– Все хорошо. – успокоил он рабыню и протянул ей новую порцию похлебки.

В этот момент в дверь забарабанили. Макс не удивился, когда разобрав сигнальный завал, обнаружил там Корь. Мальчишка тут же потянул носом и уставился на парня многозначительным взглядом. Пришлось и ему отсыпать остатки супа.

– Какие планы, босс? – спросил гость, едва прикончил свою порцию. Впрочем, сделал он это на удивление быстро.

– Спускаемся на кухню Самика. – улыбнулся Макс. – Начнем зарабатывать.

Первым делом Макс скинул щит в сундук и закрыл его на замок. Оставлять страшно, но и таскать с собой такую приметную и неудобную вещь глупо. Но Макс уже задумался о том, где достать ингредиенты для пиротила. Заминировать сейф совсем не лишнее. Да и саму комнату тоже. Нечего тут делать шпионам и воришкам. А доверия к Самику нет ни на грош.

С кухней не возникло никаких проблем. Новый бармен с погонялом Утюг и соответствующей внешностью, молча бросил на стол мешочек с золотыми.

– Твоя доля. Самик требует Кровавую Мэри. Срочно. Все рабы на кухне в твоем распоряжении. Работай.

Глаза мальчишки разгорелись, когда он увидел золото. А вот Макс оказался разочарован. Восемьсот с гаком монет весили грамм двести. Сами монетки оказались тонкими и размером с ноготь мизинца. Некоторые были чуть больше и толще остальных и соответственно с другим номиналом. Из гравировки только простенькие руны.

Макс отсыпал пару десятков золотых Кори и тот с неохотой вернул клинок. Дальше началась рутинная работа. Растолочь гербарий из мелорна и интуитивно заварить чай, в различных пропорциях мешая его с найденными специями. Надо сказать, ассортимент у Самика бедноват.

Но Макс следовал своему плану. Бандиты может и криминальные элементы, но ничто человеческое им не чуждо. Они тоже умеют дружить или быть благодарными. Пусть немного по-другому. Тот же Корь типичный ведомый, что не желает сам принимать решения, но с охотой пойдет за уверенным лидером.

Вот и сейчас Макс развил бурную деятельность. Помимо эликов он решил сварить различные блюда из доступных продуктов. Всю прислугу отрядил резать, шинковать и чистить, но к чему-то большему не подпускал. Тем более к приготовлению эликов. Если он прав, то аура влияет даже на процесс измельчения в ступке. Уже в этот время начинается процесс напитки энергией обычной травы.

Чтобы Корь не путался под ногами и в тоже время не чувствовал себя пятым колесом, поставил мальчишку старшим над неписями. Уже через час тот с грозным видом порыкивал на кухарок и чувствовал себя всесильным хозяином. А Макс тем временем занимался готовкой и выпытывал у нового соратника важные мелочи.

– Я могу попасть в Темные кварталы? – спросил Макс, танцуя с половником между десятком кастрюль.

– А зачем тебе туда? – удивился собеседник. – У тебя и тут все выходит неплохо. Пахнет круто. Самик тебе просто обязан еще золота подкинуть за такую жратву.

– Просто интересно. Я впервые в настоящем городе.

– Да ничего там интересного нет. – скривился Корь. – Все те же здания разных группировок. Склады, арсеналы и штаб-квартиры. Есть несколько заведений с особой направленностью. Там добивают спекшихся неписей или залетчиков. Но в целом мрачное место. Скучное.

– Давай подробнее. Если хотим зарабатывать, то должны понимать спрос.

– Да Самик тебе уже все объяснил. Наркота, алкоголь и коктейль из крови. Еще нужны рабы и опыт. Некросов от него плющит как от герыча.

– Дурак ты! – ухмыльнулся Макс. – Джобс говорил, что потребитель не знает, чего хочет, пока ты ему это не покажешь. Он был засранцем, но все же сколотил свой капитал.

– Это как? – не понял Корь.

– Очень просто. Как ты узнаешь, что любишь дуриан больше апельсинов, если не пробовал дуриан?

– Дури… что? – округлил глаза парнишка.

– Тропическая хрень. – отмахнулся Макс. – Не важно. Если мы хотим поднять бабки, то нужно найти свою уникальную нишу. Элики и кровь производят многие. Нам же нужно нечто, что никто еще не делал. И даже не думал об этом. А значит нужно узнать потребности клиентов, чтобы придумать как создать спрос на то, о чем они еще не думали. Понимаешь?

– Не-а. – мотнул головой Корь. – Ты какую-то муть несешь.

– Ясно. Просто расскажи что там к чему. Кто рулит, как дела ведут и что в цене. Я сам разберусь. Или ты не знаешь?

– Вот еще! – возмутился Корь. – Я там каждый закоулок знаю.

Странно, но Корь действительно по мальчишески повелся на примитивное слабо. Макс сначала даже искал второе дно в его словах, но эмпатия подсказывала, что мальчишка вполне честен. Если даже привирает, то лишь для собственного авторитета.

Впрочем про Темный город из личного опыта он знал мало. Больше слышал от других. По сути это двенадцать отдельных кварталов, где здания принадлежат группировкам и альянсам. В целом они уживаются мирно, находясь в вооруженном нейтралитете, но иногда вспыхивают небольшие войны за сферы влияния или из-за обычных обид. Но для светляков место безусловно опасное из-за большого количества неписей и мобов.