– Да ты никак плакала!

– И вовсе нет, - спокойно ответила Хелен.

– Нет, плакала; у тебя красные глаза!
– торжествующе заключила Эльза, откладывая в сторону свой журнал.
– Так что ещё он там натворил? Неужели бросил тебя? Вообще-то, этого и следовало ожидать. Я тут все думала, сколько времени понадобится нему на то, чтобы собраться с духом.

– Не болтай ерунды, - осадила сестру Хелен.
– У нас с Барри все просто замечательно.

– Тогда почему же ты плакала?

– Сказано же тебе, я не плакала. Это просто... просто в машине было очень накурено.
– Хелен подошла к комоду и вытащила из верхнего ящика свою ночную рубашку. Она чувствовала у себя на спине пристальный взгляд Эльзы.

– Что ж, - вздохнула Эльза после минутного молчания, - не бросил сегодня, бросит потом. И это это произойдет раньше, чем ты думаешь.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Ты же не думаешь, что Барри будет по-прежнему встречаться с тобой? Через пару месяцев начинаются занятия в колледже...

– Ну и что, лично я не вижу в этом ничего особенного, - пожала плечами Хелен, оборачиваясь к сестре.
– Он будет учиться в университете здесь же, в городе. Так что мы сможет с ним встречаться каждый вечер.

– А ему-то это зачем?
– спросила Эльза.
– Хелен, тебе лучше смериться с тем, что ты Барри не пара. Он хорош собой, у него обеспеченные родители, и у тому же он звезда футбола - о таком любая мечтает. А в университете полно смазливеньких девиц, умных, расторопных и к тому же с прекрасной родословной. Думаешь, в таких условиях тебе удастся его удержать?

– Барри меня любит, - парировала Хелен.

– Он тебе сам это сказал?

– Ну... не словами. Но у нас в школе тоже много красивых девчонок. Но однако же изо всех он выбрал меня.

– Школа - это совсем другое дело, - покачала головой Эльза.
– В школе мальчишек занимает всякая ерунда, ребячество, одним словом. Ну, там, большие сиськи, крашеные волосы и все такое... А парни из университета не такие. Для них важнее качество.

– Ты просто стерва, - прошипела Хелен. Она стояла у кровати сестры, глядя сверху вниз на её одутловатое, некрасивое лицо, на тонкие, язвительно поджатые губки.
– Тебе просто завидно. Парни в твою сторону даже не глядят. У тебя никогда не будет такого парня, как Барри, вот ты мне и завидуешь.

– Я небе не завидую. Мне просто тебя жалко.

– Врешь ты все, - отмахнулась ХЕлен.
– Барри не бросит меня. Возможно, я и не принадлежу к высшему обществу, и у меня нет богатых родителей, но у зато я могу дать ему многое другое, чего нет у других.

Эльза окинула её холодным взглядом.

– Что же, например?

– Ну... например...
– Хелен никак не могла подобрать нужных слов.

– Что ж, продолжай мечтать, - вздохнула Эльза и снова уткнулась в свой жернал.
– Как говорится, мечтать не вредно.

На следующий день Хелен взяла свою школьную фотографию - это была хорошая фотография, представлявшая в выигрышном свете и без того правильные ерты её лица, и её блестящие золотистые волосы, и обворожительную улыбку и отправила её на конкурс на титул Золотой Девушки Пятого Канала. И как позднее оказалось, это был самый удачный поступок в её жизни.

В дверь постучали. Хелен вздрогнула, и воспоминания рассеялись, как дым.

– Кто там?

– Колли. Просто зашел узнать, как ты.

– Подожди минутку, ладно? Я ещё не втала.
– Хелен поспешно направилась в спальню и достала из шкафа халат. Мимолетный взгляд в зеркало заставил её задержаться на несколько секунд, чтобы причесать волосы и слегка подкрасить губы. Конечно, Колли был не более, чем просто другом, но, с другой стороны, он ведь был мужчиной.

И когда она открыла ему дверь, его взгляд красноречиво это подтверждал.

– Я просто зашел поинтересоваться, удалось ли тебе сегодня хоть немного поспать, - сказал он.
– Честно говоря, я ожидал увидеть тебя измотанной, с мешками под глазами, но теперь вижу, что ошибался.

– Я действительно спала, - виновато призналась Хелен.
– Не знаю, как мне это удалось, но только я заснула. А сейчас я как раз собираюсь выпить кофе. Может, составишь мне компанию?

– Спасибо, я уже позавтракал. Вообще-то, я сейчас собираюсь съездить навестить родителей. А ты уже звонила в больницу?

– Барри перевели из послеоперационной в отдельную палату. Говорят, что он сейчас "отдыхает" - понятия не имею, что бы это могло означать.

– Думаю, так оно и есть.
– Он сунул руки в карманы брюк.
– Полагаю, ты поедешь туда после своей теле-дискотеки?