Когда до моего уха донесся басовитый гул запуска малых тяговых двигателей, все мои надежды на то, что это не глупый розыгрыш, рухнули и лицо мое приобрело грустные формы. Мне даже кричать им не хотелось типа там: «Эй! Я здесь! Вы меня забыли! Откройте!». М-да… Гул стал умолкать и замок трапа, щелкнув вновь, принялся медленно опускаться. Капитан корабля был явно доволен проделанным. Но по лицу его явно читалось извинение. Мамка же хохотала от души. Я сразу догадался, что все это представление было ее идеей. Я, с каменным лицом, ступил на трап и молча пошел внутрь. Поравнявшись с ними, я остановился и произнес не оборачиваясь:

– Что ж, друзья мои, я буду мстить! – сказав это, я отправился дальше.

– Ты так говоришь каждый раз! – крикнула мама мне в след.

А на самом деле я был очень рад тому, что у нее сегодня хорошее настроение.

Оказавшись на корабле, я прямиком отправился в капитанскую рубку. Больше всего, в данный момент, меня интересовала главная система управления корабля. Сама по себе рубка занимала довольно-таки маленькое пространство, но это было преимуществом: все было под рукой. Все органы управления кораблем располагались на расстоянии вытянутой руки, даже наклоняться не требовалось. Два противоперегрузочных кресла были слегка откинуты назад. Я был уверен в том, что стоило активировать систему зажигания, как оба кресла займут вертикальное положение.

– Вы уже тут, молодой человек? – раздался голос за моей спиной, от чего я вздрогнул. Это был капитан корабля.

– Э-эм… – я растерялся и потому не сразу нашел, что и ответить. За спиной капитана я заметил маму, сверлящую меня строгим взглядом.

– Что ж, в детстве я и сам был очень непоседливым ребенком. От чего вечно попадал в разного рода передряги. Впрочем, на сегодняшний день ничего не изменилось, – он улыбнулся и принялся усаживаться в кресло главного пилота.

– А можно мне вторым номером? – неожиданно спросил я от чего сам же и удивился.

– Пожалуй, – не раздумывая ответил тот, продолжая колдовать над панелью управления. – Уверен, что ты в состоянии выпустить подпорки и разобраться с тягой.

– Смотри, мам, я лечу с самым щедрым пилотом Системы! – выпалил я маме, свесившись из кресла.

Лицо ее в тот же миг как-то изменилось, глаза покраснели и заблестели от внезапно нахлынувших слез. Маленькая капелька покатилась вниз по щеке, оставляя после себя влажную дорожку и остановилась возле уголка рта. Она улыбалась с трудом сдерживая слезы. У меня сердце сжалось в комок, в горле пересохло. «Эх, вот не вовремя-то я ляпнул», – подумалось мне, и не подойти, стартуем уже. Я вновь обратил внимание на пульт управления корабля. Пока что мое вмешательство не требовалось. Я вновь повернулся, но заметил лишь, исчезнувшую в дверном проеме, мамину спину. Ну вот, сейчас разрыдается. И зачем я вообще полез в кресло пилота! Я в очередной раз напомнил ей отца. Мой отец был одним из немногих пилотов-факельщиков. Как и многие из них он погиб пытаясь достичь, тогда такой далекой, туманности Глориа. Из-за этого мама всегда была против того, чтобы я пошел в пилоты, каким и был мой отец. Но все к этому шло и она это прекрасно понимала. Раньше, когда я был еще совсем ребенком, она всячески остерегала меня от всего того, что связано с освоением Простора, пилотирования и прочего. С возрастом мой интерес проявлял себя с каждым годом все больше и больше. Она ругалась, были ссоры, скандалы… Теперь же она смирилась и теперь только тихо плачет. Частенько, зимними вечерами, мама собирала нас с сестрой у себя в кабинете и рассказывала нам про отца, о том, как много важных и полезных Системе открытий он совершил. Особенно интересны были диафильмы, которые он привозил из очередной экспедиции. После этого мое желание стать пилотом лишь усиливалось и мне нравилось это.

– Пристегнись! Взлетаем! – громко сказал капитан корабля и, спохватившись, я принялся судорожно пристегивать себя ремнями безопасности.

Корабль слегка тряхнуло и он, плавно преодолев земное притяжение, оторвался от стартовой платформы. Я уставился в смотровое окно, вытянув шею, так как оно было предназначено лишь для первого пилота. Линия горизонта на глазах приобретала округлые формы. Капитан корабля бросил на меня строгий взгляд и, заметив это, я резким движением вернул свое внимание к приборной панели. Второму пилоту надлежало следить за панелями управления, а смотреть в иллюминатор, пилотируя корабль – было делом капитана.

– О чем задумался? – не отрываясь, спросил меня капитан. – Кстати, меня зовут Антон.

– Аа… – заикнулся я слегка смущенно.

– Так и обращайся ко мне на моем корабле, – он весело подмигнул мне.

– Да так, вспомнил отца, – ответил я, нахмурив брови, хоть и ненавидел хмуриться.

– Отличный был человек, но еще лучший пилот!

– Вы были знакомы с ним?? – у меня язык не поворачивался обратиться к нему только по имени и тем более на «ты».

– Да, был… И есть, – добавил он после задумчиво помолчав. – Мне довелось помогать ему в одной из экспедиций. Так, Паш, приготовься активировать тормозные циклотроны. Мощность триста! – оказывается, мы были уже близ станции и готовы вот-вот произвести стыковку.

Стыковка была довольно–таки жесткой, учитывая, что оператор поля на станции сработал замечательно. Оказывается я немного переборщил с мощностью.

– Ты молодец, Павел. Довольно-таки уверенно чувствуешь себя за пультом.

– Я часами занимаюсь на тренажере! – будто оправдываясь, ответил я.

– Ну что ж, добро пожаловать на борт станции! – воскликнул Антон, ступая в стыковочный отсек.

– По-моему, это уже моя фраза! – укоризненно произнесла мама. Антон улыбнулся и подмигнул мне, пропуская маму вперед.

«НИС Орбита»

Научно-исследовательская станция поразила меня своими масштабами и удивительными технологиями, что сразу же бросались в глаза. Покинув стыковочный шлюз и оказавшись на мостике мое сердце пропустило удар, а нижняя челюсть отвисла сама по себе. Моему взору предстало огромнейшее многоуровневое помещение с множеством отводов в помещения поменьше. Я сразу определил для себя, что это отдельные лаборатории, где часы на пролет лучшие умы планеты проводят различные исследования и делают полезные нам – людям, открытия. Свободного пространства на Орбите было столько, что по нему сновали малые флиттеры управляемые учеными, каждый из которых спешил попасть в пункт своего назначения. Стоя на краю мостика и держась дрожащими от восхитительного волнения пальцами за поручень, мимо меня, чуть ли не касаясь моего носа, пролетел человек! Моментально среагировав на это, я повернул голову ему в след и ахнул. Такого АГ-аппаратами мне еще видеть не доводилось. Неизвестного мне ученого окутывало поле фиолетового цвета вместо привычного синего. Аппарат пронизывали прозрачные трубки с фиолетовой жидкостью разбавленной кристаллами, что взаимодействовали друг с другом разрядами тока. Этот АГ был заметно меньше моего и имел куда более обтекаемые формы. Дождавшись, пока летун исчез из поля зрения, я удивленно посмотрел на маму.