Сидруг стоял на площади и любовался красотами города. Сам он нечасто посещал Андорал. Он считал жителей столицы чрезмерно надменными, ведь каждый из них думал лишь о себе. Когда-то давно Сидруг мечтал переехать в Андорал и поселиться в одном из многочисленных белокаменных домов города, но сейчас он больше думал об уединенном месте вдали от этого великолепия, которым так и веяло из столицы.

Сидруг подошел к своим воинам, перекинулся с ними парой слов, обнял каждого из них и отпустил повидаться с семьями. Он намеревался проследовать в штаб гильдии охотников, находившийся в пределах столицы, но, похоже, глава ордена уже был в курсе всех дел. Рядом с Сидругом из ниоткуда появилась темная фигура.

– Он ждет тебя, – шепотом сказала таинственная тень. – Следуй за мной.

Сидругу ничего не оставалось, как пойти за темной фигурой. Они быстро прошли площадь и, не выходя на оживленные улицы, двинулись по переулкам. Пару раз свернув, фигура повернулась к Сидругу. Не говоря ни слова, указала на лестницу, ведущую в темноту. Командир охотников без лишних вопросов пошел вниз по лестнице. В конце ступенек линдера ждала массивная деревянная дверь, обитая железом. Открыв ее, он вошел в довольно сырую и прохладную комнату. Из освещения было всего несколько свечей, а в самом ее конце находился небольшой неработающий фонтан, напоминающий льва.

Из тени вышла фигура в черном, как ночь, одеянии и с капюшоном на голове. Это был глава гильдии охотников. Риортал пришел побеседовать с ним.

– Скажи мне, Сидруг, – хриплым голосом начала разговор фигура. – Какой смысл был в твоих действиях? Зачем вы прекратили преследование смертельно опасного врага?

– Риортал! – начал было оправдываться линдер. – Я услышал звук горна – сигнал атаки урумов.

– Именно, – прервал его Риортал. – Сигнал предупреждал, но не звал на битву с зеленокожими. Чего ты этим добился Сидруг? Три воина погибли, отдав свою жизнь напрасно, а вампир безнадежно упущен.

– Мои воины погибли не зря, – немного раздраженно сказал Сидруг. – Благодаря им, нам удалось спасти более пятидесяти жизней ни в чем неповинных линдеров. А эти урумы получили хороший урок.

– Ты пытаешься оправдать свои поступки, но я знаю, что тебя и всех жителей деревни спас не отряд, а друид Витрол. Твоя ярость и безудержная ненависть к этим существам вновь взяла верх над разумом. Ты сорвался, и твой проступок привел к еще большим смертям.

– Но те линдеры…. Мы спасли их, они живы! И не будут замучены в лагерях рабов.

– Ты уверен в своих словах, Сидруг? Посмотри же в этот фонтан и увидь то, что не смог! Взгляни на то, что произошло с теми, кого ты спас!

После этих слов Риортал с силой схватил Сидруга за шею, подвел к фонтану, в котором все еще на самом дне была вода, ударом по ногам склонил линдера перед источником так, что его голова оказалась прямо перед чашей, и окунул его лицо в воду.

– Смотри, что ты наделал в приступе своей ярости! – прокричал Риортал.

Лицо Сидруга погрузилось в воду. Через мгновение его взору открылась та деревушка, на которую напали урумы, сражение его отряда с зеленокожими. Секунды спустя – Филонтир бежит по лесу вместе с ним, и вот следующее видение, в котором друид вместе со своим саблекуром призывает деревья на бой с урумами. Вот жители возвращаются в свою деревню, и пламя поглощает всех выживших линдеров, а вдалеке стоит желбор-шаман, который растворяется во тьме. Видение продолжается. Сознание Сидруга переносится на многие мили вперед, в другое поселение линдеров. Вампир, за которым они гнались несколько месяцев, окровавленный, выходит из избы. Жители пытались защититься от могущественного существа подручными средствами. Лужи крови и трупы на улицах.

Риортал поднял голову Сидруга, чтобы тот глотнул воздуха. «Танцующий с клинками» вырвался из рук главы гильдии охотников, быстро встал на ноги и сделал два шага назад. Лицо выражало абсолютное непонимание и скорбь.

– Как? – вскрикнул Сидруг. – Не может быть! Витрол сказал, что они справились со всеми нападавшими! Это невозможно! – задыхаясь от рыданий, кричал линдер.

– Да, друид действительно расправился со всеми, кто напал на деревню, – спокойно ответил Риортал. – Этот шаман появился так же внезапно, как и исчез. Он что-то искал в этой деревне и не собирался оставлять свидетелей. Мои вороны видят всё, и он не смог ускользнуть от их взора. Но дело не в нем, а в тебе! Упущенный тобой вампир уже нанес втрое больше вреда, чем эти урумы. Он умело скрывается от взора моих птиц, поиски придётся начать сначала, и все из-за твоей неумолимой ярости. Ты должен подавить в себе жажду мести. Не ты один видел смерть и бесчинства урумов. Тебе неведома настоящая горечь разрушений. И надеюсь, никогда этого не познаешь.

– Я, я ошибся, Риортал, – с горьким раскаянием произнес Сидруг. – Мне нет оправдания….

– Да, твоя ошибка повлекла множество смертей, которых можно было избежать, – спокойно произнес глава гильдии. – Я чувствую, что тобой управляла не только ярость, но и мысль о помощи своим собратьям. Однако это не оправдывает твои действия. Ты нарушил мой прямой приказ и будешь наказан, несмотря ни на что.

– Я понимаю, – смиренно произнес Сидруг. – Меня ждет исключение?

– Исключение? Нет, я не могу позволить себе разбрасываться такими воинами, как ты. Твое наказание должно стать твоим спасением. Ты разжалован до инструктора. Будешь тренировать молодых. Так ты поймешь, насколько важно, чтобы приказы исполнялись точно и беспрекословно.

Сидруг кивнул головой в ответ. Риортал замолк на какое-то мгновение. Все это время он стоял спиной к Сидругу и не снимал капюшон с головы.

– Я могу идти? – спросил Сидруг.

– Подожди. Есть еще одна часть твоего наказания. Перед тем как приступить к новым обязанностям, ты отправишься навестить своего брата. Возможно, встреча с ним и его семьей поможет обуздать твою ярость. У тебя месяц, а после этого тебя будут ждать новые ученики здесь в Андорале. А теперь иди, – Риортал замолчал, немного постоял на месте и резко скрылся в сумраке зала.