— Ты хургов псих, — тихо произнёс я, но все равно был услышан. Тежелое тело упало на меня сверху. Виктор выбил мой излучатель и схватил меня за руки.

— Я гиртам, — прорычал он прямо мне в лицо. Глаза гвардейца горели безумным жёлтым огнём. Рывок и мы покатились по полу.

Несколько пропущенных ударов в живот мгновенно сбили с меня всю сонную одурь. Организм ощутил угрозу и начал действовать. Мне удалось выдернуть руку из захвата противника и зарядить ею в челюсть гвардейца. В последний момент кулак окутала усиливающая пленка силового поля и Виктор отлетел в сторону.

— Неплохо, — прошипел он поднимаясь и щупая ушибленное лицо. Вокруг его головы гасло поле доспеха. В другой ситуации его лицо должно было разлететься на части, как переспелый фрукт, — Успел раздобыть где-то игрушки наших повелителей? Они мне тоже пригодятся.

— Попробуй возьми, — предложил я.

Гвардеец улыбнулся и неожиданно высоко прыгнул вверх. Серия прыжков привела его на труднодоступную площадку под самым потолком. Сперва я подумал, что он решил сбежать, но это оказалось не так.

Тело человека согнулось и стало стремительно меняться. Я понял, что враг решил сменить форму и впервые наблюдал за этим процессом со стороны. Добраться до него я уже не успевал, а сражаться в теле шонга против гиртама было бессмысленно. На решение оставалось всего несколько мгновений. Нужно было бежать или менять форму. Оба варианта имели свои минусы и я выбрал второй.

Минута томительного отчаяния и ожидания атаки тянулась целую вечность. Наконец взгляд прояснился и я ощутил, что крепко стою на четырёх лапах. В середине зала приземлился гвардеец.

В основной форме он был значительно мельче меня и его чешуя отливала серым. В дикой среде эта схватка не могла состояться — более мелкий сородич был заведомо слабее, но сейчас за спиной гвардейца был опыт сотен лет жизни и тысяч подобных схваток. Пару секунд мы сверлили друг друга взглядами, а потом начали медленно сближаться.

Враг пошёл по кругу и внезапно выставил лапу в моём направлении. В грудь врезался сгусток энергии и я приготовился выслушать неутешительный отчёт системы доспеха о моих резервах. Слабость уже прошла и я мог рассчитывать на свои силы в полной мере.

— Получен энергетический урон, — сообщил очевидную новость модуль, — Остаток доступной энергии 99,9 %.

«Повтори», — отпрыгивая в сторону, попросил я, подумав что ослышался.

— Получен энергетический урон, — дисциплинированно повторил артефакт, — Остаток доступной энергии 99,9 %.

Вот это да! Неужели мои беды с дефицитом энергии закончились?

— Формирование энергоматрицы завершено, — подтвердил доспех, посчитав мои мысли запросом, — Оборудование переведено на автономный режим.

«Залп» — вставая на дыбы и направляя в сторону гвардейца передние лапы, скомандовал я.

Два энергосгустка сорвались с моих конечностей и ударили Виктора в бок. Гиртама бросило на пол, но он быстро поднялся и снова закружил вокруг. Ещё несколько раз мы обменивались выстрелами, но безрезультатно. Теперь оба были начеку, а рефлексы родных тел позволяли нам избегать атак.

Нужно было менять ход боя. Я решил воспользоваться одним из предложенных доспехом при обучении приёмов и начал сближение. Противник попытался уйти в сторону, но я был быстрее и сумел перехватить его раньше.

Восемь энергетических отростков вырвались из моей спины и враг растерянно замер. Четыре конечности схватили гвардейца за лапы и буквально распяли в воздухе, а оставшиеся в нетерпении задрожали перед его пузом.

«Залп» — безжалостно подумал я и яркая вспышка осветила зал. Я отбросил обмякшее тело в сторону и бросился к выходу. В мозгу набатом бились слова Нилока.

— Нужно спешить, нужно спешить…

У своей транспортной платформы я быстро сменил форму и начал сдирать одежду с одного из мёртвых сотрудников комбината. Когда я переоделся и занял место за пультом управления, глаз резануло несоответствие. Я осмотрелся по сторонам в поисках источника неприятных ощущений и быстро его нашёл — вернее его отсутствие.

На месте, где я оставил тело Виктора, было пусто, лишь широкая полоса чёрной крови показывала направление движения предателя. Я выключил платформу, а потом активировал снова. Хург с ним, может сдохнет по дороге или кто-то из местных работников добьет непонятную тварь.

Возвращение на борт Шиноко прошло скомканно. Напарник встретил меня в ангаре, но на его вопросы отвечать было некогда. Я рванул к каюте, где были заперты наши пленные.

— Где император, — врываясь внутрь и находя взглядом Нилока, выкрикнул я.