Стояли теплые сентябрьские дни. На набережной, как всегда, многолюдно. Ребята и девчата громко смеялись и заигрывали друг с другом. Не так давно и я с друзьями бродила по набережной и хохотала от души; и думать не думала, что полюблю одиночество. Что есть, то есть… был период, когда я с удовольствием гуляла одна в парке, перелистывая страницу за страницей собственную жизнь.

– Привет, дорогая! – Сильные руки сжали мои плечи.

Я обернулась.

– Приветик!

Передо мной стоял Сергей с букетом любимых осенних цветов – хризантем…

Как же похорошел mon ami![1] Возмужал! Я смотрела на друга с восхищением, любовалась им. И он внимательно смотрел на меня, словно хотел увидеть ту прежнюю беззаботную, веселую Марусю, которую когда-то любил. Но той девчонки давно не было. Глаза уже не блестели, как в двадцать пять, а морщинки вокруг глаз были заметны, даже если я не улыбалась.

 Я крепко обняла Сергея.

– Как же соскучилась по тебе!

После объятий и вручения друг другу подарков, мы пошли по аллее.

– Дружище, как жизнь? – Я достала из сумочки платок и вытерла слегка мокрые глаза. Совсем не думала, что растрогаюсь.

Сергей задумался, будто не ожидал, что я спрошу о делах.

– Ты же знаешь, – наконец ответил он, – на зависть всем, я -счастливчик. У меня прекрасная семья, шикарная работа... Есть заботы и хлопоты, но все они – мелочи.

Сергей посмотрел в сторону Дона. Засушливое лето изменило облик побережья. Левый берег застенчиво оголился на несколько метров, дав сорнякам возможность жить полной жизнью, а мусору – предстать во всей красе. Мы переглянулись, сгримасничали, и продолжили милую беседу.

Минут десять Сергей рассказывал о делах на работе, о перспективах развития компании, которой он руководил, о некоторых сделках, которые со дня на день заключит с иностранными инвесторами; потом перевел дыхание и с теплотой заговорил о семье.

– Знаешь, - в конце прибавил он, - как только я увидел Лиечку, мой мир изменился…

Он называл жену «Лиечка». «Какое редкое имя!» – думала я, а, может, и вовсе не имя. Я никогда не спрашивала Сергея об этом. Не хотела тратить редкие минуты общения с ним на выяснение того, почему он так называет супружницу.

Сергей немного помолчал и продолжил:

– Неисправимый семьянин и домосед… Кто бы мог подумать, что стану таким! Семейная жизнь скучнее холостяцкой, но ни за что не поменял бы обычный день с любимой и ребятишками на веселую ночь в клубе с друзьями и девицами легкого поведения. Это все в прошлом… Я бы и в Москву с ними помчался, но не вышло.

Каждый раз Сергей упоминал о жене и детях; душевно рассказывал о том, как его любимая заботится о нем, готовит ему и детям славные завтраки, обеды и ужины, холит и лелеет всю семью, да и вообще, следует всем правилам умной жены, счет которым миллион. Да, его истории усыпляли, но все же приятно и завидно слышать о семейном счастье. Признаться, я как-то поймала себя на мысли, что жалею об упущенной возможности видеть рядом с собой такого мужчину. «Эх, надо было рискнуть!»

– Как твои дела? – спросил Сергей, немного помолчав. – Что новенького?

– Новенького? – Я тоже задумалась, прежде чем ответить.

Перейти к разговору о моей жизни после рассказа о семейном счастье, то же, что за секунду оказаться на темной стороне Луны.

– Во-первых, я переехала.

– Книгу дописала, значит?

– Точно.

Об этом «дракончике» в голове знали немногие, Сергей в их числе. Когда несколько лет назад я пробовала себя в писательстве, мне приходилось часто переезжать. После первой книги, смогла приступить к написанию второй только, когда оказалась в окружении новых стен. После второй, не получалось приступить к третьей… Каждую новую книгу писала в новом доме. Таким странным способом я меняла жизнь, начинала ее с нуля, когда разбирала чемоданы и расставляла вещи по местам. Меня вдохновляли эти ощущения. Переезды настолько вплелись в мою жизнь, что, казалось, иначе не смогу.

– Надо почитать, – сказал Сергей. – Детектив?

– Ага, – кивнула я.

Детективы у меня получались замечательные, но я от них устала. Хотела отвлечься, написать в другом жанре. Правда, идеи не приходили. Потому терпеливо ждала, когда придет Его Величество Вдохновение.

Сергей достал из кармана смартфон, замедлил шаг, ответил на сообщение:

– Лиечка спрашивает, встретились мы или нет, – словно извиняясь, уточнил он.

Я в ответ улыбнулась.

– Может, зайдем чайку-кофейку попьем? – предложила я, скрывая ревность.

Нет, это была не ревность женщины; это была ревность друга.

После того, как Сергей женился, мы перестали видеться, какое-то время не общались даже по телефону. Он весь, с головой, ушел в семейную жизнь. Я грустила и тихо ненавидела ту женщину, которая разлучила меня с другом. Даже потом, когда он стал звонить, ревность нет-нет, да и накрывала.

Тогдашняя встреча с ним, как подарок судьбы. А тут, опять она, его жена! «О, женщина, оставь нас!»

Сергей согласился выпить по чашечке чая. Мы свернули в кафешку, присели за столик, заказали зеленый чай с жасмином и парочку десертов.