обыграли. – мотнул он головой. – Скорее дописали правки в договор мелким шрифтом и не уточнили, что будут еще заинтересованные лица.

– Или дополнительные возможности. Например, бессмертие в новом мире. Вот ваши хозяева прифигели! – Макс с натуральны сожалением выделил слово «хозяева». – Им же теперь придется прогибаться под топовых игроков…

Улыбка гостя была настолько чеширской, что Макс понял, что вляпался по полной программе. Он конечно крут как член Семерки. Почти незаменим. Почти. Но ведь у него есть родители, друзья и просто слабые точки. Через них монстры, что интригами рушат и создают государства, превратят его в безвольную преданную тряпку.

– А ведь Леха мертв. – протянул Макс поглядывая в угол. – Бедный Арахис.

– Максим… – гость решил, что самое время перейти в атаку и обработать Макса по полной программе, но он уже его не слышал.

Он смотрел на призрачный силуэт, что с интересом разглядывал декоративную неновую вывеску на стене бара. Там поочередно загорались гнутые лампы и создавали иллюзию танца стриптизерши.

– Девочка! Девочка хорошая! – ухмыльнулся Макс и со всего маху разбил бутылку пива о голову гостя.

Был бы он трезвым, вряд ли бы на такое решился! Но воткнуть образовавшуюся после удара «розочку» себе в горло оказалось на удивление легко. Это-то после дрессировки мелорнов или обычной драки с мобами? Да запросто! Он уже даже в реале видел игру. Так что воскреснет! Наверное!